Os estudos são “excitantes e dão algumas pistas sobre lugares a investigar” em pesquisas futuras, disse Heather Snyder, PhD, diretora de operações médicas e científicas da Alzheimer’s Association, à Healthline.

Mas ela observou que, embora os participantes sejam relativamente diversos, ainda são estudos relativamente pequenos.

Isso não é incomum.

“A maioria dos estudos de exercício físico tem sido relativamente pequena”, disse ela.

Mas seus números estão crescendo.

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Um estudo publicado no ano passado que encontrou pacientes com uma rara forma de Alzheimer herdada, de início precoce, que se exercitavam por pelo menos 2 1/2 horas por semana tinham melhor desempenho cognitivo e menos sinais de Alzheimer do que aqueles que não tinham.

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Suscionou que os benefícios do exercício físico observados em pessoas com Alzheimer podem ser válidos até mesmo para aqueles que estão em maior risco de desenvolver a doença.

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Outros estudos também descobriram que o exercício físico tem efeitos benéficos, incluindo a diminuição da taxa de declínio cognitivo em pessoas saudáveis, bem como naquelas em risco de demência e naquelas que já a têm.

E ainda outros estudos concluíram que o exercício físico pode estar ligado a um risco reduzido de desenvolver Alzheimer.

Para obter respostas mais firmes sobre as causas, será necessário mais trabalho.

“Precisamos (a) conduzir estudos longitudinais onde as pessoas são seguidas ao longo do tempo para ver como a aptidão física – e a mudança na aptidão física – se desenvolve com mudanças nos biomarcadores, e (b) conduzir testes controlados aleatórios para examinar como o início de um regime de exercícios em pessoas que estão atualmente inativas pode afetar os biomarcadores no futuro”, disse Okonkwo à Healthline. “Estamos buscando as duas vias”.

O estudo Pointer dos EUA organizado pela Associação Alzheimer pode ser a principal forma de acontecer.

O ensaio clínico de dois anos está avaliando se as mudanças no estilo de vida podem preservar a função cognitiva em pessoas idosas em risco de declínio cognitivo.

É uma forma maior e mais sistemática de estudar os efeitos do exercício físico, assim como outros fatores.

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“É olhar para o futuro e identificar quais intervenções no estilo de vida podem beneficiar a saúde cerebral”, disse Snyder.

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O objetivo do estudo Pointer “é nos levar às recomendações”, disse ela.

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Mas ela observou que também pode abrir a porta para novas terapias além de uma simples recomendação para exercitar mais.