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Após sul da 101 Freeway em Los Angeles fica o cemitério de Hollywood Forever. O site de 62 acres faz fronteira com a Paramount Studios e possui 80.000 sepulturas, incluindo mais ícones de Hollywood mortos do que em qualquer outro lugar do mundo. Os locais de sepultamento incluem Cecil B. DeMille, Rudolph Valentino, Douglas Fairbanks, Jayne Mansfield, Peter Lorre e Mickey Rooney. Recentemente, os restos mortais de Judy Garland foram transferidos de seu local de enterro original em Nova York para o novo Pavilhão Judy Garland de Hollywood Forever. Outros cemitérios incluem o gangster Bugsy Siegel, o roqueiro Johnny Ramone, fundador da revista Penthouse Bob Guccione, e dois Little Rascals de boa fé, Alfalfa e Darla Hood.

A história de Hollywood Forever é estranha e repleta de escândalos. Foi fundada em 1899 em 100 acres e originalmente chamada de “Cemitério de Hollywood”. A RKO Studios comprou 40 acres e este tornou-se o lote da Paramount Studios. Parte do terreno restante foi destinado ao Cemitério de Beth Olam, o único cemitério judeu em Hollywood. Em 1939, o criminoso condenado Jules Roth comprou uma participação de 51% na propriedade. Durante as seis décadas seguintes, Roth usou fundos do cemitério para pagar por luxos pessoais enquanto o terreno caía em ruínas.

Roth proibiu as minorias de serem enterradas no local. Isto incluiu a atriz Hattie McDaniel (Gone With The Wind) que expressou o desejo de ser enterrada entre os seus pares. Nos anos 50, Roth comprou um barco que ele alegava precisar para espalhar as cinzas dos clientes. Em vez disso, o iate era usado para festas e ligações com mulheres. Quando as lápides e criptas começaram a desmoronar-se, surgiram questões sobre o uso de fundos do cemitério. Um funcionário descontente alertou o IRS e Roth foi forçado a vender terras para saldar a dívida fiscal.

O cemitério ficou tão decrépito que em 1974 os tijolos crematórios ruíram ao redor do corpo da estrela pop Cass Elliot quando ela estava sendo cremada. Os herdeiros do maquiador Max Factor queixaram-se depois de um mausoléu ter sofrido danos provocados pela água que sujaram as paredes. Os parentes desenterraram os corpos e levaram-nos para cemitérios mais bem conservados. Em 1986, uma ação coletiva foi movida contra Roth. Para resolver o processo e as contas de impostos em andamento, Roth vendeu três acres de propriedade em frente ao cemitério. Isto se tornou uma loja de reparos de automóveis e uma lavanderia.

Nos anos 90, o cemitério não era mais rentável e só ganhava dinheiro cobrando $500 por desinteresses. Em 1997, Roth caiu na sua casa em Hollywood Hills. Doente e falido, ele morreu em 4 de janeiro de 1998. Seu corpo foi enterrado em uma noite chuvosa em uma cova sem marcas. (Mais tarde foi transferido para uma cripta no cemitério perto de seus pais). Após sua morte, descobriu-se que faltava um fundo de doação do cemitério de cerca de 9 milhões de dólares. Funcionários também encontraram dezenas de urnas no escritório de Roth que deveriam ter sido espalhadas no Oceano Pacífico.

Em 1998, os irmãos Tyler e Brent Cassity compraram a propriedade por uns míseros $375.000. Fizeram parte de uma família rica de proprietários de cemitérios do Missouri. Eles investiram milhões em reformas e renomearam o site Hollywood Forever. Eles tentaram reparar pecados passados, como erguer um monumento de granito para Hattie McDaniel. Eles também transformaram o local em um centro cultural, hospedando eventos locais como sessões de cinema ao ar livre (Night of the Living Dead), um Festival anual do Dia de los Muertos e shows de rock indie com artistas como Flaming Lips e Bon Iver. A única regra para atos musicais foi “no death metal”

Como o perfil de Hollywood Forever em Los Angeles ganhou favor, os negócios melhoraram. O cemitério tornou-se um local popular para clientes russos que apreciavam os monumentos no topo das suas sepulturas. A maioria dos cemitérios proíbe monumentos por razões religiosas, mas Hollywood Forever não tem tais restrições. As lápides personalizadas incluem blocos de granito, estátuas em tamanho real e retratos elaborados gravados em pedra. Os monumentos custam até $20.000 enquanto os lotes variam de $20.000 a $200.000,

Em 2010, o escândalo voltou. Brent Cassity e seu pai foram indiciados por executar um esquema semelhante ao de Ponzi e roubar mais de $450 milhões de dólares de uma empresa funerária que eles dirigiam no Missouri. As autoridades determinaram que a maior parte do dinheiro usado para renovar Hollywood Forever veio desses lucros mal gastos. Brent e seu pai declararam-se culpados de fraude bancária e lavagem de dinheiro e foram condenados à prisão. Embora Tyler Cassity não tenha sido acusado no caso, Brent vendeu seu interesse em Hollywood Forever a um fundo familiar.

Still, Hollywood Forever continua a prosperar e celebridades estão novamente escolhendo o local para os últimos ritos. George Harrison foi cremado em Hollywood Forever e suas cinzas foram espalhadas na Índia. Outros enterros recentes incluem o diretor de cinema Tony Scott, o ator Anton Yelchin e o roqueiro Chris Cornell.

Em uma interessante nota lateral, o cemitério ajudou a moldar a história do cinema americano. Em 1970, os estúdios Paramount tiveram problemas financeiros. A empresa mãe deles, Gulf + Western, explorou a venda do lote do estúdio. Eles ofereceram o terreno a Jules Roth para que ele pudesse expandir o cemitério, mas devido a problemas financeiros, ele passou. A Paramount optou por manter o estúdio. Se a Paramount tivesse sido vendida, é possível que o Padrinho nunca tivesse sido feito. No mínimo, Francis Ford Coppola não o teria dirigido. Como resultado, o cemitério pode dizer que teve um pequeno papel em ajudar a reanimar o cinema americano.