Reino Unido: Animalia
Filo: Artrópoda
Classe: Arachnida
Pedido: Araneae

As aranhas de oito patas são os membros mais numerosos dos aracnídeos com mais de 40.000 espécies identificadas.

As aranhas são encontradas em todos os continentes, bar Antárctida, e habitam a maioria dos habitats, com excepção do mar. Algumas aranhas podem ser encontradas a 5.000 metros no ar, usando um comportamento chamado “balonamento” para transportá-las por grandes distâncias. Elas são transportadas por um fino rastro de seda, que age como uma pipa.

Sendo invertebrados, as aranhas têm um exoesqueleto composto por uma cutícula feita de quitina. Seus corpos são compostos por duas partes principais: o cefalotórax e o abdômen. A maioria das aranhas tem oito olhos e suas partes bucais especiais, chamadas chelicerae, que são especializadas com presas injetoras de veneno.

Diet

As aranhas são quase exclusivamente carnívoras, sendo que a maioria digere as suas presas antes de as consumir, injectando-as com enzimas. Tudo o que resta é uma concha vazia.

As aranhas caçam passivamente usando teias de seda pegajosas ou apanham activamente através de emboscadas usando lassos de seda e redes, saltando ou correndo sobre as suas presas. A sua presa principal consiste num conjunto de insectos, no entanto algumas das aranhas maiores são predadoras de lagartos e aves.

Há uma excepção à regra das aranhas carnívoras, com uma espécie herbívora chamada Bagheera kiplingi. Um tipo de aranha saltadora da América Central, Bagheera kiplingi consome um líquido rico em proteínas e gordura dos numerosos nós de um determinado tipo de árvore, embora também complemente a sua dieta capturando várias presas.

Silk

Luz, elástica e forte, a seda é um dos materiais mais incríveis encontrados na natureza. A seda é famosa por ser mais forte por peso do que um fio de aço correspondente.

Seda é utilizada por aranhas para uma variedade de funções, incluindo a construção de teias pegajosas, linhas de segurança, covas para proteção do meio ambiente, embrulho de presas ou descendentes, uso como rede ou laço para pegar a presa ou como pipa para levar a aranha ao ar.

Seda é produzida pelas fiandeiras localizadas na parte posterior do abdômen das aranhas. Inicialmente, a seda é uma mistura líquida de proteína que solidifica em contato com o ar.

Relação com humanos

Veneno de aranha pode ser medicamente útil, pois os produtos químicos encontrados na toxina podem ser vitais para o tratamento de uma série de enfermidades. Como a maioria dos venenos de aranha visa especificamente os invertebrados, ele também provou ser um pesticida não poluente útil.

Arachnophobia, o medo de aranhas, é uma fobia comum entre os humanos. Embora haja um caso para sugerir que o medo é instintivo, com a inevitabilidade da aranha transmitida pelos nossos antepassados como um comportamento vantajoso, é mais provável que o medo se tenha propagado no ocidente como um comportamento culturalmente aprendido.

Tarântulas são cozinhadas e comidas como iguarias no Camboja e na Venezuela, o que foi mostrado no Planeta Humano. O sabor foi comparado ao do caranguejo.

Informações rápidas

• Usando um processo chamado “balão” aranhas foram encontradas 5 quilómetros no ar.
• A aranha comedora de pássaros de Goliath pode atingir o tamanho de um prato de jantar.
• A aranha aranha bolas lassos a sua presa com uma isca pegajosa na extremidade de um fio de seda.
• Seda é mais forte em peso que o aço.