Para a maioria de nós, cavalgar de trilha é relaxar e se divertir. Quando você deixa para trás os rigores e a repetição do trabalho de arena, você pode simplesmente saborear a experiência de estar na sela e talvez conhecer o seu cavalo um pouco melhor.

Mas às vezes uma saída de trilha torna-se um teste de vontades – e de suas habilidades. É difícil relaxar em um passeio pontuado por fantasmas sucessivos ou interrompido por recusas de atravessar a água ou passar objetos “assustadores”. E é cansativo tentar controlar um jigging constante ou, inversamente, espremer um pouco de impulso para fora de uma montagem preguiçosa. A decepção é ainda maior se todos os outros cavalos da cavalgada parecem estar levando tudo em frente. O que tem esses cavalos que os torna muito mais divertidos para cavalgar nas trilhas?

De encontrar a resposta significa olhar além de incidentes e frustrações específicas e ter uma visão mais ampla do treinamento do seu cavalo. Para ter um bom desempenho na trilha, um cavalo deve ter uma boa base, diz o treinador e clínico Jonathan Field, da British Columbia, Canadá. “As pessoas não se equiparam ao mesmo nível de preparação para montar em trilha que outras disciplinas, porque parece ser uma tarefa tão simples”, diz ele. “Mas as pessoas que estão vivendo o sonho, são elas que colocaram o tempo para fazer daquele cavalo o melhor cavalo de trilha que ele pode ser.”

Para se lançar nesse caminho você mesmo, você pode precisar revisitar alguns exercícios básicos de treinamento. Muitos destes envolverão habilidades que seu cavalo aprendeu há muito tempo, mas não teve que usar com muita freqüência. Outros se concentrarão em lacunas no treinamento que podem ser um pouco enganadas na segurança do ringue de equitação, mas que se tornam problemas significativos quando você está longe de casa. Mas, principalmente, voltar aos fundamentos irá ajudá-lo a abordar questões maiores de conformidade e respeito que estão subjacentes a muitos problemas de comportamento de trilha.

Aqui estão as sete coisas para ensinar o seu cavalo a manter as saídas de trilha o mais harmonioso e agradável possível.

1. Ensine o seu cavalo a..: Carregar voluntariamente.
“Grandes bandeiras vermelhas sobem quando vejo alguém com dificuldade em carregar porque me diz sobre a vontade do cavalo e se ele tem respeito pelo cavaleiro”, diz Gary Woods, um cavaleiro frequente de Gilbert, Arizona, que também é meu instrutor de equitação de muitos anos.

Carregar num atrelado é básico para a cavalgada; você não chegará a muitas trilhas remotas sem um viajante disposto a isso. Embora os cavalos tendam a ser um pouco claustrofóbicos por natureza, a maioria aprende a tolerar o arrasto, dado tempo e paciência suficientes. Mas os problemas de carregamento geralmente não são apenas para entrar em um trailer. Eles são quase sempre sobre você e seu cavalo, e onde você está em sua estimativa de suas habilidades de liderança.

Eu aprendi isso da maneira difícil anos atrás, quando liguei para Woods para perguntar se ele poderia me ajudar a recuperar meu cavalo, Louie, do quintal de um amigo depois que ele se recusou a carregar por dois dias. Woods disse que poderia ajudar, mas que seria preciso paciência, confiança e trabalho de base. Ele estava certo. Hoje, o Louie é um carregador consistente. Ele pula em qualquer trailer quando perguntado, e igualmente importante, uma vez que chegamos na trilha, ele é calmo, confiante e um prazer de montar.

“Se o cavalo está estressado o tempo todo que ele está no trailer, e ele queimou cada grama de confiança que ele já teve, e ele está suando e assustado, como ele vai fazer aquela grande cavalgada que você quer?” aponta Field. Se você tomar tempo para ensinar o seu cavalo a puxar com segurança e confiança, muitas outras questões se resolverão no processo, diz ele. Além de ganhar a confiança do cavalo, exercícios como mandá-lo sobre lonas e conduzi-lo por aberturas estreitas podem ajudá-lo a se preparar para o carregamento e o transporte, de acordo com Woods e Field.

