As profundezas dos Grandes Lagos estão repletas com os restos queimados de cerca de 6.000 navios afundados. Muitos destes naufrágios – preservados pela água doce e fria dos chamados mares interiores – são quase imaculados, congelados em seus derradeiros acidentes mortais por séculos.

Este mês, ondas e altos níveis de água desenterraram dois naufrágios históricos nas margens do Lago Michigan, relata Lynn Moore para o MLive. Especialistas da Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) identificaram o primeiro, descoberto perto da cidade de Manistique em 20 de abril, como uma escuna do início do século 20 com o nome de Rokus Kanters, um empreiteiro naval e o ex-prefeito da Holanda, Michigan. A segunda, que se desaguou perto de Ludington em 24 de abril, ainda não foi identificada, mas pensa-se que data de meados do século 19, segundo o Museu Marítimo do Porto de Ludington.

Os altos níveis de água que divulgam estes antigos naufrágios têm assolado a região dos Grandes Lagos nos últimos anos, erodindo as suas praias e ameaçando as propriedades à beira dos lagos.

“Estamos vendo alguns dos mais altos níveis de água registrados na história dos Grandes Lagos, e isso é o resultado do clima muito úmido experimentado nos últimos anos”, Keith Kompoltowicz, chefe da hidrologia da bacia hidrográfica do distrito de Detroit, na U.S. Army Corps of Engineers, disse ao Kim Frauhammer do Washington Post em 2019.

A mudança climática é a explicação simples para o clima sem precedentes da região e o aumento do nível das águas, mas nos lagos a situação é mais complicada do que nos mares. Em vez de uma marcha inexorável para cima, espera-se que os Grandes Lagos se movam entre extremos, de acordo com o Post. Isso significa que tanto os porões alagados quanto as vias de navegação são muito rasas para os navios de carga no futuro dos lagos.

Especialistas daMSRA identificaram R. Kanters – o mais recente dos dois naufrágios – ao rastrear fotografias, jornais antigos e registros históricos após uma chamada de vídeo com o homem local que aconteceu no naufrágio, relata Emily Bingham em uma história separada para o MLive. Os registros indicam que a escuna de 112 pés de comprimento e duplo mastro afundou em 7 de setembro de 1903, depois de ficar presa em águas rasas ao sul de Manistique durante uma tempestade.

Apenas três dias após o seu reaparecimento, o naufrágio já tinha começado a afundar de volta às margens do Lago Michigan, relata Brent Ashcroft para a estação local WZZM 13.

O navio mais velho, não identificado, tem as marcas dos navios construídos entre os anos 1850 e 1880, segundo o Museu Marítimo do Porto de Ludington. Seu fragmento de casco mede aproximadamente 32 pés de comprimento e 8 pés de largura, de acordo com a estação local WWMT3.

A área onde o navio do século 19 foi descoberto é notoriamente perigosa para os navios: Mais de 300 embarcações encalharam ao longo da costa oriental do Lago Michigan nos últimos 170 anos, as notas do museu em um post no Facebook. A pesquisa colaborativa com o MSRA rendeu os nomes de cinco embarcações que podem ser responsáveis pelo pedaço do casco: O J.B. Skinner, construído em 1841; o George F. Foster, construído em 1852; o J.O. Moss, construído em 1863; o Eclipse, construído em 1852; e o Orphan Boy, construído em 1862.

Os dois naufrágios recentemente descobertos podem ser adicionados em breve a um mapa interativo recentemente lançado dos naufrágios encontrados nas águas do estado do Michigan. E para aqueles que procuram saber mais sobre os milhares de navios perdidos nos Grandes Lagos, o Museu dos Naufrágios dos Grandes Lagos nas margens do Lago Superior oferece uma riqueza de informações e artefatos. O museu está localizado em Whitefish Point, uma área traiçoeira, conhecida por possuir um tesouro de cerca de 200 naufrágios.

Fale com Arcynta Ali Childs da revista Smithsonian em 2011, Sean Ley, o oficial de desenvolvimento do museu, explicou: “A razão pela qual há tantos naufrágios por lá é porque não há portos naturais para os navios se esconderem quando eles têm essas enormes tempestades. Whitefish Bay é uma espécie de baía natural, e com o seu ponto de vista a destacar, proporciona uma grande protecção para os navios que se perdem”