Em junho, Botsuana derrubou as leis da era colonial que criminalizavam a homossexualidade, com o juiz, Michael Leburu, declarando que “as leis anti-sodomia são uma importação britânica” e foram desenvolvidas “sem a consulta dos povos locais”.

Foi visto como um enorme sucesso e um momento histórico em todo o continente. Apesar disso, mais da metade dos países da África ilegalizam a homossexualidade, com quatro deles aplicando a pena de morte. Numa altura em que vemos cada vez mais países em todo o mundo a tornarem-se progressistas no que diz respeito aos direitos LGBT, porque é que África ainda mantém a sua posição anti-LGBT? A homossexualidade, mais do que a homofobia, é uma “importação ocidental”, como afirma o presidente ugandês Yoweri Museveni?

Obviamente não. Existe uma correlação directa entre países que pertencem à Commonwealth, e que por isso estiveram anteriormente sob o domínio britânico, e países que ainda têm legislatura homofóbica bifóbica e/ou transfóbica nas suas constituições. 25 por cento da população mundial (2,4 bilhões de pessoas) vivem atualmente em um país pertencente à Commonwealth, no entanto, eles constituem 50 por cento dos países que ainda criminalizam a homossexualidade.

Mas este fenómeno é específico para aqueles sob domínio britânico. No século XIII, na França, as punições pela homossexualidade masculina incluem a castração pelo primeiro delito. Mas os franceses revogaram suas leis anti-sodomia após a primeira Revolução Francesa, em 1750, dois séculos antes dos britânicos, em 1967. Isto ecoa então nas nações da Francofonia; dos 54 Estados membros, apenas 33% destes criminalizam a homossexualidade, em comparação com os 66% das nações da Commonwealth.

Prior à colonização europeia, em todo o continente africano vemos atitudes muito diferentes e mais descontraídas em relação à orientação sexual e identidade de género. Já em 2400 a.C. foram escavadas tumbas no antigo Egito com dois corpos de homens, Niankhkhnum e Khnumhotep, que se abraçaram como amantes. Além da sua aceitação de relações do mesmo sexo, os antigos egípcios, semelhantes a outras civilizações da época, não só reconhecem um terceiro sexo, como o veneram. Muitas divindades eram retratadas andróginas, e deusas como Mut (a deusa da maternidade; mãe iluminada) e Sekmeht (deusa da guerra) são frequentemente retratadas como mulheres com pénis erecto.

Não foi apenas no Egito ou neste período de tempo. No século XVI, o povo Imbangala de Angola tinha “homens em trajes femininos, com os quais mantinham entre suas esposas”. Em contraste, o Rei Henrique VIII tinha acabado de assinar o Buggery Act em 1533 na Inglaterra, que criminalizava o sexo entre dois homens. Os últimos homens a serem condenados à morte por enforcamento em Inglaterra foram em 1835 por praticarem sexo homossexual; enquanto ao mesmo tempo havia um monarca abertamente gay, o Rei Mwanga II de Buganda (actual Uganda), que se opunha activamente ao cristianismo e ao colonialismo. As tribos Igbo e Yoruba, encontradas principalmente na Nigéria de hoje, não tinham um binário de géneros e normalmente não atribuíam o género aos bebés à nascença, e em vez disso esperavam até ao fim da vida. Da mesma forma, o povo Dagaaba (actual Gana) atribuiu o género não com base na anatomia, mas sim na energia que se apresenta. Nos palácios reais do norte do Sudão, às vezes as filhas recebiam meninas escravas por sexo.

Durante séculos, em todo o continente africano houve uma atitude completamente diferente em relação às identidades sexuais e de género. Muitos países africanos não viam o género como um binário da mesma forma que os seus colonizadores europeus, nem correlacionavam a anatomia com a identidade de género. Em nenhum país africano antes da colonização vemos qualquer perseguição a indivíduos LGBT por causa da sua sexualidade, nem quaisquer leis anti-LGBT.

Então como, apesar de uma atitude muito relaxada em relação à homossexualidade e fluidez de género durante quase toda a sua história registada, será que África se tornou um dos continentes mais difíceis de ser LGBT?

A colonização e a difusão de atitudes cristãs fundamentalistas dos britânicos significou que grande parte da África perdeu a sua anterior atitude cultural em relação à orientação sexual e identidade de género e foi forçada a adoptar “novos” valores dos colonizadores britânicos nos séculos XIX e XX. A homofobia foi legalmente imposta por administradores coloniais e missionários cristãos. Em 1910, os cristãos representavam cerca de 9 por cento da população da África Subsaariana; em 2010, o número tinha saltado para 63 por cento. As leis anti-LGBT foram escritas não só nas constituições, mas também nas mentes de muitos africanos, e após a passagem de várias gerações, isto tornou-se um dogma.

