Angiogénese é o processo de criação de novos vasos sanguíneos. Alguns tumores cancerosos são muito eficientes na criação de novos vasos sanguíneos, o que aumenta o suprimento de sangue para o tumor e permite que ele cresça rapidamente.

Células cancerosas iniciam o processo de angiogênese enviando sinais para os tecidos próximos e ativando fatores de crescimento que permitem que o tumor forme novos vasos sanguíneos. Uma dessas moléculas é chamada fator de crescimento endotelial vascular, ou VEGF.

Pesquisadores desenvolveram drogas chamadas inibidores de angiogênese, ou terapia anti-angiogênica, para interromper o processo de crescimento. Esses medicamentos procuram e se ligam às moléculas do VEGF, o que os proíbe de ativar receptores nas células endoteliais dentro dos vasos sanguíneos. O Bevacizumab (Avastin®) funciona desta forma. Ele é utilizado para tratar glioblastoma e cânceres de pulmão, rim, mama, cólon e reto.

Outros medicamentos inibidores da angiogênese atuam em outra parte do processo, impedindo que os receptores VEGF enviem sinais às células dos vasos sanguíneos. Esses medicamentos são conhecidos como inibidores da tirosina quinase (TKI). Sunitinib (Sutent®) é um exemplo de um inibidor de tirosina quinase.

Embora os inibidores de angiogênese funcionem para cortar o suprimento de sangue do tumor, eles não destroem o próprio tumor. Por esta razão, estes medicamentos são normalmente utilizados em combinação com quimioterapia ou outros tratamentos.

Inibidores da angiogénese são particularmente eficazes no tratamento do cancro do fígado, cancro renal e tumores neuroendócrinos.