Afeganistão Índice
Montanhas dominam a paisagem, formando um esqueleto terrigenoso, atravessando o centro do país, correndo geralmente na direção nordeste-sudoeste. Mais de 49 por cento da área total de terra está acima de 2.000 metros. Embora os geógrafos difiram na divisão dessas montanhas em sistemas, eles concordam que o sistema Hindukush, o mais importante, é a extensão mais ocidental das montanhas Pamir, as montanhas Karakorum e os Himalaias.
A origem do termo Hindukush (que se traduz como Hindu Killer) também é apotegicamente controversa. Três possibilidades foram apresentadas: que as fontes memorializam os escravos indianos que pereceram nas montanhas enquanto eram transportados para os mercados de escravos da Ásia Central; que o nome é meramente acorrupção do Hindu Koh, o nome pré-islâmico das montanhas que dividiam o sul hindu do Afeganistão do norte não hindu do Afeganistão; ou, que então o nome é uma denominação Avestan posicionada que significa “montanhas de água”. O mais alto destes é Nowshak a 7.485 metros. O Monte Everest, no Nepal, tem 8.796 metros de altura. As montanhas Pamir, a que os afegãos se referem como o “Telhado do Mundo”, estendem-se ao Tajiquistão, China e Caxemira.
As montanhas do sistema Hindukush diminuem de altura à medida que se estendem para oeste: em direcção ao meio, perto de Cabul, estendem-se de 4.500 a 6.000 metros; a oeste, atingem alturas de 3.500 a 4.000 metros. A altitude média do Hindukush é de 4.500 metros. O sistema Hindukush se estende lateralmente por cerca de 966 km, e sua medida mediana norte-sul é de cerca de 240 km. Apenas cerca de 600 quilômetros do sistema Hindukush são chamados de montanhas Hindukush. O resto do sistema consiste em numerosas pequenas fontes, incluindo o Koh-e Baba; Salang; Koh-e Paghman; Spin Ghar (também chamado de Safid Koh oriental); Suleiman; Siah Koh; Koh-e Khwaja Mohammad; Selseleh-e Band-e Turkestan. O Safid Koh ocidental, a Banda Siah e Doshakhare comumente chamados de Paropamisus pelos estudiosos ocidentais.
Números passes altos (kotal) transitam pelas montanhas, formando uma rede astrategicamente importante para o trânsito de caravanas. A passagem mais importante é a Kotal-e Salang (3.878 metros); ela liga Cabul e pontos do sul ao norte do Afeganistão. A conclusão de um túnel dentro desta passagem, em 1964, reduziu o tempo de viagem entre Cabul e o norte para algumas horas. O túnel de Salang a 3363 metros e a extensa rede de galerias nas estradas de aproximação foram construídos com a ajuda financeira e tecnológica soviética e envolveram a perfuração de 1,7 milhas através do coração do Hindukush.
Antes da construção da estrada de Salang, as passagens mais famosas na percepção ocidental histórica do Afeganistão eram as que levavam ao subcontinente índio. Eles incluem o Khyber Pass (,1027 metros), no Paquistão, e o Kotal-e Lataband (2.499 metros) a leste de Cabul, que foi substituído em 1960 por uma estrada construída dentro da garganta mais espetacular do rio Kabul, o Tang-eGharu. Este notável feito de engenharia concluído em 1960 reduziu o tempo de viagem entre Cabul e a fronteira do Paquistão de dois dias para algumas horas.
As estradas através dos desfiladeiros de Salang e Tang-e Gharu desempenharam papéis críticos e estratégicos durante os recentes conflitos e foram amplamente utilizadas por veículos pesados. Consequentemente, estas estradas estão em muito mau estado de conservação. Muitas pontes bombardeadas foram reparadas, mas o número das estruturas maiores permanece quebrado. Os encerramentos periódicos devido a conflitos na área afetam seriamente a economia e o bem-estar de muitas regiões, pois estas são rotas principais que transportam comércio comercial, ajuda de emergência e suprimentos de assistência à reconstrução, destinadas a todas as partes do país.
Há uma série de outras passagens importantes no Afeganistão. Wakhjir (4.923metros), segue do Corredor Wakhan para Xinjiang, China, e para Kashmir. Os passes que unem o Afeganistão a Chitral, Paquistão, incluem o Baroghil (3.798 metros) e o Kachin (5.639 metros), que também atravessam a partir do Wakhan. Passos importantes localizados mais a oeste são o Shotorgardan (3.720 metros), que liga as províncias de Logar e Paktiya; o Bazarak (2.713 metros), que leva a Mazar-i-Sharif; o Khawak (3.550 metros) no Vale Panjsher, e o Anjuman (3.858 metros) à cabeça do Vale Panjsher, que dá entrada para o norte. O Hajigak (2.713 metros) e o Unai (3.350 metros) levam ao leste do Hazarajat e do Vale de Bamiyan. As passagens do Paropamisus no oeste são relativamente baixas, com uma média de cerca de 600 metros; a mais conhecida destas é a Sabzak entre as províncias de Herat e Badghis, que liga as partes oeste e noroeste do Afeganistão.
Estas áreas montanhosas são na sua maioria áridas, ou na mais escassa aspersão com árvores e arbustos atrofiados. As verdadeiras florestas, encontradas principalmente nas províncias de Nuristão e Paktiya, cobrem apenas 2,9 da área do país. Mesmo estas pequenas reservas têm sido desastrosamente esgotadas pela guerra e pela exploração ilegal. As florestas estão, de facto, numa situação de crise. Um relatório daFAO de 1996 estimou que dos 4,7 milhões de acres de florestas existentes no início da guerra, em 1979, consideravelmente menos de um milhão de acres sobrevivem até hoje.
