Cortesia Diane Atterson

Observa pássaros indo e vindo por um quintal longo o suficiente, e eventualmente você vai ver um que tem penas parcialmente branco ou todo branco onde deveria haver cor. Estas aves têm uma condição genética conhecida como leucismo ou, mais raramente, albinismo, que afecta a sua coloração, bem como a sua capacidade de sobreviver na natureza. Da próxima vez que avistar uma destas fascinantes aves, saberá como dizer se é leucista ou albina.

Cortesia David Jones

Albino Birds

Aves que não possuem a melanina pigmentada têm uma mutação genética chamada albinismo. Estas aves são frequentemente de cor branca pura, mas em alguns casos uma ave albina pode ainda ter penas amarelas ou alaranjadas. Essas cores mais quentes são pigmentos carotenóides, em vez de melanina, por isso ainda estão presentes nas aves albinas. O verdadeiro teste para saber se uma ave é um albino é os seus olhos. A falta de melanina permite que os vasos sanguíneos apareçam, fazendo com que seus olhos pareçam rosados ou vermelhos brilhantes.

Cortesia Benjamin Sunne

Aves leucísticas

Uma condição genética menos conhecida é chamada leucismo, na qual não só a melanina, mas também outros pigmentos coloridos, são reduzidos. Ao contrário do albinismo, o leucismo não elimina completamente o pigmento. As aves leucistas parecem mais leves que o normal, mas não são totalmente brancas. Às vezes estas aves são pálidas, com um clareamento geral da sua coloração. Em outros casos, o leucismo pode resultar em uma ave ser empedrada ou piebaldada – com manchas brancas em todo o seu corpo. Como não lhes falta completamente melanina, as aves leucistas têm olhos de cor normal em vez dos olhos rosados ou vermelhos dos albinos.

Melanismo em Aves

Na outra extremidade do espectro de cor está uma condição genética chamada melanismo, na qual uma ave tem pigmentação extra de melanina. Estas aves parecem mais escuras que a coloração típica da sua espécie.

Efeitos do Albinismo

As aves albinas estão em grande desvantagem porque as suas penas brancas se destacam contra a vegetação. Sem camuflagem, as aves albinas são mais fáceis de serem vistas pelos predadores. Suas penas oferecem alguma proteção na neve, mas infelizmente elas também reduzem a capacidade de uma ave de reter o calor. As cores escuras absorvem o calor, as cores claras refletem-no, o que pode significar vida ou morte em temperaturas geladas.

Adicionalmente, as aves albinas sofrem de penas fracas devido à falta de melanina. As suas penas quebram-se e deterioram-se com o tempo. As aves albinas também têm má visão – um outro obstáculo à sobrevivência. Como resultado, estas aves raramente sobrevivem depois de voarem.

Aves leucísticas têm um pouco mais de hipóteses porque retêm alguma pigmentação. Isso significa que a ave de cor clara que você vê no seu quintal é mais provavelmente leucista do que albina. De qualquer forma, é uma visão rara e excitante quando uma ave tão única pára para uma visita!

Cinco Fatos sobre a descoloração em aves

1. Os genéticos determinam as verdadeiras aves albinas: Ambos os pais têm de carregar os genes recessivos incomuns que produzem descendentes brancos puros raros.
2. As penas leucísticas de uma ave piebaldada ou piebaldada raramente têm um padrão simétrico.
3. Tipicamente, o leucismo afecta apenas penas escuras, por isso algumas aves com leucismo têm penas brancas enquanto ainda mantêm as cores brilhantes das suas penas vermelhas, laranja ou amarelas.
4. Uma ave é um verdadeiro albino se os seus pés, pernas, bico e olhos forem rosa pálido ou vermelho.
5. Aves com descoloração podem ter dificuldades durante o cortejo. Muitas aves usam a cor plumagem como uma forma de encontrar e reconhecer potenciais companheiros.