Hi Jolly e sua noiva, Gertrudis Serna. Ela se recusou a levá-lo de volta após seu desaparecimento de uma década para prospectar.

Em 1855, o Secretário de Guerra dos EUA, Jefferson Davis, teve a idéia de usar camelos para fins militares no Arizona. A idéia era lógica, dado o calor e o terreno do deserto do Arizona, e nos dois anos seguintes cerca de 77 camelos e 6 manipuladores foram importados para o oeste.

Embora uma expedição inicial com metade desses camelos liderada por Edward Fitzgerald Beale pelo sul da Califórnia tenha sido considerada um sucesso, a experiência provou ser praticamente um desastre. Os camelos não se davam bem com os cavalos e mulas na caminhada; os tratadores tinham dificuldade em ser pagos e três deles exigiam voltar para casa na Síria; os negócios que forneciam mulas aos militares eram, sem surpresa, muito vocais em sua oposição à experiência; apesar de seu ambiente desértico, os camelos sofriam com pedras e cabeças de cabras em seus cascos. Mas o último golpe de morte da Cavalaria de Camelos dos EUA foi a Guerra Civil. A maioria dos camelos foi mantida no Campo Verde e quando foi apreendida pelas forças confederadas, os animais foram autorizados a vaguear para longe.

O mais conhecido dos tratadores de camelos era um turco-grego muçulmano chamado Hadji Ali, que, quando os soldados tiveram problemas com o seu nome, ficou conhecido como Hi Jolly. Após o fracasso da experiência do camelo, Hi Jolly manteve um par de animais para puxar uma carroça enquanto ele tentava sua mão como um garimpeiro. Mais tarde voltou ao Exército como condutor de mulas onde trabalhou até 1886, mas a isca de ouro (ou prata ou cobre) era demais e, em 1889, com os poucos camelos que lhe restavam, deixou sua família e voltou a ser um garimpeiro errante do deserto. Dez anos depois, e com sua saúde em declínio, ele voltou a Tucson e implorou a sua esposa que o levasse de volta. Ela recusou, e não se pode culpá-la.

Nos últimos anos de sua vida, ele viveu em Quartzsite, Arizona, e em 1934, 32 anos após sua morte, um monumento em pirâmide encimado por um camelo foi colocado em seu túmulo por ordem do Departamento de Estradas do Estado do Arizona, uma versão mais elaborada da pirâmide de madeira que seus amigos tinham construído para ele após sua morte.

E os camelos? Alguns dos que foram libertados do Campo Verde foram reunidos e adquiridos por circos e zoológicos, mas os que foram soltos continuaram a vaguear pelo Arizona durante anos, pequenos rebanhos espalhando-se pelo Nevada, Califórnia e Novo México. A lenda conta que o Hi Jolly morreu enquanto caçava o lendário ‘Fantasma Vermelho’, um camelo vermelho que tinha pisoteado uma mulher até à morte. Se assim foi, ele estava vários anos atrasado – o Fantasma Vermelho tinha sido abatido em 1898.

Hi Jolly’s memorial em Quartzsite.