A experiência americana no Vietnã foi longa e dolorosa para a nação. Para aqueles contra a guerra, parecia ser um moedor de carne para drafteus, visando injustamente os pobres, os incultos e as minorias. Para aqueles a favor da guerra e para aqueles que serviam no exército na época, o público americano e a mídia foram (e ainda são) enganados sobre o que aconteceu durante a guerra e assim se sentem traídos por muitos em casa (Jane Fonda é o símbolo duradouro do cisma cultural).
Jane Fonda (via Arquivo Nacional Holandês)
Os fatos não disputados por nenhum dos lados são igualmente dolorosos: Durante 20 anos, mais de 58.000 americanos foram mortos no Vietname e mais de 150.000 feridos, já para não mencionar o impacto emocional que a guerra teve na cultura americana. A guerra acabou com a presidência de Lyndon Johnson e deixou uma impressão duradoura na de Richard Nixon. Foi a espinha dorsal do período mais tumultuoso da história americana desde antes da Guerra Civil um século antes.
Os outros fatos não são tão claros. Estamos na marca dos cinquenta anos para o início da guerra, então em breve mais e mais documentos governamentais do período serão desclassificados. Aprenderemos muito sobre este tempo na história americana. Neste momento, no entanto, a desinformação, o encobrimento e a confusão sobre o Vietnã ainda permeiam a nossa consciência nacional. Neste momento, só podemos olhar para trás na guerra e fazer um balanço do que sabemos ser real e do que foi B.S. desde o primeiro dia.
Os EUA se envolveram pela primeira vez no Vietnã em 1954
Mais ou menos. A linha oficial é que os Estados Unidos enviaram apenas suprimentos e conselheiros antes de 1965. Olhando para trás antes da queda da Indochina francesa, nome colonial do Vietnã, o fim da Segunda Guerra Mundial viu uma breve República Democrática do Vietnã independente sob o Presidente Ho Chi Minh. Minh até deu um aceno de cabeça aos agentes americanos visitantes da OSS, parafraseando a Declaração de Independência em seu próprio discurso de Independência: “Todos os homens são criados iguais. O Criador nos deu certos direitos invioláveis, o direito à vida, o direito de ser livre e o direito de alcançar a felicidade”
Almost logo que Minh percebeu que os aliados ocidentais iriam restaurar o domínio francês, conselheiros chineses e equipamentos soviéticos começaram a fluir para as guerrilhas vietnamitas do Norte. Depois que o general vietnamita Võ Nguyên Giáp entregou os franceses em Dien Bien Phu, a esquerda francesa e o Vietnã seriam divididos em dois. Em 1954, surgiu uma insurgência, mas foi reprimida pelo governo do novo Vietname do Sul, liderado por Ngô Dình Diem. Infelizmente Diem era tão ditatorial quanto Ho Chi Minh e tão católico quanto a Inquisição espanhola.
Os presidentes dos EUA e do Vietnã do Sul foram baleados em 1963, e isso seria significativo
Eles também eram ambos católicos, mas é aí que as semelhanças terminam. Isto também pode ser a morte de uma estratégia coerente de contenção no país. Diem foi baleado em um porta-aviões blindado em 2 de novembro de 1963. Na época, havia 16.000 conselheiros americanos no Vietnã. O presidente Kennedy ficou chocado com as notícias. Então o Secretário de Defesa Robert McNamara disse que “nunca tinha visto o Presidente tão perturbado”. Ambos sabiam que o governo dos EUA era responsável “até certo ponto”.”
O Pentágono Papers declarou explicitamente que os EUA mantiveram clandestinamente contacto com os lança-granadas Diem e o governo dos EUA deu luz verde aos generais no Vietname para começarem a planear um golpe. Vinte dias depois, Kennedy seria baleado nas costas de um veículo.
Kennedy queria tirar os militares americanos do Vietnã, mas não conseguiu descobrir como
Presidente Kennedy acreditava fervorosamente na política de contenção e acreditava na Teoria Domino, mas não tanto quanto para travar uma guerra sem fim com os comunistas no Vietnã. Durante sua presidência, ele e McNamara buscaram ativamente uma maneira de deixar o Vietnã, mantendo seu compromisso com um Sul livre através de apoio financeiro e treinamento. Kennedy queria todo o pessoal dos EUA fora até o final de 1965.
