A versão beta do Alice 3, a última versão de um ambiente de software único que torna a aprendizagem de programação de computador divertida, está agora disponível para download gratuito em www.alice.org. Ele inclui personagens animados e cenas doadas pela Electronic Arts (EA) de seu jogo de PC mais vendido, The Sims2™.
“As sofisticadas animações de The Sims prometem fazer da Alice 3 uma das favoritas entre os alunos, que tomam por garantido os gráficos manhosos dos videogames e dos mundos virtuais”, disse Wanda Dann, diretora do Projeto Alice e professora associada da Carnegie Mellon’s School of Computer Science’s Human-Computer Interaction Institute (HCII).
“Esta versão faz da Alice uma ferramenta de ensino ainda melhor”, acrescentou ela. “Agora, os alunos podem fazer uma transição perfeita de um ambiente de programação simples, baseado em mouse, para uma linguagem de programação em nível de produção”. “
Como nas versões anteriores da Alice, a Alice 3 permite que os novatos usem uma interface simples de arrastar e soltar para criar animações 3D para computador. Mas esta última versão também inclui uma interface que permite aos alunos avançados usar um teclado para criar programas escritos em Java padrão, a linguagem de programação mais popular do mundo. Também inclui uma nova funcionalidade que permite exportar trabalhos criados pelos alunos para o YouTube.
Ainda na fase de teste beta, Alice 3 é adequada para uso em salas de aula para o ano lectivo de 2009-2010.
Alice é a criação do falecido Randy Pausch, um professor de ciências informáticas da Carnegie Mellon que se tornou famoso pela sua “Última Palestra”, um fenómeno de vídeo na Internet que posteriormente se tornou num livro best-seller. Pausch amava o futebol quase tanto quanto ele amava ensinar e considerava Alice o equivalente educacional de uma “falsificação da cabeça”, o movimento da cabeça que os jogadores de futebol usam para dirigir mal um adversário.
“A melhor maneira de ensinar algo a alguém é fazer com que ele pense que está aprendendo algo mais”, explicou Pausch. Com Alice, “a cabeça falsa é que eles estão aprendendo a programar, mas eles apenas pensam que estão fazendo filmes e videogames”
A versão atual, Alice 2.2, já foi baixada milhões de vezes. Mais de 15% das faculdades e universidades americanas usam Alice e um número crescente de escolas médias e secundárias estão usando o software para ensinar seus alunos.
Nos próximos três anos, a Sun Microsystems trabalhará com a universidade para globalizar Alice, fornecendo ferramentas para traduzi-la para diferentes idiomas e desenvolver artefatos de drag-and-drop exclusivos para uma variedade de culturas. A Sun trabalhará com a equipe de desenvolvimento da Alice para levar o sistema a uma audiência mundial de educadores e estudantes.
Além da Sun, o Projeto Alice recebeu apoio da Electronic Arts, National Science Foundation, DARPA, Intel, Microsoft e SAIC, bem como do Google, General Dynamics, Heinz Foundation e Hearst Foundation.
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