Existiria um propósito útil para ter uma cor favorita – pelo menos se você for uma abelha.

A cor favorita da abelha de rabo de búfalo (Bombus terrestris), violeta no seu caso, poderia ajudá-la a encontrar mais néctar doce, os cientistas agora encontram.

Pesquisadores levaram abelhas que nunca tinham visto flores reais de nove colónias de abelhas do sul da Alemanha e expuseram-nas a flores artificiais violetas ou azuis no laboratório. Os investigadores encontraram estas abelhas – uma das mais numerosas espécies de abelhas na Europa – muitas vezes preferem violeta a azul, aparentemente inata.

Os cientistas deixaram então as abelhas das mesmas colónias procurarem o néctar das flores reais no seu habitat natural. As flores violetas onde as abelhas habitam produziram muito mais néctar do que a próxima cor de flor mais gratificante, o azul. Assim, as colônias de abelhas que preferiam o violeta colhiam mais néctar, descobertas detalhadas na edição de 20 de junho da revista PLoS ONE.

“Se você falar com os amigos, todos têm cores favoritas, e agora achamos que estas podem ser realmente úteis”, disse o pesquisador Nigel Raine, um ecologista evolucionista da Universidade de Londres.

As pesquisas anteriores mostraram que os animais muitas vezes têm cores, cheiros e outros sinais favoritos quando se trata de escolher um companheiro, mas pouca pesquisa tem sido feita sobre como tais preferências sensoriais afetam as buscas por alimentos. Estas novas descobertas sugerem que as abelhas desenvolveram a sua cor favorita ao longo do tempo para coincidir com as flores mais ricas em néctar disponíveis. De fato, flores violetas ou azuis são frequentemente as cores florais mais gratificantes em muitos habitats.

O trabalho poderia ter implicações para outras espécies, “com preconceitos sensoriais embutidos ajudando animais inexperientes”, sugeriu Raine. “Poderíamos esperar que espécies de macacos vivendo em floresta espessa preferissem cores avermelhadas para ajudá-los a encontrar frutos maduros contra o fundo predominantemente verde”.

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