Muitas pessoas refutam esta teoria usando uma citação que Kennedy deu a Walter Cronkite: “Estas pessoas que dizem que devemos retirar-nos do Vietname estão totalmente erradas, porque se nos retirássemos do Vietname, os comunistas controlariam… todo o Sudeste Asiático… então a Índia, a Birmânia seria a próxima.” O único problema com esta citação é que enquanto Kennedy estava no governo, não havia guerra aberta no Vietname e o envolvimento dos EUA era limitado. A estratégia deles era trazer o Norte ao calcanhar usando bombardeamentos estratégicos e ataques terrestres limitados. Gravações entre Kennedy e McNamara foram desde então lançadas para atestar seus esforços em sair do Vietnã.
O Incidente do Golfo de Tonkin apenas aconteceu.
O Incidente do Golfo de Tonkin é o catalisador para a escalada da ação americana no Vietnã. Ele se refere a dois incidentes em agosto de 1964. Em 2 de agosto, o contratorpedeiro USS Maddox foi bombardeado por barcos torpedo NVA. O Maddox respondeu disparando mais de 280 balas em troca. Não houve resposta oficial da Administração Johnson.
A pressão montada, no entanto, com os militares, tanto dentro como fora do uniforme, implicando que Johnson era um covarde. No dia 4 de agosto foi dito que o segundo incidente aconteceu, mas o secretário McNamara admitiu no documentário de 2003 de Errol Morris, The Fog of War, que o segundo ataque nunca ocorreu. The Pentagon Papers até implicou que o Maddox disparou primeiro num esforço para manter os comunistas a uma certa distância.
A resolução resultante do Golfo de Tonkin passada pelos Estados Unidos. O Congresso permitiu que a Johnson empregasse tropas convencionais (terrestres) dos EUA e operasse em estado de guerra aberta, mas não declarada, contra o Vietnã do Norte.
Os EUA não perderam a guerra no solo.
Mas nós também não ganhamos todas as batalhas. O Exército do Vietnã do Norte (NVA) não pode ser culpado por falta de dedicação, patriotismo ou liderança. O NVA Gen. Võ Nguyên Giáp orquestrou sucessivas derrotas dos japoneses e dos franceses. Até a Morte teve dificuldades para acabar com Giáp – ele viveu até 102. Também não pode ser culpado por falta de organização. O NVA era uma força de combate profissional, organizada sob orientação soviética. Os vietcongues eram obrigados a usar equipamento inferior porque os chineses roubavam as boas armas e as substituíam por imitações chinesas baratas.
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Força de combate com mais homens e mais armas do que os EUA, o NVA era derrotado pelas tropas americanas em quase todas as grandes batalhas. O mito de que os EUA nunca perderam uma única batalha inexplicavelmente persiste (a menos que você estivesse estacionado na Base de Apoio ao Fogo Ripcord, superado em número de 10 para 1 por 23 dias em 1970). Não tão improvável, nenhuma unidade dos EUA jamais se rendeu no Vietnã.
Apesar das vitórias iniciais, a infame ofensiva Tet foi uma grande derrota para os comunistas. Resultou na morte de cerca de 45.000 tropas da NVA e na dizimação de elementos vietcongues no Vietnã do Sul. A Ofensiva Tet teve sucesso em apenas uma frente: a mídia (mais sobre isso depois). Saigão caiu em 30 de abril de 1975, dois anos após os Acordos de Paz de Paris e depois que os militares americanos deixaram o Vietnã. As últimas tropas americanas partiram na sua totalidade a 29 de Março de 1973.
A M-16 sugou tanto, que as tropas americanas preferiram a AK-47
Gen. William Westmoreland, Comandante das Forças Americanas no Vietname, substituiu a espingarda M-14 pela nova M-16 como espingarda de infantaria de edição padrão, em meados de 1966. Não havia nenhuma fanfarra. A primeira geração do rifle M-16 foi uma terrível confusão com a tendência de experimentar uma “falha na extração” no meio de um tiroteio. Eles sugavam tanto que o Exército foi martelado pelo Congresso em 1967 por entregar um sistema de espingarda tão terrível e depois não conseguir treinar devidamente as tropas para usá-la.