2. Ensine o seu cavalo a: Vá para onde o apontar.
Um bom cavalo de trilho irá de bom grado sobre obstáculos, à volta de rochas, desce canyons e, especialmente, através da água. “Em algum momento você vai chegar à água que você tem que atravessar, e se seu cavalo se recusar, você vai ter um problema”, diz Field.

alguns cavalos estão dispostos a atravessar a água e ir para onde você os aponta, seja por treinamento ou pela natureza. Woods diz que ele pode dizer muito sobre a vontade de um cavalo pela sua resposta à pressão. “Se eu tocar na sua caixa torácica, eu espero que o cavalo se mova para lá. Se ele não tocar, isso não significa que eu não possa ensiná-lo a se afastar da pressão, mas um bom cavalo de trilha já terá essa habilidade”, diz ele.

Um cavalo relutante é um dos problemas mais comuns para os cavaleiros de trilha, mas também é um dos mais fixáveis, dado o treinamento e liderança certos. Tanto Woods como Field fazem exercícios de liderança para colocar o cavalo em sincronia com a linguagem corporal do seu handler. “Se eu não sou capaz de controlar o caminho em que meu cavalo anda do celeiro até a estábulo, por que ele vai prestar atenção quando chegarmos lá fora e as coisas ficarem muito mais interessantes?” aponta Field, que espera que seus cavalos caminhem a passos largos com ele, assim como fariam com o rebanho.

“Tendo esse nível de sensibilidade ao rebanho e consciência a cada movimento, eles não têm tempo para se concentrar em mais nada. O foco deles está preso em mim, o líder”, explica ele.

3. Ensine o seu cavalo a: Volte ao ponto neutro.
Um bom cavalo de trilha manterá a cabeça fria, não importa o que está acontecendo ao seu redor. Uma égua na estação, um cão que ladra ou um motim em pequena escala entre os outros cavalos em uma cavalgada – qualquer uma destas situações pode ficar feia se o seu cavalo reagir demais. “Eu vejo isto acontecer muitas vezes. Um cavalo do grupo se anima e começa a mandar em outros cavalos, e o cavalo de alguém explode como resultado”, diz Field. Alguns?cavalos naturalmente têm uma disposição calma e disposta, sim, mas treinamento, liderança e equitação com intenção pode ajudar a desarmar qualquer cavalo e trazê-lo de volta para a neutralidade em situações de eventos.

“Tantos cavaleiros recreativos estão apenas indo junto”. Eles não estão activos na sua intenção, e o cavalo sente que tem de cuidar de si próprio como resultado”, diz Field. Manter a mente do seu cavalo envolvida enquanto está na mão ou sob a sela, e geralmente montar com propósito pode ajudar as cabeças mais frias a prevalecer em tempos de alto estresse e incerteza.

4. Ensine o seu cavalo a: Tenha cuidado onde ele põe os pés.
Ele tem quatro deles, e deve saber onde estão e onde quer que ele os ponha a seguir, diz Woods. Isto é especialmente importante quando o seu cavalo é convidado a descer um desfiladeiro íngreme de rocha solta ou a andar por aí, digamos, numa bicicleta em movimento ou num galho baixo. Eu tive algum tempo para pensar sobre isso recentemente, pois um pequeno grupo de nós enfrentou um desfiladeiro de montanha muito íngreme com uma queda íngreme de um lado. Eu me lembrei da minha conversa com Woods anos atrás, em um momento frustrante quando quase tudo precisava ser treinado dentro ou fora do meu pequeno cavalo marrom. “Dá-me uma boa razão para eu ficar com ele”, disse eu ao Woods, que respondeu: “Porque ele tem os pés bem assentes na terra”. Ele estava certo, é claro. Ao longo dos anos, passei mais do que alguns momentos de ansiedade na sela agradecendo às minhas estrelas da sorte que o meu cavalo conseguiu manter todos os quatro no chão durante circunstâncias incríveis e em terrenos difíceis.

