Subjeto

O tema da Última Ceia foi uma escolha popular para as paredes do refeitório dos mosteiros e conventos na Itália do século XV, onde freiras e monges podiam fazer suas refeições na presença do repasto final de Jesus. A versão de Leonardo aparece ordenada, com Jesus no centro de uma mesa extensa e os Apóstolos à sua esquerda e à sua direita. Ele veste as tradicionais vestes vermelhas e azuis e tem barba, mas Leonardo não o imbuiu da habitual auréola. Alguns estudiosos propuseram que a luz da janela atrás dele serve para este papel ou que as linhas implícitas do frontão acima da janela criam a ilusão de uma auréola. Outros estudiosos têm argumentado que o atributo perdido pode também sugerir que Jesus ainda é um ser humano, que, como tal, suportará a dor e o sofrimento da Paixão.

A cena não é um momento congelado, mas sim uma representação de momentos sucessivos. Jesus declarou a sua próxima traição, e os Apóstolos reagem. Filipe, que está no grupo à esquerda de Jesus, gesticula para si mesmo e parece dizer: “Certamente eu não, Senhor”. Jesus parece responder: “Aquele que mergulhou a sua mão na taça comigo, trair-me-á” (Mateus 26,23). Simultaneamente, Jesus e Judas, que se sentam com o grupo à direita de Jesus, alcançam o mesmo prato na mesa entre eles, um ato que marca Judas como o traidor. Jesus também gesticula para um copo de vinho e um pedaço de pão, sugerindo o estabelecimento do rito da Santa Comunhão.

A serena compostura de Jesus, com a cabeça e os olhos abaixados, contrasta com a agitação dos Apóstolos. Suas diferentes posturas sobem, caem, se estendem e se entrelaçam, mantendo-se organizadas em grupos de três. Tiago, o Grande, à esquerda de Cristo, lança os braços com raiva, enquanto o incrédulo Tomé, agachado atrás de Tiago, aponta para cima e parece perguntar: “É este o plano de Deus? Seu gesto antecipa seu posterior reencontro com Cristo ressuscitado, um momento que muitas vezes foi representado na arte com Tomé usando seus dedos para tocar as feridas de Cristo da crucificação para tirar suas dúvidas. Pedro, identificado pela faca na mão que mais tarde usará para cortar a orelha de um soldado que tenta prender Jesus, dirige-se para o João ameno, que se senta à direita de Jesus e parece desmaiar. Judas, agarrando a bolsa que contém sua recompensa por identificar Jesus, recuou de Pedro, aparentemente alarmado com a ação rápida do outro Apóstolo. O resto dos Apóstolos parece sussurrar, lamentar e debater entre si.

A refeição acontece dentro de uma sala quase austera para que o espectador se concentre na ação que acontece em primeiro plano. Tapeçarias escuras alinham as paredes de cada lado, enquanto a parede traseira é dominada por três janelas que olham para fora em uma paisagem ondulada lembrando a paisagem rural de Milão. Leonardo representou o espaço usando a perspectiva linear, uma técnica redescoberta no Renascimento que emprega linhas paralelas que convergem em um único ponto de fuga para criar a ilusão de profundidade em uma superfície plana. Ele colocou o ponto de fuga no templo direito de Jesus, chamando assim a atenção do espectador para o assunto principal. Embora a perspectiva linear pareça um método sistematizado de criar a ilusão do espaço, ela é complicada pela sua dependência de um único ponto de vista. Qualquer posição de visualização que não seja o ponto de vista revela um espaço pintado ligeiramente distorcido. Mais tarde, os estudiosos descobriram que o ponto de vantagem para a Última Ceia está a cerca de 4,57 metros (15 pés) acima do solo. Leonardo provavelmente escolheu esta altura relativamente alta porque a borda inferior da pintura está a 2,44 metros (8 pés (2,44 metros) acima do chão e usar um ponto de vista do chão significaria que os espectadores só poderiam ver a parte inferior da mesa, e não a acção que está a ter lugar acima. Consequentemente, o espaço pintado da Última Ceia aparece sempre em desacordo com o espaço do refeitório. É um dos muitos paradoxos visuais que os estudiosos têm observado sobre a pintura. Também observaram que a mesa é demasiado grande para caber na sala pintada, mas não é suficientemente grande para sentar os 13 homens, pelo menos não ao longo dos três lados onde são colocados. A cena, tão aparentemente simples e organizada, é uma resolução enigmática para o desafio de criar a ilusão de espaço tridimensional sobre uma superfície plana.