Então, o que fazer? Pegue a arma do inimigo. Já falamos sobre porque é que a AK-47 é tão usada. É melhor do que morrer por falta de tiro de volta. No Vietname, desenvolveu-se um mercado subterrâneo entre tropas que não confiaram na sua M-16. “P: Porque andas com essa espingarda, Gunny?” “R: Porque funciona.”
O Exército da República do Vietnã (ARVN) – também conhecido como Vietnã do Sul – não foi todo ruim
As tropas da ARVN recebem críticas mistas dos americanos que lutaram com eles. A maioria das unidades da ARVN julgam a sua liderança, que foi definitivamente misturada. No final, os sul-vietnamitas ficaram sem combustível, munições e outros suprimentos por falta de apoio do Congresso dos EUA em 1975, enquanto os norte-vietnamitas foram muito bem abastecidos pela China e pela União Soviética.
A Força Aérea do Norte Vietnamita era na verdade um adversário bastante digno
Piloto da era Vietnamita e Hanoi Hilton POW foi uma vez perguntado num AMA Reddit o quão bons eram os pilotos de caça NVAF. A sua resposta: “Apanharam-me, não foi?” Isto é uma prova anedótica, mas existe mais. A Escola de Tácticas de Caças Top Gun da Marinha foi fundada para responder à taxa de perda de 1 aeronave por cada mil soldados durante a Operação Rolling Thunder, muito considerando a combinação de 1.8 milhões de sorties voaram sobre o Vietnã.
No final da guerra, o maior ás do Vietnã do Norte teve nove mortes, comparado com o maior ás dos EUA, que teve seis. Os EUA só podiam ostentar três ases (o status de ás requer pelo menos cinco mortes por ar), enquanto o NVAF ostentava 17,
Não foram só os EUA e o Vietnã do Sul
Austrália e Nova Zelândia também lutaram no Vietnã, mas o maior contingente de forças anticomunistas veio da Coréia do Sul. O presidente coreano Syngman Rhee queria enviar tropas para ajudar os vietnamitas já em 1954. Mais de 300.000 tropas coreanas lutariam no Vietnã, infligindo mais de 41.000 baixas, enquanto massacravam quase 5.000 civis vietnamitas.
O rascunho não visava injustamente a classe trabalhadora ou minorias
A demografia das tropas enviadas para o Vietnã estava próxima de um reflexo da demografia dos EUA na época. 88,4% das tropas enviadas para o Vietnã eram caucasianas, 10,6% eram afro-americanas e 1% eram de outras raças. O censo de 1970 estimou a população afro-americana dos Estados Unidos em 11%.
Um soldado ferido é ajudado num helicóptero de espera por dois dos seus camaradas perto de Tay Ninh, Vietname do Sul, Novembro de 1966 (Stars Stripes)
76% dos que serviram vieram da classe trabalhadora, mas esta era uma época em que a maioria das tropas tinha pelo menos uma educação secundária, comparada com homens alistados de guerras passadas, entre os quais apenas metade possuía um diploma de ensino secundário. Famílias mais ricas podiam se matricular na faculdade para um adiamento do rascunho, mas mesmo assim …
Uma maioria dos homens que lutaram no Vietnã não foram rascunhados – eles se voluntariaram
Mais de três quartos dos homens que lutaram no Vietnã se voluntariaram para se juntar aos militares. Dos cerca de 8,7 milhões de soldados que serviram nas forças armadas entre 1965 e 1973, apenas 1,8 milhões foram recrutados. 2,7 milhões dos militares que lutaram no Vietnã nessa época. Apenas 25% desses 2,7 milhões foram recrutados, e apenas 30% das mortes em combate na guerra foram drafteados.
A guerra não foi exclusivamente uma guerra na selva
No início, as forças do Sul e aliadas estavam combatendo os insurgentes vietcongs na selva, mas à medida que o tempo foi passando, as batalhas se tornaram peças mais ajustadas, completas com tanques e artilharia. Por exemplo, em 1972, a ofensiva de Páscoa da NVA foi o maior movimento terrestre desde que os chineses entraram na Guerra da Coreia, atravessando o rio Yalu. A Ofensiva da Páscoa foi uma invasão planejada e coordenada do Sul, composta por 12 divisões.
