The Basics

Endocrinology é um ramo da medicina que lida com o sistema endócrino, que controla os hormônios do seu corpo. Um endocrinologista é um médico especializado no campo da endocrinologia. Endocrinologistas diagnosticam e tratam uma ampla gama de condições que afetam o sistema endócrino, incluindo diabetes mellitus, distúrbios da tireóide, osteoporose, deficiência do hormônio do crescimento, infertilidade, problemas de colesterol, hipertensão (pressão alta), obesidade e muito mais.

Como funciona o sistema endócrino

As glândulas e órgãos do sistema endócrino liberam hormônios que regulam uma série de funções vitais do nosso corpo. Estas glândulas incluem o hipotálamo, corpo pineal, pituitária, tireóide, paratiróides, adrenais, pâncreas, testículos e ovários.

Os hormônios do seu corpo têm todos trabalhos específicos para completar. Há até 40 hormônios diferentes circulando no seu sangue a qualquer momento. Uma vez liberado na corrente sanguínea, um hormônio viaja por todo o corpo até alcançar seu(s) destino(s) específico(s) para desempenhar sua função. Estes destinos, chamados alvos, podem ser localizados em outras glândulas endócrinas ou em outros órgãos e tecidos do corpo.

Quando um hormônio atinge seu alvo, ele diz àquela parte do seu corpo o que fazer, quando e por quanto tempo. Os hormônios são frequentemente chamados de “mensageiros” porque eles ajudam diferentes partes do corpo a se comunicar. No geral, eles estão envolvidos em muitos processos diferentes no corpo, inclusive:

• Controle de açúcar no sangue
• Crescimento e desenvolvimento
• Metabolismo (o processo de obter e manter energia no corpo)
• Regulação de frequência cardíaca e pressão arterial
• Desenvolvimento sexual e função
• Reprodução
• Mood

O que acontece quando o sistema endócrino não funciona?

A função hormonal é um acto de equilíbrio. Muito ou muito pouco de uma hormona pode ter um impacto na libertação de outras hormonas. Se este desequilíbrio hormonal ocorrer, alguns dos sistemas do seu corpo não funcionarão adequadamente.

Estes desequilíbrios podem muitas vezes ser corrigidos pelo próprio corpo. O seu corpo tem mecanismos incorporados para acompanhar e responder a quaisquer mudanças nos níveis hormonais para trazê-los de volta ao normal e restaurar o equilíbrio.

Por vezes, no entanto, este sistema corre mal e pode haver um problema que o corpo não consegue corrigir por si próprio. Neste caso, um médico de cuidados primários irá encaminhá-lo para um endocrinologista, que é um especialista no tratamento de condições frequentemente complexas (e frequentemente crónicas) que podem envolver vários sistemas diferentes dentro do corpo.

A Anatomia do Sistema Endócrino

O sistema endócrino é composto por uma colecção de glândulas. Cada glândula tem uma função específica no corpo, e todas estas glândulas trabalham em conjunto para regular as funções vitais do nosso corpo.

Glândulas supra-renais

Locadas logo acima dos rins, as glândulas supra-renais são responsáveis pela secreção de vários hormônios que mantêm o equilíbrio de sal e água do corpo que, por sua vez, regulam a pressão arterial, ajudam o corpo a lidar e responder ao estresse, regulam o metabolismo corporal e desempenham um papel no desenvolvimento precoce dos órgãos sexuais masculinos na infância e dos pêlos corporais femininos durante a puberdade. As glândulas supra-renais secretam 3 hormônios principais: mineralocorticoides (predominantemente aldosterona), glucocorticoides (predominantemente cortisol) e andrógenos (predominantemente testosterona e desidroepiandrosterona).

Hipothalamus

O hipotálamo está localizado logo acima do tronco cerebral. Ele serve como a ligação entre o sistema endócrino e o sistema nervoso, comunicando-se com a glândula pituitária. Ele controla a glândula pituitária aumentando ou diminuindo a liberação de hormônios. Activa e controla funções involuntárias como a temperatura corporal, a fome e a sede.

Glândula hipófise

Não maior que o tamanho de uma ervilha, a hipófise é frequentemente referida como a glândula “mestre” porque liberta hormonas que regulam a função das glândulas endócrinas, tais como a tiróide, as supra-renais e as glândulas reprodutivas. Também produz hormônios que estimulam o crescimento de ossos e tecidos, afetam o desenvolvimento sexual, estimulam a reabsorção de água pelos rins e até mesmo provocam contrações uterinas durante e após o parto.

O corpo pineal (glândula pineal)

Localizada no centro do cérebro, a glândula pineal regula várias funções corporais através da secreção do hormônio melatonina. A melatonina é libertada num ciclo rítmico; é mais elevada à noite e ajuda a regular o ciclo sono/vigília.

Pâncreas

Locado no abdómen, o pâncreas é tanto um órgão digestivo como uma glândula endócrina. As “ilhotas de Langerhans” são as regiões do pâncreas que contêm suas células produtoras de hormônios. As duas funções endócrinas primárias dessas células são manter o corpo abastecido de combustível para energia e ajudar na digestão de alimentos, liberando enzimas digestivas. O pâncreas é a glândula envolvida na diabetes.

Glândulas paratiróides

Apesar do tamanho de um grão de arroz, as quatro glândulas paratiróides do corpo monitorizam o nível de cálcio no nosso corpo. As glândulas paratiróides controlam os níveis de cálcio no nosso sangue, nos nossos ossos e em todo o nosso corpo. As glândulas paratiróides regulam o cálcio, produzindo uma hormona chamada hormona paratiróide (PTH). As glândulas paratiróides também ajudam o revestimento do intestino a tornar-se mais eficiente na absorção do cálcio na dieta.

Glândula paratiróide

A tiróide em forma de borboleta toma iodo e converte-o em duas hormonas (T3 e T4). Estes hormônios se movem através do corpo e entram nas células para regular o metabolismo, incluindo pressão arterial, temperatura corporal, freqüência cardíaca e como o corpo reage a outros hormônios.

A glândula tiróide também produz calcitonina, que se opõe aos efeitos do PTH e actua para baixar os níveis sanguíneos de cálcio. A calcitonina diminui o nível de cálcio no sangue aumentando a quantidade de cálcio excretado na urina e suprimindo a actividade dos osteoclastos, células que degradam o osso. Saiba mais sobre a tiróide e condições relacionadas, tais como hipertiroidismo.

Ovários

Os ovários são as glândulas sexuais femininas. Eles têm duas funções reprodutivas principais no corpo: produzem oócitos (óvulos) para fertilização e os hormônios reprodutivos estrogênio e progesterona.

O estrogénio está envolvido no desenvolvimento de características sexuais femininas como o crescimento dos seios, o acúmulo de gordura corporal ao redor dos quadris e coxas e o surto de crescimento que ocorre durante a puberdade. Tanto o estrogênio quanto a progesterona também estão envolvidos na regulação do ciclo menstrual e preparam o revestimento do útero para a gravidez.

Testes

Os testes são os testículos ou glândulas sexuais masculinas. Eles têm duas funções: produzir esperma e produzir hormônios – particularmente a testosterona – que regulam as mudanças corporais associadas ao desenvolvimento sexual. Estas alterações incluem o aumento do pénis, o surto de crescimento que ocorre durante a puberdade e o aparecimento de outras características sexuais secundárias masculinas (aprofundamento da voz, crescimento dos pêlos faciais e púbicos e o aumento do crescimento e força muscular).