No palco, o frontman de Distorção Social Mike Ness é estóico, tocando guitarra ferozmente e cintando letras de verdade enquanto trai pouco no caminho da emoção.

O Padrinho da cena punk de Orange County, Ness é o epítome do cool de uma certa época, com cabelo liso nas costas, mangas cheias de tatuagens e confiança sem arco enquanto absorve a energia de outra multidão esgotada.

Nails; esse tem sido Ness por décadas.

Mas longe dos holofotes ele está evoluindo. O agora músico de 53 anos recentemente levou tempo para aprender sobre si mesmo e enfrentar alguns velhos demônios. A reflexão chegou quando ele escreve uma autobiografia e se preparou para fazer a estrada em comemoração ao 25º aniversário do terceiro álbum intitulado “Distorção Social”.

Esse disco, o primeiro do grupo em uma grande gravadora, ajudou a lançar a Distorção Social no mainstream com o sucesso de singles como “Ball and Chain”, “Story of My Life” e uma capa do “Ring of Fire” de Johnny Cash.

Também mudou Ness de homem trabalhador para músico trabalhador.

“Sentado para escrever o livro, ele trouxe coisas das quais eu corri durante 40 anos”, disse Ness, inclinando-se para frente em uma cadeira de pelúcia e falando cuidadosamente durante uma conversa no seu espaço de ensaio.

“Então, para voltar, enfrentá-lo e caminhar por tudo novamente… tem sido horrível, mas necessário”

No risco de perder seu negócio de livro, ele colocou esse projeto de lado e tirou um ano de folga para passar um tempo com sua esposa na casa deles em Orange. Ele andou com seus dois filhos – agora com 23 e 19 anos – com os carros enrugados, ficou antiquado e se concentrou na sua saúde física, surfando mais e mergulhando mais fundo na sua obsessão pelo boxe.

Os problemas que ele enfrentou, disse ele, provêm de uma infância difícil, que Ness ainda descreve em termos apenas vagos. Mas o básico inclui ser expulso de sua casa em Fullerton no início da adolescência, múltiplos atropelamentos com a polícia e uma batalha com o abuso de substâncias.

“Quando você cresce como eu cresci, você desenvolve habilidades de sobrevivência. Essas habilidades são ótimas, na época. Elas mantêm-te vivo, elas mantêm-te vivo.

“Mas à medida que envelheces… elas tornam-se deficitárias. E eu estava começando a identificar aqueles que escreveram o livro”, disse Ness.

“Eu tinha evitado a terapia, apesar de estar em programas de 12 passos há 30 anos”, acrescentou ele. “Tudo estaria bem se eu fosse o músico solteiro, o eclético como ‘Oh, ele é louco, é mesmo quem ele é’. Mas agora sou marido e pai, e não ia tocar essa carta”

Como Ness se afastou do microfone durante um dos últimos shows na House of Blues on the Sunset Strip, que no mês passado fechou suas portas de vez, ele gostou do momento. Com o suor pingando em seus olhos, ele até abriu um sorriso manhoso mas sincero, deixando os devotos leais que assistiam ao show rugir a letra simples que ele escreveu há mais de 25 anos:

Story of my life!

Foi a noite de abertura da turnê do 25º aniversário da banda, que retorna à área sábado no Greek Theatre em Los Angeles, seguida de três noites – domingo, terça e quarta – no Observatório em Santa Ana. O Social D também acaba de anunciar que servirá como show de abertura para Neil Young e Promise of The Real no Fórum em Inglewood no dia 14.10.

Durante esta excursão Ness e seus músicos – incluindo Jonny “2 Bags” Wickersham na guitarra rítmica, Brent Harding no baixo e David Hidalgo, Jr. na bateria – executar o disco epônimo do início ao fim.

Ness diz que revisitar o conteúdo antigo, alguns dos quais ele não pensava há pelo menos duas décadas, tem sido catártico.

Quando o álbum saiu pela primeira vez Ness estava na casa dos 20 anos e relativamente fresco fora da reabilitação. Ele era um músico que pintava casas no norte de Orange County para conseguir pagar as contas. Ele tinha estado em várias bandas punk antes de formar Social Distortion em 1978, e entre a estréia do grupo em 1983 “Mommy’s Little Monster” e 1988 “Prison Bound”, Ness tinha limpo sua vida pessoal e se recuperou da dependência de drogas.

Os primeiros lançamentos do Social D foram apenas ligeiramente bem sucedidos e esta terceira tentativa precisava se desenvolver. Ele estava nervoso com o novo recorde, e estava pegando flack por se distanciar um pouco do punk. Ele estava explorando o blues e, em seu álbum anterior, a banda tinha se distanciado em Americana.

Para Ness, as experiências não foram um esticão.

Ele tinha crescido vendo agrafos punk como X tocar o Hong Kong Cafe em Los Angeles, e ele tinha pegado sets dos Blasters. Essa banda tocava de tudo, do punk ao country até Americana, e compartilhava palcos com todos, de atos punk como Fear a rockabilly popsters Stray Cats e o grupo britânico rockabilly, Levi e os Rockats.

Esse mundo falou com Ness.

“Havia uma individualidade nisso”, disse Ness. “No entanto, ainda era uma frente muito unificada, numa espécie de cena musical underground.

“Americana era uma grande parte disso”, acrescentou ele. “O visual mais gorduroso dos anos 50, a cantora popular… o estilo de gangster americano. Era importante para mim estabelecer essa imagem, e realmente cavar as raízes dessa música.

“Era um grande risco, escrever músicas como ‘Sick Boy’, ‘Story of My Life,’ e ‘Ball and Chain’. Elas não eram músicas típicas de punk rock, mas aos meus olhos eram apenas rock ‘n’ roll”, disse Ness.

“Eu fui com o meu instinto e valeu a pena”. (It) me deu a confiança para sair em turnê e escrever o próximo disco”

Toda essa reflexão tem Ness ansioso para terminar de escrever o seguimento do álbum de 2011 da banda “Hard Times and Nursery Rhymes”, que foi lançado na gravadora punk indie Epitaph Records.

Daqui a um ano, ele espera estar “na cintura” na gravação. Ele credita realmente sentar e analisar seu trabalho de 25 anos atrás como o catalisador para sua próxima fase.

“Foi uma chance de voltar e dizer ‘Ei jovem Mike, como você tem estado?”, ele disse.

“Eu pensei em coisas que eu estava fazendo, ou coisas que eu tinha parado de fazer naquela época. Aprendi tanto desde então e peguei nisso e expandi-o.

“É um ótimo modelo para ter e poder revisitar”.

“De volta ao dia, Ness apenas esperava um sucesso, não tanto na forma de compensação monetária, mas sim numa longa e significativa carreira como artista que pode olhar com orgulho. Ele chama sua banda, na qual ele é atualmente o único membro original, de “fenômeno estranho” e acrescenta que a maioria das coisas aconteceram puramente por acidente, enquanto um grupo de “savants idiotas” tentava esculpir seu próprio caminho.

Tem sido um caminho difícil tanto pessoal como profissionalmente, mas as dificuldades desvanecem-se à medida que ele passa as primeiras notas de alguns de seus maiores sucessos e deixa os fãs assumirem a liderança durante uma apresentação ao vivo.

“É uma loucura e você não pode deixar de ficar comovido com isso”, disse ele com um sorriso. “É como ‘Whoa, meu, acabei de fazer um home run!’ É um grande golpe e você corre as bases durante esse momento e você desliza para casa e … Diabos, sim! Eu consegui!”

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