Embora muitos dos países sob domínio britânico sejam agora independentes, a maioria que ainda criminaliza a homossexualidade, incluindo a Jamaica e Uganda, transpuseram estas leis da era colonial. Gerações mais tarde, muitos africanos acreditam agora que uma atitude anti-gay é uma atitude que faz parte da sua cultura. Tanto assim é que o ex-presidente do Zimbabué Mugabe rotulava a homossexualidade como uma “doença branca”.

A associação da homossexualidade como algo “ocidental” é ecoada em toda a ex-Comunwealth e particularmente nas nações africanas e caribenhas. Para muitos que tiveram as suas vidas e culturas despojadas pelos britânicos, a cultura ocidental deve ser tratada com desconfiança e é essencial agarrar-se a qualquer parte de si mesmos e da sua cultura que possam. Isto combinado com o facto de os países ocidentais terem ameaçado negar ajuda a estes países, a menos que se conformem com os seus ideais, tem impedido a luta pelos direitos LGBT nos países africanos. Por exemplo, quando o ex-Primeiro Ministro David Cameron ameaçou retirar a ajuda do Uganda por “não estarem a aderir aos direitos humanos adequados”, o conselheiro presidencial respondeu com ‘Mas este tipo de mentalidade ex-colonial de dizer: ‘Fazes isto ou retiro a minha ajuda’ vai definitivamente deixar as pessoas extremamente desconfortáveis por serem tratadas como crianças’.

Está claro que a reforma de cima para baixo, com o mundo ocidental à frente, não vai ser o caminho que os africanos vão tomar para mudar as suas leis anti-LGBT; o cepticismo em relação ao Ocidente e a homofobia estão demasiado entrelaçados. Rejeitar a legislação pró-LGBT é rejeitar o neocolonialismo e é a favor do nacionalismo africano, da autodeterminação e da auto-valorização. Infelizmente, a homofobia africana é uma mistura complicada de anti-neo-colonialismo, política e religião, agravada pela crise do HIV/SIDA. Esta crise levou os africanos a associar o HIV/SIDA e a morte como consequência de serem homossexuais, à semelhança das atitudes americanas em relação ao HIV/SIDA durante a crise da SIDA nos Estados Unidos nos anos 80.

Então, qual é o futuro dos direitos LGBT na África? Em muitos países, apesar do legado da colonização, os cidadãos estão assumindo uma posição mais autônoma na legislatura LGBTQ+, com as comunidades homossexuais assumindo a liderança, ao invés de pressões externas do Ocidente. Em todo o mundo, os países que melhoraram seus registros de direitos LGBT o fizeram por causa do trabalho duro, organização e liderança de grupos e comunidades LGBT locais, e o caso da África não é diferente. Impor mudanças de cima para baixo do Ocidente pouco faria para mudar as atitudes dos africanos em relação à homossexualidade; esta é uma luta que deve ser liderada pelas comunidades LGBT locais que sabem melhor o que precisam e como lutar por ela.

Fatos não ditos: uma história de homossexualidades na África – Marc Epprecht (2008)

“Bissexualidade” e a Política de Normal na Etnografia Africana – Marc Epprecht (2006)

Como a homofobia exportada pela Grã-Bretanha continua a conduzir as desigualdades na saúde entre as comunidades LGBTQI – Annabel Sowemimo (2019)

Sapphistries: A Global History of Love between Women – Leila J. Rupp (2009)

Boy-wives and Female Husbands: Estudos de Homossexualidades Africanas – Stephen O. Murray and Will Roscoe (1998)

The Commonwealth, colonialismo e o legado da homofobia – Marjorie Morgan (2018)

Organisation internationale de la Francophonie

Uganda fury at David Cameron aid threat over gay rights – BBC News (2011)

Theresa May diz que lamenta profundamente o legado britânico de leis anti-gay (2018)

Botswana’s High Court Decriminalizes Gay Sex (2019)

Silent, Falado, Escrito e Enforcado: O Papel da Lei na Construção do Estado Queerfóbico Pós-Colonial – Chan Tov McNamarah

Direitos LGBT em África

King Mwanga II de Buganda, o rei ugandês do século XIX que era gay – Bridget Boakye (2018)

África: a homofobia é um legado do colonialismo (2014)

Homossexualidade não-africana? A alegação é um embaraço histórico (2012)