Amnésia Através do Tempo de Vida
Algumas formas de amnésia ocorrem naturalmente no curso do desenvolvimento psicológico. Por exemplo, os adultos raramente se lembram de muita coisa desde a primeira infância: a memória mais antiga é tipicamente datada entre o terceiro e quarto aniversários, e é limitada a um número relativamente pequeno de fragmentos isolados até cerca de 5 ou 7 anos de idade. O aparecimento da amnésia infantil não é meramente um artefato do longo intervalo de retenção entre a codificação infantil e a recuperação do adulto: algo especial parece acontecer com as memórias para eventos infantis. A amnésia infantil e infantil afecta apenas as memórias para experiências pessoais. As crianças adquirem um vasto fundo de informação, e um repertório considerável de habilidades cognitivas e motoras, que carregam na idade adulta. Se esta seletividade reflete apenas os efeitos de ensaios constantes, ou a dissociação entre EM e IM semelhante à observada na amnésia de origem, não é clara.
Amnésia infantil, abrangendo o primeiro ou dois anos de vida, pode ser atribuída pelo menos em parte à falta de linguagem e à imaturidade do neocórtex e outras estruturas cerebrais críticas. Entretanto, o mecanismo exato da amnésia infantil, cobrindo os anos após o segundo aniversário, permanece incerto. A explicação clássica para a amnésia infantil foi proposta por Freud. Na sua opinião, durante a fase fálica do desenvolvimento psicossexual, a criança resolve o complexo de Édipo reprimindo impulsos sexuais e agressivos infantis, assim como quaisquer pensamentos, imagens e memórias que possam estar relacionados com eles. Como (de acordo com a teoria) toda a vida mental da criança pequena está preocupada com estes tópicos, todas as memórias da primeira infância são reprimidas – exceto um par de memórias banais que ajudam a repressão, dando à pessoa algo para lembrar. Lembre-se de que o principal objetivo da psicanálise é levantar a barreira repressiva, para que os pacientes possam reconhecer e lidar realisticamente com seus impulsos instintivos primitivos. Outras teorias enfatizam a relação entre os processos cognitivos empregados na codificação e na recuperação. Por exemplo, Ernst Schachtel propôs que as memórias codificadas pelos modos de pensamento pré-edipais, ‘processo primário’, não podem ser recuperadas pelos esquemas pós-edipais, ‘processo secundário’. Um relato semelhante pode ser oferecido a partir da perspectiva de Piaget, enfatizando a incompatibilidade entre codificação sensorial-motora e pré-operacional, e os processos de recuperação característicos das operações concretas e formais. Note-se que todas estas teorias prevêem que as memórias da experiência infantil devem ser acessíveis às crianças pequenas, que não passaram pelo ‘turno de cinco para sete’ (assim chamado devido à grande mudança cognitiva que ocorre entre estas idades) entre o pensamento pré-operacional e as operações concretas. Em contraste, alguns teóricos têm argumentado que as crianças pequenas simplesmente não possuem a capacidade de processamento de informação – especificamente, a capacidade de prestar atenção a duas coisas ao mesmo tempo, como um evento e o seu contexto episódico – necessárias para codificar as memórias recuperáveis. Neste caso, a previsão é que as crianças saberão pouco mais sobre suas histórias infantis do que os adultos.
Embora a amnésia infantil e infantil seja freqüentemente atribuída a aspectos autóctones do desenvolvimento cognitivo e neural, é claro que as interações da criança com outras pessoas são determinantes extremamente importantes para que ela se lembre de algum evento passado. Afinal, como Ulric Neisser apontou, o “turno de cinco a sete anos” não é simplesmente uma questão de passar do período pré-operacional para operações concretas (ou, aliás, de antes para depois da aquisição de uma teoria da mente). É também quando a criança vai à escola pela primeira vez e se muda para um ambiente mais estruturado no que diz respeito ao tempo e ao lugar – dando assim à criança uma oportunidade de distinguir um evento de outro. Mesmo antes de a criança entrar na escola, pesquisas de Katherine Nelson, Robyn Fivush, Judith Hudson e outros sublinham o importante papel desempenhado pela reminiscência conjunta entre a criança e os pais na formação da apreciação da estrutura narrativa da criança, incluindo as relações causais e temporais entre os eventos, fortalecendo assim as memórias individuais e ligando-as entre si e com o presente.
