Uma das decisões mais importantes que você toma na vida é decidir em quem confiar. Confiar na pessoa errada pode resultar em relacionamentos abusivos, estupro de namorados, aproveitamento, perdas financeiras e muitos outros resultados indesejáveis.

Seria bom se os sociopatas que se espreitam entre nós parecessem realmente suspeitos, e se os psicopatas usassem rótulos dizendo “Seja assustado – seja muito assustado”. Infelizmente, este não é o caso.

Na verdade, pesquisas mostram que pessoas com personalidades narcisistas – que tendem a manipular outras pessoas para os seus próprios fins egoístas – apresentam como especialmente encantadoras e atraentes na primeira impressão. Elas também são mais propensas a ter trabalhos ou posses de alto status. Então, como se evita o vigarista ou o sedutor em série? Entender a fiação automática do seu cérebro pode conter a chave.

Como Nosso Cérebro Julga o Caráter da Aparência Facial

Em 2003, o pesquisador de Princeton Alexander Todorov mostrou pares de fotos para cerca de mil pessoas, então pediu-lhes para avaliar quem era mais competente. Os participantes não sabiam que estavam a olhar para candidatos reais à Câmara e ao Senado em eleições anteriores e próximas. Em vários estudos, as respostas dos participantes à pergunta se alguém parecia competente previram resultados eleitorais reais em cerca de 70% das vezes (Leia o estudo aqui). Mesmo quando as pessoas procuravam por apenas um segundo, as previsões eram mais precisas do que por acaso!

Um estudo subsequente mostrou que fazemos julgamentos rápidos sobre a competência com base em características faciais que denotam confiabilidade e dominância. Estes julgamentos iniciais colorem as nossas percepções sobre o indivíduo a partir de então. Os pesquisadores descobriram que as faces “mais confiáveis” tinham sobrancelhas e lábios virados, enquanto as faces “menos confiáveis” tinham sobrancelhas apontadas para baixo e lábios enrolados nas bordas.

O Julgamento de Split-Second Judgment

Num estudo mais recente, publicado no Journal of Neuroscience em agosto de 2014, pesquisadores da Dartmouth e da New York University mostraram que nossos cérebros levam apenas três centésimos de segundo, muito menos tempo do que um piscar de olhos, para decidir a confiabilidade. Na verdade, nossos julgamentos sobre a confiabilidade são tão rápidos que somos capazes de fazê-los antes mesmo de saber quem é a pessoa!

Os pesquisadores mostraram fotos de rostos reais e de rostos gerados por computador deliberadamente projetados para parecerem confiáveis ou não confiáveis. Os resultados mostraram que julgamos as pessoas com sobrancelhas altas e maçãs do rosto proeminentes como confiáveis, enquanto desconfiamos das pessoas com sobrancelhas sulcadas e bochechas afundadas. Não há evidências de que essas características realmente tornam as pessoas mais ou menos confiáveis na vida real.

Essa resposta rápida e automática provavelmente serviu bem aos nossos ancestrais quando eles tiveram que decidir num piscar de olhos se um estranho que se aproximava era um aliado em potencial ou um homem de tribos saqueador que vinha para matá-los. Embora essa resposta rápida possa ser útil para nós em certas situações, como caminhar sozinho em um beco escuro à noite, ela pode realmente fazer com que nossas reações diárias às pessoas sejam tendenciosas e imprecisas.

Remmbrar, não há evidências de que essas características faciais “não confiáveis” predizem o comportamento real. Estes estereótipos faciais negativos são provavelmente realçados quando vamos ao cinema e vemos vilões com bochechas afundadas e sobrancelhas sulcadas, como o arqui-inimigo do batman, o Joker, tão assustadoramente retratado por Jack Nicholson. E a famosa Anastasia, que fez um império de aparar as sobrancelhas de celebridades para ter arcos altos e precisos?

The Role of the Amygdala

Numa segunda parte da experiência, os investigadores de Dartmouth e NYU usaram um scanner fMRI para descobrir que parte do cérebro se ilumina quando tomamos decisões sobre se devemos confiar em alguém. Usando um novo grupo de participantes, eles flashearam os rostos em uma tela por 30 milissegundos, seguidos por uma imagem irrelevante, em um procedimento conhecido como “mascaramento para trás”. Isto tornou o cérebro incapaz de processar conscientemente as feições faciais. Os resultados mostram que nossos cérebros processam as faces e fazem julgamentos sobre a confiabilidade, mesmo sem a consciência. Esta actividade ocorre na amígdala – uma parte do sistema límbico que serve como centro de alarme do nosso cérebro. Ela julga se algo que nós vemos (ou ouvimos, cheiramos, provamos ou tocamos) é uma ameaça imediata. Se detecta uma ameaça, a amígdala inicia uma resposta de “luta-ou-voo” que libera uma cascata de químicos para preparar nossas mentes e corpos para escapar ou fazer batalha.

