Shooting a concert movie seems to be a study in discovering what can go wrong with a film production. E tentar um nos anos 70, com um elenco de músicos de alto nível, soa como uma receita para o desastre. No entanto, Martin Scorsese conseguiu fazer isso com The Last Waltz (1978), um documento hipnotizante da performance de despedida da banda de 76.
The Last Waltz não saiu sem incidentes, é claro. Houve a questão de alterar as filmagens que mostraram Neil Young com um pedaço de cocaína no nariz. E havia também a imagem bizarra de Joni Mitchell cantando backing vocals invisíveis, de trás do palco.
Mas nenhum desses elementos tira o prazer do espectador do filme. (Os segmentos com Young e Mitchell são pura magia.) Por outro lado, imagens do guitarrista/compositor Robbie Robertson cantando backing vocals certamente conta como uma distração.
Atrás das apresentações ao vivo, Robertson fica no centro do palco, aparecendo para cantar no microfone. No entanto, não se consegue realmente ouvir a sua voz na banda sonora do filme. É pior do que assistir a alguém cantar uma canção que ele cantou.
Levon Helm disse que o microfone de Robbie Robertson foi desligado durante a apresentação da ‘Last Waltz’ da banda
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Não demora muito para a edição de Robertson se apresentar em The Last Waltz. No começo, enquanto toca “Up on Cripple Creek”, uma das faixas assinadas pela banda, a câmera pisca para frente e para trás entre o vocalista principal/drummer Levon Helm, Robertson, e Danko.
Como Helm está pegando o primeiro verso, há uma foto estranha da guitarra de Robertson obscurecendo o rosto de Helm (veja 0:23). Mas as coisas ficam mais estranhas durante o refrão. É quando a câmera tem uma visão ampla do palco, e o público vê Danko cantando a harmonia vocal (como ele tinha na versão em estúdio).
Robertson, ao lado de Danko, também parece estar cantando vocais de apoio, mas rapidamente se torna óbvio que seus vocais não estavam sendo gravados. No final do refrão, Robertson nem finge. Ele se afasta do microfone, enquanto Danko (e Richard Manuel) cantam backup.
Isso continua para o segundo refrão. Enquanto Danko se aproxima do microfone para seus vocais, Robertson se afasta dele, projeta-se sobre ele, e de outra forma deixa claro que não está lá para ser ouvido. Isso acontece repetidamente no filme. Em seu livro This Wheel’s on Fire, de 1993, Helm não o considerava um mistério. Ele disse que o microfone de Robertson foi desligado.
Os membros da The Band exageraram várias peças instrumentais em pós-produção para ‘The Last Waltz’
Pois não vai agradar aos puristas, o overdubbing vai acontecer com um filme do concerto da banda. Led Zeppelin teve que fazer isso para manter a qualidade em The Song Remains the Same (1976), e The Band certamente fez a sua parte após fazer um balanço do que os técnicos de som gravaram para The Last Waltz.
É por isso que você verá Danko tocando partes do baixo que não combinam com a trilha sonora em vários pontos. Mas a imagem de Robertson cantando sem ser ouvido, canção após canção, se destaca particularmente. Para Helm, o foco de Scorsese em Robertson era odioso, e uma das razões pelas quais ele odiava a imagem.
“Durante 2 horas nós assistimos enquanto a câmera focava quase exclusivamente em Robbie Robertson, longos e adoráveis close-ups de seu rosto bem maquiado e caro corte de cabelo,” Helm escreveu em This Wheel’s on Fire. No livro, o produtor da banda John Simon descreveu o quão extensa foi a superdubagem na pós-produção de Last Waltz – com exceção das partes de Helm.
“Richard não estava cantando bem, o baixo de Rick estava desafinado e Robbie queria melhorar seus solos de guitarra”, disse Simon. “A grande coisa era que não precisava de o fazer de novo. Ele acertou da primeira vez.” Em um filme Helm veio para detestar, ele parecia e soou o melhor durante as apresentações ao vivo da The Band.