A Guerra do Vietnã foi apenas uma espécie de perda na mídia americana
A citação mais famosa atribuída ao Presidente Johnson (além de “Frank, você está tentando me F-k?”e “Eu não procuro e não vou aceitar a nomeação do meu partido para outro mandato como Presidente”) é “Se eu perdi Walter Cronkite, eu perdi a América Média”. Se ele realmente disse ou não que isso só é importante para os fãs de Walter Cronkite, que era então considerado o homem mais confiável da América.
até 1968, grande parte da mídia americana era amplamente um porta-voz da política americana e nem um jornal sugeriu a desvinculação do Vietnã. Mas as coisas iriam piorar. Uma pesquisa Gallup de 1965 mostrou que apenas 28% dos americanos eram contra a guerra, 37% em 1967, 50% em 1968, 58% em 1969, Em 1971, Gallup deixou de perguntar. A Ofensiva Tet de 1968 foi o que levou Cronkite a ver a guerra como “insuperável”. Veteranos do Vietnã atribuem amplamente o sucesso da Ofensiva Tet como um sucesso apenas na mídia. A mídia a que eles se referem é Walter Cronkite.
Yet, não é assim tão cortado e seco. Uma análise da mídia de 1986 e do Vietnã encontrou a reportagem da Ofensiva Tet na verdade reuniu a mídia americana para o esforço da Guerra do Vietnã. A Ofensiva Tet foi um momento decisivo na confiança pública dos relatórios do governo sobre o progresso da guerra. Os americanos não tinham idéia de que o VC era capaz de se infiltrar nas instalações aliadas da forma como o fizeram e muitos desconheciam a extensão da brutalidade e das táticas da guerra, mas a Tet Offensiva permitiu que as câmeras de televisão americanas gravassem o bombardeio de cidades e a execução de prisioneiros de guerra.
A maré da opinião pública virou “por razões sociais e políticas complexas” e a mídia começou a refletir isso, de acordo com o Los Angeles Times. “Em suma, a mídia não liderou o balanço da opinião pública; eles o seguiram”.
O correspondente da Casa Branca do New York Times, Tom Wicker, comentou: “Ainda não tínhamos sido ensinados a interrogar o Presidente.” Talvez a mudança na opinião pública tenha mais a ver com o cansaço em torno de quase uma década de contagens corporais e esboços de loterias.
Richard Nixon terminou a guerra – mas invadiu o Camboja primeiro
A estratégia de “vietnamização” do presidente Nixon envolveu uma retirada gradual das tropas americanas e um reforço das forças ARVN com equipamentos modernos, tecnologia e o treinamento para usá-la. Também envolveu planos para ajudar a obter apoio para o governo de Saigão nas províncias e fortalecer as posições políticas do governo.
Em 1970, ele autorizou incursões no Camboja e bombardeamentos massivos no Camboja e no Laos para manter a pressão sobre o Norte enquanto a vietnamização começava. Isto provocou protestos públicos massivos nos Estados Unidos. Como o número de tropas americanas diminuiu (69.000 em 1972), ataques do NVA como a Ofensiva da Páscoa de 1972 mostraram a fraqueza geral das tropas ARVN.
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Vietname Os veteranos não são na maioria loucos, desabrigados, usuários de drogas
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Não há diferença no uso de drogas entre os veteranos do Vietnã e os veteranos não-vietnamitas da mesma faixa etária. 97% dos veterinários vietnamitas têm altas honrosas e 85% dos veteranos do Vietnã fizeram transições bem sucedidas para a vida civil. A taxa de desemprego para os veterinários vietnamitas era de apenas 4,8% em 1987, comparado com a taxa de 6,2% para o resto da América.
Os comunistas ainda não detêm POW/MIAs
Muitos citam “sinais de evasão” em imagens de satélite do Vietnã como evidência da continuação da prisão de prisioneiros de guerra americanos (POW). Se os prisioneiros de guerra ainda estivessem detidos em 1973, é muito provável que já estivessem mortos há muito tempo. Aqueles hipotéticos prisioneiros de guerra retidos que não morreram de velhice nunca seriam repatriados para os EUA
Mais de 600 MIA repentinamente encontrados em Hanói seriam muito difíceis de explicar. O fato é que o Vietnã do Norte não tinha motivos para continuar a manter prisioneiros americanos. Os americanos não voltariam e o Norte violou os Acordos de Paris de qualquer forma.
Hoje, a maioria dos vietnamitas vê os EUA muito favoravelmente
É verdade.