AT&T concordou em pagar uma multa de $60 milhões à Comissão Federal de Comércio por estrangular as velocidades de internet móvel de clientes que tinham subscrito planos de dados “ilimitados”.

A FTC inicialmente apresentou o caso contra a AT&T em 2014, alegando que a operadora enganou milhões de clientes sobre como seus planos de dados não eram exatamente ilimitados. A partir de 2011, a operadora começou a estrangular as velocidades dos clientes em até 80 a 90 por cento depois de usar tão pouco quanto 2GB de dados em um período de faturamento, a FTC alegou na época.

Em uma ação judicial, a comissão cobrada por essa operadora não divulgou publicamente as práticas de estrangulamento de dados, que ludibriaram pelo menos 3,5 milhões de clientes. Entretanto, a AT&T alegou que havia mencionado os limites de velocidade através de avisos de contas de clientes e em um comunicado de imprensa antes do lançamento dos planos de dados.

Seguir uma batalha legal prolongada, a AT&T acabou concordando em resolver o processo pagando uma multa de US$60 milhões, que foi aprovada por quatro dos cinco comissários da FTC; Rebecca Kelly Slaughter se recusou. No entanto, a quantia é cerca de US$ 40 milhões a menos do que a FTC havia desejado originalmente.

“Enquanto eu gostaria de ver a AT&T pagar mais pelo esquema da empresa, eu aprecio plenamente os riscos e recursos associados ao litígio”, disse o comissário da FTC Rohit Chopra em uma declaração sobre o acordo. Ele prosseguiu com os planos ilimitados de dados da AT&T como um exemplo de uma operadora móvel que detém demasiado poder sobre o mercado.

“Este esquema foi acompanhado pelo monopólio inicial da AT&T no mercado do iPhone”, disse ele. Só em 2011 é que o iPhone estava disponível na Verizon. Mas mesmo assim, muitos consumidores de iPhone ficaram presos em contratos AT&T, pensando que obteriam dados ilimitados, quando na realidade a operadora estava estrangulando suas velocidades, acrescentou Chopra.

“Na minha opinião, a AT&T lucrou usando a sua dominância para forçar os clientes a manter a sua parte do negócio mesmo quando a empresa falhou na entrega e depois mudou os termos”, disse ele.

Afetado AT&T os clientes podem esperar um reembolso parcial fornecido a partir da multa de 60 milhões de dólares. “Os clientes atuais da AT&T receberão automaticamente um crédito em suas contas enquanto os antigos clientes receberão cheques pelo valor do reembolso que lhes é devido”, disse a FTC.

Como parte do acordo, a AT&T deve também garantir qualquer uso do termo “ilimitado” para descrever ou comercializar um plano móvel que revele quaisquer restrições de velocidade ou dados. “Por exemplo, se um site da AT&T anuncia um plano de dados como ilimitado, mas AT&T pode diminuir a velocidade após os consumidores atingirem um determinado limite de dados, AT&T deve divulgar essas restrições de forma proeminente e clara”, disse a comissão.

T pode agora encontrar essas divulgações nos últimos planos de dados ilimitados da AT&T, que foram introduzidos na semana passada. As notas de marketing da operadora podem diminuir a velocidade do seu plano para 2G quando a rede estiver ocupada e se o seu consumo de dados ultrapassar um certo limite, dependendo do plano em que você está. O seu fluxo de vídeo também pode ser limitado à definição padrão (480p).

“Mesmo tendo passado anos desde que aplicamos esta ferramenta de gestão de rede da forma descrita pela FTC, acreditamos que isto é do melhor interesse dos consumidores”, disse um porta-voz da AT&T em resposta ao acordo.

Apesar do acordo, Chopra disse que a FTC precisa continuar a examinar as práticas da AT&T e de outras grandes empresas, dizendo “os golpistas vêm em todos os tamanhos”. Enquanto que a comissão muitas vezes vai emitir penas duras contra pequenas empresas, Chopra acusou a comissão de ter uma abordagem branda quando se trata de grandes corporações. “AT&T’s massive scam is a remind that we must focus on the practices of a business, rather than the size of a business”, acrescentou ele.