No outro extremo do ciclo de vida, parece que mesmo os idosos saudáveis têm dificuldade em aprender novas informações e em se lembrar de eventos recentes. O envelhecimento normal tem pouco efeito sobre a memória primária ou de curto prazo, como refletido no intervalo de dígitos ou na componente de recência da curva de posição serial; mas tem efeitos substanciais sobre a memória secundária ou de longo prazo, especialmente após intervalos de retenção moderadamente longos. Novamente, o déficit afeta principalmente a memória episódica: os idosos não perdem seu fundo de informação semântica (embora possam se tornar mais lentos em tarefas de memória semântica como encontrar palavras); e seu repertório de conhecimento procedimental permanece intacto, desde que tenham sido capazes de manter essas habilidades através da prática.
Ao mesmo tempo, deve-se notar que as comparações episódico-semânticas quase inevitavelmente confundem o tipo de memória com o intervalo de retenção. Memórias de experiências recentes foram, por definição, codificadas recentemente; a maioria dos conhecimentos semânticos foi adquirida enquanto o indivíduo era relativamente jovem. Surpreendentemente, pouco se sabe sobre a capacidade dos indivíduos mais velhos de aprender vocabulário novo ou adquirir conhecimento novo do mundo. O idoso mostra uma deficiência na memória episódica para eventos remotos, mas não está claro se isso reflete diferenças de idade nos processos de recuperação, ou simplesmente os efeitos do intervalo de retenção e oportunidades de interferência proativa e retroativa.
Um tópico relativamente recente na pesquisa sobre memória envelhecida compara EM e IM. Em comparação com os jovens, os idosos mostram deficiências definitivas sobre o EM (especialmente na lembrança livre, menos no reconhecimento); mas eles mostram menos déficit, ou nenhum, nas tarefas de MI, como a conclusão do tronco. Parte da razão de seus problemas com EM pode estar na dificuldade que os idosos têm em processar informações contextuais. Contexto espacial, contexto temporal e fonte são necessários para distinguir um evento de outro, e, portanto, cruciais para a lembrança consciente. Se esta dificuldade é específica às características contextuais dos eventos, ou apenas um reflexo de uma limitação mais geral dos recursos cognitivos, não está claro.
Problemas de memória são confundidos com as doenças dementes frequentemente associadas ao envelhecimento – por exemplo, a DA. Os graves problemas de memória associados com a DA estão provavelmente relacionados ao aumento das placas neuriticas e dos emaranhados neurofibrilares, particularmente nas regiões medial-temporais do cérebro. Estas alterações, assim como a perda neuronal e o esgotamento dos neurotransmissores em outras áreas corticais e subcorticais, especialmente o hipocampo e outras estruturas do lobo medial-temporal, contribuem para a extensividade do processo da doença. Tanto o AA como a AR emergem cedo no decurso destas doenças e agravam-se progressivamente. Em contraste com a síndrome amnésica, contudo, o défice de memória na demência afecta tanto a memória “a curto prazo” como a “a longo prazo”, e faz parte de um conjunto maior de défices que afectam uma ampla faixa da vida cognitiva e emocional, incluindo deficiências na memória semântica e processual, bem como na memória episódica. Nos últimos estágios de sua doença, pacientes dementes podem apresentar anosognosia, ou falta de consciência de seus déficits.
O esquecimento anormal observado no envelhecimento e na demência se estende à MI, bem como à EM? A pesquisa sobre esta questão ainda está em um estágio muito inicial, mas já parece bastante claro que a MI é relativamente poupada no envelhecimento normal. Assim, sujeitos idosos não conseguem reconhecer as palavras estudadas, mas mostram efeitos de priming no preenchimento do fragmento de palavra. Com relação à DA e outras formas de demência, no entanto, alguma controvérsia permanece. Há alguma evidência de aprendizagem de habilidades motoras intactas em pacientes com DA, mas há também evidência de comprometimento do desempenho nas tarefas de priming. A questão é complicada pelo fato de que a DA é uma doença progressiva. Embora deficiências na EM possam ser observadas muito cedo no curso da doença, a deterioração da IM pode esperar até estágios posteriores.