Então parece que podemos ter problemas se seguirmos nossos “sentimentos instintivos” sobre em quem confiar. Nossos cérebros e entranhas estão apenas reagindo automaticamente com base em características superficiais que não predizem o caráter ou comportamento real. Talvez seja por isso que tantas jovens inocentes se afastaram alegremente para ajudar o assassino em série Ted Bundy a colocar livros no seu carro, sem uma idéia de com quem realmente estavam lidando. Talvez as maçãs do rosto afundadas tenham realmente sinalizado perigo aos nossos antepassados que viviam em tempos de fome. Pessoas famintas que tinham mais maçãs do rosto afundadas podem ter ficado mais desesperadas por comida e, portanto, mais propensas a prejudicá-lo para consegui-la. Mas na América moderna, as maçãs do rosto afundadas não predizem nada. Então como você se protege melhor de tipos não confiáveis?

Como você pode fazer escolhas melhores sobre quem confiar

1. Afaste-se e leve tempo para pensar. Não tome decisões importantes por impulso, seja uma grande compra, um investimento, uma mudança de emprego, entrar em um ginásio ou decidir deixar uma festa com um estranho. É melhor ir para casa e refletir sobre os custos e benefícios, ou consultar um amigo em cujo julgamento você confia, antes de agir.
2. Cuidado com a venda difícil. Muitos retalhistas (e muitos treinadores online) sabem que o seu cérebro toma decisões menos precisas sobre o impulso. Se tomarmos decisões na hora, é mais provável que sejamos atraídos por um acordo especial ou promessa que soa demasiado bom para ser verdade. Portanto, tenha cuidado com qualquer oferta que expire nas poucas horas seguintes, ou vendas de “apenas um dia”. Os vendedores criarão a aparência de escassez para atraí-lo a tomar decisões rápidas. Isto significa que a sua amígdala decide, em vez do seu córtex pré-frontal, que é projetado para pesar escolhas baseadas em fatores racionais e experiência passada.
3. Cuidado com as pessoas que se movem muito rápido nos relacionamentos. Se você acabou de conhecer uma pessoa e ela quer ser sua melhor amiga ou o amor da sua vida, tenha cuidado: No mínimo, esta pessoa é provavelmente impulsiva e não pensa bem nas coisas antes de agir. Elas podem estar projetando uma fantasia em você, ou estar mais em “intensidade” do que em intimidade real quando se trata de relacionamentos. Elas podem prosperar no dramaturgo – e então seguir em frente rapidamente quando se aborrecem. Na pior das hipóteses, eles podem estar deliberadamente criando uma aparência de intimidade para seduzi-lo ou atraí-lo para dentro. O mais sábio é pedir à pessoa para se afastar um pouco para que você possa ter tempo para conhecê-los. Decida os seus próprios limites antes do tempo e mantenha-se fiel a eles.
4. Pergunte a si mesmo sobre o que esta pessoa realmente é. Algumas pessoas são realmente boas em projetar um espírito confiante, sexy e divertido ou em fazer você se sentir realmente atraente e importante. Mas se você der um passo atrás, você pode querer se perguntar: Até que ponto conhece realmente esta pessoa? E o quanto eles estão realmente interessados em você? Os seus olhos vagueiam pela sala, à procura da sua próxima conquista ou para ver quem os está a admirar? Como eles tratam as pessoas como a garçonete ou o taxista? Se você ouvir atentamente o que eles dizem, quais são os valores subjacentes? Eles são críticos e desdenhosos dos outros? Eles se lembram do que você lhes diz? Quão atenciosos e atenciosos são? Eles têm amigos próximos, ou são próximos de sua família? Faça a si mesmo estas perguntas podem ajudá-lo a ir além dos aspectos superficiais da pessoa, para considerar qualidades que são mais importantes no longo prazo.
5. Use sua mente sábia. A psicóloga Marsha Linehan cunhou o conceito de “mente sábia” para descrever um estado de espírito que integra o pensamento lógico com a consciência emocional. É um estado consciente no qual você toma decisões integrando diferentes maneiras de saber e não corta partes da sua experiência. Se você sente uma conexão instantânea com alguém, leve isso em consideração, mas não faça disso a base completa da sua decisão. Em nossa mente sábia, não ignoramos as emoções, mas também não ficamos tão envolvidos nelas que só vemos o que queremos ver, ao invés do que está realmente lá. Em termos cerebrais, mente sábia significa integrar as reações intuitivas da nossa amígdala com a sabedoria da experiência passada e do conhecimento sobre o mundo.

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