As amigas da nossa infância ou adolescência são especiais, não importa quanto tempo tenha decorrido entre as visitas. Essas conexões convincentes são o resultado de raízes compartilhadas durante os anos de formação. Nossos amigos de infância e namorados adolescentes vivenciaram conosco todos os momentos maravilhosos, horríveis, chatos e embaraçosos que ajudaram a nos tornar quem somos hoje.

Yet, quando as crianças são jovens, os pais podem considerar estas relações como insignificantes. Se a família tem que se mudar para uma nova comunidade e os amigos próximos das crianças devem ser deixados para trás, e daí? Eles vão fazer novos amigos, os pais asseguram-lhes. Mas, um amigo é tão permutável como um brinquedo, ou há mais amizade? Por que estamos tão entusiasmados em redescobrir amigos há muito perdidos na nossa idade adulta se, como alguns pais acreditam, eles eram tão dispensáveis para nós como crianças?

Aven mais, menosprezado por muitos pais é o amor de um adolescente (ou pré-adolescente) por um namorado ou namorada. Os adultos referem-se a estas relações com linguagem humilhante, chamando-lhes “apenas amor de cachorro”, e estes laços românticos não são levados a sério. Os pais questionam a capacidade dos adolescentes de saber o que é o amor, mas aceitam as declarações dos adolescentes, “Eu te amo, mamãe e papai”, com apreciação total e com valor de face. Se os adultos aceitam que os adolescentes podem amar os pais verdadeiramente, então eles não deveriam também aceitar que os romances adolescentes são amor “real”?

O namoro recreativo é relativamente novo. Adolescentes há muitos anos se casaram com seus primeiros namorados logo após o ensino médio. Estes homens e mulheres da geração da Segunda Guerra Mundial casaram em idades mais jovens do que seus filhos Baby Boomer ou seus netos da Geração X ou Millennial. Mas a educação foi estendida, e as pessoas se casam mais tarde.

A idade da puberdade, no entanto, caiu. Quaisquer que sejam as razões para isto, alcançar a puberdade influencia a idade do primeiro amor e da primeira experiência sexual. É raro agora casar com um primeiro amor. Os adolescentes de hoje namoram não por selecção de companheiros, mas por diversão. No entanto, a primeira experiência amorosa não é menos poderosa do que nos anos 40.

Adultos que subestimam a força do osso – ou o impacto da perda – de um primeiro amor podem ter esquecido o golpe que foi quando perderam os seus primeiros amores. Eles podem até tentar confortar os adolescentes com lições leves: um número surpreendente de homens e mulheres me escreveu para reclamar amargamente dos pais que brincaram anos atrás: “Não se preocupe! Namorados/namoradas são como autocarros… aparece um novo a cada 10 minutos!” Isto não foi útil e não teve graça. A perda de um primeiro amor pode ser tão esmagadora para alguns adolescentes que eles se tornam suicidas.

A dor da separação vai diminuir com o tempo, mas o amor pode ficar enterrado e adormecido por décadas. Enquanto a maioria dos homens e mulheres encontram parceiros satisfatórios após as primeiras separações amorosas, há adultos que passam seus anos de casados conscientes de que “algo está faltando”. Eles continuam a pensar nos seus primeiros amores perdidos. Talvez se eles tivessem casado seus primeiros amores quando eram mais jovens, eles me dizem que poderiam ter formado casamentos duradouros e gratificantes, mas eles nunca saberão. Estes romances foram interrompidos – muitas vezes pela interferência dos pais.

Na minha recente pesquisa com 1.600 pessoas (que nunca tentaram um reencontro com um amor perdido), entre 18 e 92 anos, 56% dos participantes disseram que não iriam querer voltar aos seus primeiros amores, 19% não tinham certeza – mas 25% disseram que iriam!

Os adultos que não tinham nenhum interesse actual nos seus primeiros amores, incluindo aqueles que só tinham memórias amargas, revelaram que estes primeiros romances influenciaram as suas atitudes ao longo da vida sobre o amor, e mesmo sobre si próprios.

Quanto mais tempo estudo os amores perdidos e as reuniões de amor perdidas, mais claro se torna para mim como o amor jovem é realmente importante. O primeiro amor, o amor jovem, é de fato o amor verdadeiro. Este amor intenso não aparece a cada 10 minutos. Para algumas pessoas, ele pode vir apenas uma vez na vida.