Beers em todo o mundo são tipicamente comercializados aos consumidores usando marcas bem conhecidas que requerem investimentos consideráveis para construir e manter. Nomes como Budweiser, Brahma, Carling, Coors, Fosters, Heineken, Kirin, Molson, Skol e Stella Artois tornaram-se muito bem conhecidos internacionalmente através do investimento de centenas de bilhões de dólares de marketing ao longo de muitas décadas.

Segundo esta mensagem de marca, os cervejeiros tentam aumentar o apelo de um produto aos consumidores, afiliando-o com um dos muitos estilos específicos de cerveja. Exemplos incluem ‘Amber Ale’, ‘Cerveja Seca’, ‘Irish Stout’, ‘Pale Ale’, e ‘Pilsener’. É difícil, e muitos argumentariam ser impossível, obter consenso sobre as características de cada um destes estilos de cerveja. Algumas organizações – por exemplo, aquelas estabelecidas por cervejeiros domésticos sem interesses comerciais, tentaram definir tais estilos de cerveja em termos de propriedades químicas e físicas, como extrato original, teor alcoólico ou cor. Outras tentaram definir os estilos pelos ingredientes usados para fazê-los, ou pelos processos usados para converter essas matérias-primas em cerveja.

Muitos escritores de cerveja acham o ‘estilo cerveja’ um dispositivo conveniente para categorizar produtos. No entanto, é fácil ver que muitas vezes há muitos pontos de discordância entre autores de cerveja bem respeitados sobre os aspectos-chave de muitos estilos de cerveja. Até certo ponto, isto é compreensível. Os estilos de cerveja não são relíquias estáticas do passado. São entidades vivas, evolutivas, moldadas ano após ano pelas tendências dos consumidores e dos cervejeiros inovadores.

Por exemplo, a cerveja tradicional europeia de lager pálida é feita apenas com cevada maltada, lúpulo, levedura e água. Como resultado, é uma cerveja saborosa e encorpada. Há mais de 120 anos, cervejeiras em muitas partes do mundo, incluindo a América do Norte, Ásia, África e América Latina descobriram que, substituindo uma porção da cevada maltada pelos chamados “adjuntos” (como milho, arroz ou açúcar), uma cerveja mais leve e refrescante poderia ser produzida. Ideal para climas mais quentes e áridos. Hoje em dia, é este tipo de lager “novo mundo” que domina o panorama internacional da cerveja. No entanto, a versão original, toda de malte e encorpada da cerveja continua a ser feita na Europa e em outros lugares – ou pelo menos algo próximo a ela. O tipo original de malte usado para fazer cervejas lager pálidas era moído com coca, que libertava arsénico no malte e na cerveja feita a partir dele. Felizmente, isso não é mais feito.

Estes antigos e novos estilos de cerveja Pilsner – todo o malte, ou feito com adjuntos – ficam lado a lado no mercado, ligados por um nome de estilo comum. Variantes de cada tipo evoluíram e se estabeleceram em diferentes graus em diferentes mercados. Por exemplo, quando foram introduzidas pela primeira vez as “novas lagers mundiais”, os níveis de amargor eram comparáveis aos dos seus homólogos do “velho mundo”. Hoje, os níveis de substâncias amargas nas ‘novas lagers mundiais’ são muito mais baixos, uma tendência que tem sido impulsionada pelas preferências dos consumidores e pela capacidade dos cervejeiros de responder a essas preferências.

Além da marca e estilo, as organizações governamentais muitas vezes exigem categorização adicional de produtos, prevendo designações como ‘cerveja leve’, ‘cerveja com baixo teor alcoólico’, ‘cerveja sem álcool’, ‘cerveja para exportação’, etc. Estas categorias tendem a diferir de um país para outro. Cerveja categorizada como “sem álcool” num país pode ser categorizada como “com baixo teor alcoólico” em outro país. A necessidade de tais categorias é motivada principalmente por requisitos fiscais – é necessária uma forma de demarcação da cerveja de uma categoria fiscal de outra, com restrições suficientes para limitar o risco de novos produtos não pertencentes às categorias fiscais estabelecidas, como aconteceu no Japão nos anos 80 e na África Oriental nos anos 90.

Ocasionalmente, os governos ou alianças de governos têm proporcionado proteção para designações específicas de cerveja. Por exemplo, a marca híbrida e o nome de estilo ‘Newcastle Brown Ale’ só podem ser usados para cerveja fabricada com certas especificações dentro de uma distância definida da cidade de Newcastle na Inglaterra. A atribuição da proveniência às cervejas desta forma é excepcional e há muito poucos exemplos.

O caso específico da ‘Pilsener beer’

‘Pilsener beer’ – por vezes referida como ‘Pilsen’, ‘Pils’ ou outras variações, originada como um estilo na cidade checa de Pilsen em 1842. Este novo tipo de ‘pale lager beer’ tornou-se muito popular e logo passou a dominar o mercado da cerveja naquele local. Cervejeiros de fora da região adotaram o estilo em diferentes graus, mas o nome do estilo se mostrou muito popular e tem sido usado por milhares de cervejeiras em todo o mundo por mais de um século e meio.

Hoje, se compararmos as características de uma cerveja Pilsner nativa de Pilsen – por exemplo, Pilsner Urquell – com as de um ‘Pilsner’ de outros países em muitos casos muito pouco em comum seria encontrado.

• Pilseners da República Checa são muito amargos – a maioria dos Pilseners de outros países não o são.
• Pilseners from the Czech Republic are not very high in alcoholic strength – Pilseners from other countries can be weaker or strong.
• Pilseners from the Czech Republic are quite dark in colour – Pilseners from other countries can be lighter or obsker, depending depending depending on the choice of the brewer.
• Os Pilseners da República Checa têm frequentemente características de sabor distintas que decorrem tanto da escolha dos ingredientes como da receita – tais sabores não são bem considerados pelos consumidores em todos os mercados pelo que os Pilseners feitos para outros mercados são frequentemente feitos de uma forma diferente e de ingredientes diferentes para se adequarem ao paladar dos consumidores locais. Um caso particular é o diacetilo – um sabor essencial em um Pilsener tradicional, cuidadosamente evitado em muitas versões do estilo Novo Mundo.
• O extrato original de Pilseners na República Tcheca excede 11 graus Platão. Entretanto, em muitos mercados fora da República Tcheca são encontrados valores de extrato original inferiores a este. Isto resulta do facto de os fabricantes de cerveja terem por vezes de satisfazer restrições conflituosas relativamente à categorização do produto para fins fiscais e de impostos e à categorização estilística do produto.

A natureza do ‘verdadeiro’ Pilsners produzido na República Checa é protegida por estatuto europeu.

No entanto, estas restrições não se aplicam às cervejas ao estilo ‘Pilsner’ produzidas noutros locais, personalizadas para os mercados e gostos locais. Nesses casos, os limites do estilo estão nas mãos da comunidade cervejeira profissional e dos seus clientes – como deveria.

Quando um Pilsner não é um Pilsener (ou Pilsner)? Quando e onde você quiser.