A argamassa de Capacidade Avançada de Extensão de Alcance (ACERM) leva o poder de fogo portátil a um nível completamente novo, transformando uma das armas de infantaria mais humildes numa das mais poderosas.

A argamassa é um dispositivo mecanicamente simples – não muito mais do que um tubo com um pino de disparo – e o design é pouco diferente das argamassas de 81mm da Segunda Guerra Mundial. O recuo é absorvido pelo solo, pelo que a arma não necessita dos complexos mecanismos de outra artilharia. Uma tripulação pode disparar 15 por minuto, o suficiente para quebrar os ataques de infantaria. O fogo afundado, de alto ângulo, da argamassa é eficaz contra alvos em trincheiras ou atrás de cobertura.

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A argamassa sempre foi a peça de artilharia preferida do soldado dos pés. Isso é em parte devido à simplicidade, e em parte porque eles são controlados ao nível de batalhão e abaixo. Ao contrário da artilharia mais pesada, elas estão disponíveis logo quando você precisa delas. A arma padrão de apoio à infantaria é a argamassa M-252 81mm, que lança uma bomba explosiva de 10 lb. a um alcance de cerca de 3 milhas. Ela é leve o suficiente para ser portátil quando quebrada em suas três partes componentes (embora carregar a incômoda placa base de 29 lb. nunca é popular).

Mortars não são armas especialmente precisas. A primeira bala pode estar a 100 metros ou mais fora do alvo, mas ao ajustar o ponto de mira, a tripulação pode chegar ao alvo após alguns tiros. Ao apontar para uma linha de árvores da qual o fogo inimigo está vindo, ou para uma companhia escavada em toda uma colina, a precisão não é tão vital. Outros alvos são, no entanto, complicados. Por exemplo, você não poderia esperar atingir um veículo em movimento com um morteiro.

Que tudo muda com ACERM.

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ACERM, um projeto do Escritório de Pesquisa Naval, equipa-se com a bomba de argamassa com asas, aletas de controle, navegação por GPS, e uma cabeça de busca a laser, bem como uma ogiva melhorada. Basicamente, estamos a falar de uma bomba de argamassa inteligente com algumas novas capacidades surpreendentes.

A primeira melhoria está no alcance. Normalmente, a única forma de aumentar o alcance de uma argamassa é adicionar uma carga maior de propelente ou um impulsionador de foguetão. Graças às asas ACERM tem melhor aerodinâmica e pode atingir alvos a mais de 6 milhas de distância, duplicando a distância que pode voar.

A outra melhoria é a precisão. Os oponentes tendem a baixar a cabeça após a aterragem das primeiras bombas, por isso os primeiros tiros podem ser os mais importantes. O sistema de orientação GPS, semelhante ao da omnipresente série de bombas JDAM , dá uma precisão de mais de dez metros. O raio efectivo de morte da bomba é de 35 metros, por isso mesmo o primeiro tiro deve estar suficientemente perto do alvo para fazer o trabalho. Além disso, ACERM apresenta uma nova ogiva com mais fragmentos de alta densidade e menos explosiva, o que tem um efeito significativamente maior que a versão antiga.

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Anteriormente, a programação de uma argamassa guiada redonda com as coordenadas do alvo exigia algum equipamento pesado. Mesmo o mais recente Sistema de Argamassa de Precisão Leve Universal Setter System pesa 40 libras. ACERM vem com um Miniature Mission Setter que se parece com um robusto tablet Android, porque é exatamente isso que ele é. Com dois quilos, ele é pequeno o suficiente para deslizar no bolso da carga e tem uma interface touchscreen do Android. Essa é uma característica importante quando você quer reduzir as chances de bombas de morteiro serem enviadas para o endereço errado na espessura da luta.

GPS orientação é apenas metade da história. ACERM tem outro truque na manga, o Seeker Laser Semi-Activo de Baixo Custo. Este é um sensor laser miniatura que permite que a bomba de argamassa aja como um míssil guiado a laser que atinge onde quer que um ponto laser iluminado seja dirigido. A precisão é melhor que um metro, e pode até atingir alvos em movimento. A parte “Low-Cost” é importante. A ACERM tem um preço-alvo de $10.000 (barato para os militares), e a esse preço poderia ser adquirido em quantidade.

A equipa de morteiros pode não conseguir ver um alvo a seis milhas ou mais de distância, quanto mais marcá-lo com um designador laser, mas o projecto ACERM pretende dar-lhes alguma ajuda. Alguns dos testes de fogo vivo empregarão o Skylark I-LE, um pequeno drone lançado à mão desenvolvido pela empresa israelita Elbit. Tal como o RQ-11B Raven dos EUA, o Skylark possui uma câmara de vídeo e imagem térmica, mas também tem uma funcionalidade extra, um laser miniatura para marcação de alvos. A equipe da ACERM pode localizar alvos, a laser, e acertá-los com grande precisão.

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ACERM faz parte do programa Enhanced Expeditionary Engagement Capability (Capacidade de Engajamento Expedicionário Melhorada), destinado a dar um melhor apoio ao Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O programa inclui uma variedade de testes de fogo ao vivo até o próximo ano, e tem como objetivo alcançar a Prontidão Tecnológica do Pentágono de 6: “demonstração de protótipos em um ambiente relevante”

O desenvolvimento não pode parar por aí. Existem planos para ACERM-X, uma versão “eXtreme performance” com um impulsionador de foguetes. Isto deverá ser capaz de alcançar alcances algures para além das 25 milhas. ACERM-X também será capaz de executar um truque inteligente conhecido como MRSI, Multiple Round Simultaneous Impact. Aqui, várias rondas são disparadas no mesmo alvo ao longo de trajectórias ligeiramente diferentes, por isso, apesar de serem disparadas uma após a outra, todas elas chegam ao mesmo momento. O Archer howitzer da BAE Systems pode fornecer seis balas de uma só vez usando MRSI; ACERM-X poderia gerenciar um voleibol semelhante de um mortar.

ACERM é uma demonstração impressionante de como uma arma idiota pode ser atualizada com a adição de alguns componentes eletrônicos. Sua evolução final pode ver o fim da argamassa: os desenvolvedores sugerem que ela poderia ser lançada de um drone como uma mini-bomba planadora em miniatura. O drone faz todas as manchas e designação de laser, a tripulação está a milhas de segurança. E ninguém tem que carregar essa placa base.