Mas e se o seu cavalo, de tempos a tempos, tropeçar e às vezes parecer um pouco instável? Woods and Field sugere fazer com que ele preste atenção aos seus pés, pedindo-lhe que pise sobre trilhos cruzados, ao redor de postes e através de obstáculos de todos os tipos, e quanto mais desnivelado for o chão, melhor. “Nunca me sinto confortável com um cavalo que é criado no apartamento porque é como montar dois cavalos”. Ele está desequilibrado para que se tiver problemas na parte da frente, a parte de trás não o possa ajudar. Cavalos como este ficam tropeçando”, observa Field. Ele gosta de apoiar seus cavalos subindo e descendo colinas, e fazer com que eles levantem os pés e cerquem suas costas quando possível. “Eu quero vê-los trabalhar para cima e para baixo das colinas para descobrir como se equilibrar, para que quando eu subir neles, eles tenham uma boa idéia de onde colocar os pés”, ele acrescenta.

5.Ensine o seu cavalo a: Supere o seu instinto de voo.
Um dia você vai estar a andar de emboscada pelo trilho e, num piscar de olhos, vai encontrar um urso ou veado ou, mais provavelmente, um arbusto com presas. A reação do seu cavalo em segundos deve ser de parar, e não de fugir, e esperar pelo seu taco. “Se eu conseguir mexer a rédea, e a orelha dele aparecer como se dissesse: ‘Sim, estou aqui’, isso é bom. Mas se eu tentar mexer a rédea ou tocá-lo com a perna e ele não se mexer, isso não é bom”, diz Field, explicando que a recusa de se mexer é quase tão ruim quanto um parafuso – e, na verdade, é um precursor de um parafuso. “Qualquer um que tenha iniciado cavalos jovens sabe que quanto mais tempo o cavalo leva para dar seu primeiro passo, mais ele vai se separar quando der o primeiro, porque acumulou energia”, ele explica.

Obviamente você não pode esperar que seu cavalo de trilha nunca assuste, mas você vai querer ensiná-lo a não exagerar quando ele o fizer. “Ele vai se assustar em algum momento, então a questão é o quão grande é a reação dele e quanto tempo vai demorar até que ele esteja bem com isso”, diz Field. A simples observação pode dizer muito sobre como um cavalo reage a novos estímulos. Ele é explosivo sem aviso? Ou ele dá um passo em frente? Será que ele se enerva lentamente e permanece em estado de alerta por um longo período? Ou ele fareja, aproxima-se do objeto de preocupação e retorna a um estado mais relaxado em pouco tempo?

Cavalos fáceis de montar que rapidamente se recuperam das surpresas fazem as melhores montarias para montar em trilhas. Mas é sensato passar o tempo a construir a confiança de qualquer cavalo. Os desafios de trilha e os dias de jogo são ótimos para dessensibilizar o cavalo e expô-lo a novos estímulos em um ambiente controlado. Além disso, Woods sugere estabelecer um taco de relaxamento, como um tapinha no garrote do seu cavalo ou um leve levantamento de uma rédea como um taco de “Volte para mim” ou “Tudo bem” como mais uma medida de controle caso o mundo do seu cavalo vire de cabeça para baixo enquanto percorre a trilha.

6.Ensine o seu cavalo a: Mantenha a sua independência de outros cavalos.
Se o seu cavalo for amigável com os seus companheiros, tudo bem. Mas se ele está colado à cauda do cavalo à sua frente, isso não é. Da mesma forma, se um cavalo do grupo trote, seu cavalo não deve ter que trotar também.

Poisas aparentemente pequenas como estas podem se tornar perigosas rapidamente se você estiver separado do grupo por qualquer razão ou se um cavalo trotar ou começar a agir e seu cavalo seguir o exemplo. “Tantas vezes estes cavalos vivem em espaços pequenos, e não estão acostumados a cavalos que vêm e vão. Se os seus cavaleiros não têm fundamentalmente a liderança para manter estes cavalos com eles, eles perdem o controle”, diz Field.

