Muitas pessoas viajam para visitar lugares que elas próprias nunca viram antes. Mas para os exploradores mais aventureiros, a verdadeira emoção da viagem vem de experimentar lugares que muito poucas pessoas já viram. Para este último grupo, as remotas e escarpadas Ilhas Kuril são o destino final. Habitado principalmente pela vida selvagem e impressionantemente pitoresco, este arco de 56 ilhas estende-se por mais de 750 milhas desde a ponta sul da Península Kamchatka, na Rússia, até à ponta norte do Japão. É uma terra de extremos de neve e vulcões, de leões marinhos e raposas árcticas – e que oferece muitas razões para navegar numa nova aventura.

Estas Ilhas Far-Flung são literalmente um ponto quente de viagem

As Ilhas Kuril situam-se no topo de uma região sísmica no Pacífico conhecida como o “Anel de Fogo”, que produziu esta cadeia que apresenta mais de 100 vulcões, mais de 35 dos quais ainda estão activos. Não se esqueça da sua câmera porque uma vela através dos Kurils coloca em exposição uma gama diversa de vulcões incríveis. A ilha de Atlasov ostenta o vulcão mais alto da região com um formato de cone quase perfeitamente simétrico. O Yankicha é composto por uma grande caldeira que escorrega para o mar. Quatro vulcões criam uma cena dramática entre as exuberantes florestas verdes de Simushir, enquanto a minúscula ilha vulcânica de Raikoke foi o local da mais recente erupção em 2019. Além das vistas deslumbrantes, há um outro benefício de visitar uma região conhecida por sua atividade ardente: as águas termais borbulhantes que acenam aos viajantes após um longo dia de exploração.

Alguns dos habitantes originais das ilhas ainda vivem aqui

Dada a localização remota e por vezes o clima turbulento, não é de admirar que as ilhas Kuril sejam na sua maioria desabitadas. Mas um pequeno número dos habitantes originais das ilhas, os indígenas conhecidos como os Ainu, ainda vivem nas suas terras tradicionais. Os Ainu são caçadores-colectores que têm a sua própria língua e cultura distintas, incluindo uma vibrante e original tradição de contar histórias e um instrumento musical conhecido como o mukkuri. Os seus antepassados também se enfeitaram com tatuagens faciais únicas, que consideravam parte da sua religião. Muitos aspectos da vida Ainu giram em torno do urso pardo, um animal que é venerado e cuja vida está intimamente ligada com a dos seus vizinhos humanos. Além de compartilhar as áreas de pesca, os Ainu honram os ursos marrons através de rituais que em algum momento incluíam criar filhotes como parte de suas próprias famílias.

Ler mais sobre os Ainu, o povo indígena esquecido do Japão, neste artigo aprofundado da BBC.

A região é um paraíso para os pássaros

Os Kurils tornaram-se um paraíso para centenas de espécies de aves, muitas das quais param em suas viagens migratórias graças à localização ideal das ilhas. Em terra, as aves encontram muitos recantos e recantos perfeitos para construir ninhos. Mas as criaturas aladas que realmente florescem aqui são as aves marinhas. Os pássaros podem ficar de olho nos puffins tufados, corvos-marinhos, fulmars, guillemot de óculos, petréis e loões do Árctico, entre muitos outros avistamentos. No Yankicha, os auklets cristalizados e o seu primo mais raro, o auklet, podem ser avistados em bandos densos, enquanto que no Inverno, as majestosas águias marinhas de Steller andam pelas ilhas a apanhar salmão.

Several of the Islands Are Claimed By Both Russia and Japan

Os dois países vizinhos deste arquipélago vulcânico ainda estão tecnicamente envolvidos na Segunda Guerra Mundial – nem um nem outro assinaram o tratado de paz que pôs fim às hostilidades. A razão: um conflito sobre a propriedade dos Kurils. O Japão começou a colonizar as ilhas no início do século XVII, mas durante a guerra, a Rússia tomou a região e expulsou o pequeno número de cidadãos japoneses que lá viviam. Hoje, a Rússia mantém o controle de toda a cadeia, embora o Japão ainda reivindique a propriedade de quatro das ilhas no sul.

Existe um Menagerie da Vida Selvagem Mas o Reino dos Leões Marinhos

Apenas como as aves encontraram um lar nas terras selvagens dos Kurils, assim também têm muitos tipos diferentes de vida selvagem. A lista é tão vasta e variada quanto o clima da região: ursos marrons, raposas do Ártico, sables, lobos e doninhas estão entre as mais de duas dúzias de mamíferos encontrados nas ilhas. A actividade nos mares circundantes é tão viva quanto a das focas e lontras marinhas que se agitam na água, enquanto as orcas atravessam enquanto viajam para norte. Mas a estrela destas ilhas é o leão marinho Steller, o maior da família dos leões-marinhos. No final do século 20, estes pinípedes sofreram um declínio dramático, mas as coisas começaram a mudar após o novo milênio. Hoje, uma população próspera destes animais grandes e turbulentos pode ser encontrada se reunindo nas costas vulcânicas dos Kurils.

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