Porquê exactamente as pessoas são escolhidas aleatoriamente para servir num júri? Não seria melhor deixar os juristas decidirem casos importantes em tribunal, e não uma dúzia de estranhos ao acaso? Quem criou este sistema, afinal?

A resposta a esta última pergunta, como a maioria, são os antigos gregos. Na revolucionária democracia ateniense criada em 507 a.C.E., todos os processos judiciais foram decididos diretamente pelo povo. Enormes júris de 500 pessoas ou mais eram selecionados todos os dias a partir de uma piscina de cerca de 40.000 cidadãos adultos do sexo masculino para decidir sobre tudo, desde casos de assassinato até brigas de vizinhos .

A Carta Magna, escrita em 1215, incluía expressamente o direito de todo homem livre à proteção contra a punição sem “o julgamento legal de seus pares” . Os autores da Constituição dos Estados Unidos do século XVIII acreditavam que um julgamento por um júri imparcial estava entre os principais direitos de qualquer sociedade livre. Na verdade, a Quinta, Sexta e Sétima Emendas à Constituição garantem o direito a um júri tanto em casos criminais quanto civis .

Hoje, a lei federal americana declara que os jurados devem ser “selecionados aleatoriamente de uma seção transversal justa da comunidade … em que o tribunal se reúne”. Daí os nomes seleccionados por computador a partir de uma lista de eleitores registados e condutores licenciados. A lei ainda declara que “todos os cidadãos terão a oportunidade de ser considerados para o serviço … e terão a obrigação de servir como jurados quando convocados para esse fim”.

Estes dois componentes do sistema de júri dos EUA – aleatoriedade e serviço obrigatório – combinam-se para garantir que um júri seja uma amostra representativa da comunidade, independentemente da raça, sexo, filiação política ou capacidade de se afastar do dever de júri.

Ser convocado para o dever de júri não significa que você vai se sentar em um caso real. Na verdade, há uma boa chance de você ser dispensado no mesmo dia e enviado para casa com seu passe livre por um ano.

Quando um julgamento requer um júri, os possíveis jurados são trazidos e questionados por advogados de ambos os lados em um processo chamado voir dire . De um grande grupo de possíveis jurados chamados todos os dias, apenas seis a 12 (um julgamento ou petit jury) serão escolhidos para a fase de julgamento de casos criminais ou civis, e até 23 para um grande jurado . Os advogados de cada parte podem rejeitar um número de possíveis jurados sem dar um motivo. Isto é chamado de desafio peremptório, e o número permitido varia entre três e 20 por lado, dependendo do tipo de caso . Uma vez que alguns suplentes também são necessários para o quadro de jurados, é necessário ter um grande número de potenciais jurados para sentar 12 pessoas e dois suplentes. Essa é uma razão pela qual você pode achar que a sua convocação de jurados vem com bastante regularidade. Outra é se você vive em uma área com alta taxa de não comparecimento. Isso significa que o tribunal pode pedir muito mais pessoas para comparecer do que precisa.

Existe alguma forma de diminuir as suas probabilidades de ser convocado para o cargo de jurado ou seleccionado para um julgamento real? Descubra na próxima página.