Para descobrir onde o seu cavalo cai no espectro do rebanho, ambos os treinadores sugerem vê-lo interagir com o seu rebanho ou levá-lo para um passeio sozinho. Será que ele grita para outros cavalos ou se cala ao deixar a propriedade sozinho? Ele se alimenta da energia de outros cavalos no pasto? Será que ele desiste prontamente quando é desafiado pelo rebanho? Ou ele é excessivamente mandão?

Um cavalo inseguro tem mais probabilidade de ser manobrado do que um cavalo mais confiante, mas os cavalos agressivos também apresentam um comportamento relacionado – uma tendência a ser mandão ou insistente com outros cavalos, de acordo com Woods.

Ele sugere exercícios como o alongamento gradual da distância entre você e os outros cavaleiros e manter a atenção do cavalo em você o tempo todo, o que está no coração de todos os problemas do rebanho. “A razão pela qual ele está olhando para outros cavalos é porque ele não confia em você, e isso é a coisa número um que você precisa desenvolver em um bom cavalo de trilha”, diz Woods.

7. Ensine seu cavalo a: Vá tão avidamente como ele vai para casa.
Um bom cavalo de trilha tem que ser capaz de ir a qualquer lugar sem problemas. Ele não se engana, não fica ansioso, nem se apega ao celeiro ao primeiro sinal que você está virando para casa.

Cavalos azedos tipicamente carecem de confiança e têm muitas das mesmas tendências que o cavalo de manada, e podem até estar presos aos seus companheiros de pastoreio, bem como ao ambiente familiar.

Cavalos que são mais curiosos por natureza ou que foram expostos a diferentes ambientes desde cedo são mais propensos a ajustar-se à novidade da equitação de trilha, enquanto habitualmente os cavalos azedos são mais predispostos a ficar ansiosos em novos cenários e situações, de acordo com Field. Ele diz que muitos cavalos caem em algum lugar entre esses dois extremos e simplesmente precisam de mais exposição a ambientes novos e diferentes antes de fazer montarias confiantes.

“Muitos cavalos vivem em currais de 10 por 10 pés, e de repente eles são colocados na lateral de uma montanha em algum lugar com pouca ou nenhuma preparação. Você tem que estar disposto a prepará-los para a trilha como você faria em qualquer outra atividade”, diz Field, que aconselha um cavalo jovem com um cavalo mais experiente e confiante quando possível.

Ele também sugere expandir lentamente a zona de conforto do cavalo azedo em torno de uma trilha familiar ou arena para ajudá-lo a ganhar confiança e ajustar-se a novos ambientes.

Há uma última coisa que você vai querer que seu cavalo de trilha tenha, mas não é algo que você ensina com lições ou exercícios: É uma boa atitude. Uma boa atitude supera todas as outras características desejáveis em um cavalo de trilha simplesmente porque com a atitude certa, ele está mais inclinado a carregar voluntariamente, se dar bem com outros cavalos e manter a calma durante os momentos de excitação e incerteza.

Uma boa atitude significa que ele está confiante em suas habilidades como cavalo de trilha e ele está gostando da cavalgada na medida em que qualquer cavalo pode.

Sem dúvida, o seu cavalo já deixou você saber seus sentimentos sobre o assunto. Se ele é difícil de apanhar, careca ou prende as suas orelhas à merecida sugestão de que você estará selando para uma cavalgada de trilha, ele pode estar lhe dizendo que não gosta do seu trabalho e pode ser a hora de reconsiderar as suas perspectivas de trilha. Mas se ele te cutucar quando você engata o trailer, te cumprimentar no portão, e praticamente colocar o cabresto dele mesmo quando você for pegá-lo, você pode ter certeza de que ele gosta de andar de trilha.

Um cavalo de trilha com esse tipo de atitude vale o seu peso em ouro.

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição EQUUS #425.