Desde o início, em 1879, do que agora é conhecido como a Bíblia e a Sociedade de Trato da Torre de Vigia, seus adeptos, chamados Testemunhas de Jeová, têm tido crenças distintas que os separam do cristianismo dominante. Por exemplo, eles acreditam que Deus é uma só pessoa, não uma trindade. Eles acreditam que Cristo morreu pelos pecados do homem, mas que ele foi ressuscitado espiritualmente em vez de fisicamente. A liderança previu e acredita que o fim do mundo está para vir em breve. “Eles acreditam que a destruição do atual sistema mundial no Armagedom é iminente, e que o estabelecimento do Reino de Deus na Terra é a única solução para todos os problemas enfrentados pela humanidade”. .

Os membros acreditam que apenas as Testemunhas de Jeová serão salvas quando a maioria da população mundial for morta no Armagedom. As Testemunhas usam o nome “Jeová” em vez de “Deus”, e concentram sua adoração em Jeová em vez de em Jesus, a quem acreditam ser a única criação direta de Jeová. Acredita-se que o Espírito Santo é uma força e não uma pessoa.

Uma crença significativa das Testemunhas de Jeová é que o governo celestial de Jesus (ou “poder celestial do Reino”) começou em 1914. Diz-se que esta data também marca quando os Últimos Dias começaram. Os membros acreditam que, 3 ½ anos após 1914, Jesus veio para “inspecionar e limpar” a Sociedade Torre de Vigia, escolhendo-a como a única organização através da qual ele iria trabalhar e “o único meio de salvação”

Porque eles acreditam que a sua é a única religião verdadeira, as Testemunhas de Jeová colocam uma forte ênfase na divulgação e compartilhamento de suas crenças. As Testemunhas de Jeová crêem no batismo e seguem os padrões cristãos sobre moralidade e amor. Elas estudam tanto a Bíblia como as publicações da Torre de Vigia, usando esta última para ajudá-las a interpretar as escrituras.

Prática das Testemunhas de Jeová

As Testemunhas de Jeová não observam os feriados que acreditam ter origens pagãs, como o Natal, a Páscoa e os aniversários. Elas não saúdam a bandeira nacional ou cantam o hino nacional, e recusam o serviço militar. Elas também recusam transfusões de sangue, mesmo aquelas que poderiam salvar vidas.

Uma Testemunha de Jeová está proibida de ingerir ou ser transfundida com sangue humano natural ou seus produtos, embora haja exceções para alguns produtos de sangue artificial ou “alternativas sem sangue”. A posição das Testemunhas de Jeová contra as transfusões de sangue reflete o significado do sangue em sua fé. Elas sustentam que o sangue é sagrado e representa a vida. A crença de que elas devem “abster-se de…sangue” vem de uma passagem bíblica no livro de Atos.

As Testemunhas de Jeová assistem às reuniões nos Salões do Reino, que normalmente não contêm símbolos religiosos, mas são bastante mais funcionais. Elas estudam a literatura da Sociedade Torre de Vigia e a Bíblia em suas reuniões, que normalmente incluem duas reuniões a cada semana. Autoridade para as decisões doutrinárias e organizacionais cabe ao Corpo Governante, um pequeno grupo de homens baseados na sede da Sociedade Torre de Vigia de Brooklyn.

Os membros praticam o batismo e a dedicação, mas não há dízimo ou coleta; os fundos são levantados através de contribuições voluntárias. Cada congregação é liderada por um corpo de servos ministeriais e anciãos masculinos nomeados e não remunerados. Aqueles que cometem um pecado grave ou que decidem deixar a Sociedade Torre de Vigia, quer formal ou informalmente, são “desassociados”. O contato com os membros que são desassociados é limitado a certas pessoas, tais como aqueles que têm obrigações contratuais ou familiares que vivem na mesma casa. A Sociedade Torre de Vigia aconselha as Testemunhas a minimizar a socialização com aqueles que não são membros, a fim de manter a sua integridade espiritual e moralidade.

Vida após a morte?

A Sociedade Torre de Vigia ensina que, no início, a morte não era inevitável. O homem foi criado por Deus com a capacidade de viver para sempre. A morte é uma conseqüência física do pecado original de Adão e Eva, a violação de uma “lei divina”. Os membros acreditam que Jesus Cristo pagou o resgate de uma vida humana perfeita, libertando a humanidade do pecado e da morte. Um dia “a morte não será mais”, e os humanos terão a oportunidade de desfrutar de vidas perfeitas.

Os membros acreditam que, “…na morte, os humanos deixam de existir. Os mortos sabem, sentem, e não experimentam absolutamente nada.” A morte é comparada ao sono, porque não há consciência, atividade, ou consciência do ambiente, e há uma expectativa de despertar (ressurreição). Portanto, a morte não deve ser temida como o fim absoluto, porque os mortos que estão “na memória de Deus” serão ressuscitados.

As Testemunhas de Jeová não acreditam em um lugar chamado Inferno ou em um reino de tormento eterno. Elas acreditam em um céu e na esperança de ir para lá. Os membros são ensinados que apenas 144.000 cristãos “testados e provados” irão realmente para o céu (baseado em Apocalipse 14:1-5), para reinar e governar com Cristo como reis e sacerdotes. Outros que sobreviverem ao Armagedom e aqueles que forem ressuscitados terão a oportunidade de aprender a maneira correta de adorar a Deus, e possivelmente viver para sempre em uma “terra paradisíaca”

A crença de que os humanos se tornam anjos após a morte não faz parte da Teologia do Testemunho. Em vez disso, as Testemunhas de Jeová acreditam que os anjos são uma criação única, diferindo muito em sua natureza e “seu lugar no propósito de Jeová”, e que Deus os criou muito antes de o homem aparecer na Terra.

Práticas funerárias

As Testemunhas de Jeová não acreditam que os mortos sejam conscientes ou que possam ter qualquer influência sobre os vivos. Elas evitam costumes como velórios, celebrações fúnebres e aniversários, e sacrifícios pelos mortos. Os funerais são realizados de acordo com as diretrizes das escrituras, e as “práticas impuras” são estritamente proibidas. Se parentes descrentes prosseguirem com tais práticas, então “a família crente pode decidir retirar-se do funeral”. Quando isto acontece, um simples funeral pode ser realizado no Salão do Reino local ou em outro local adequado… “3 Os membros são encorajados a fazer seus últimos desejos por escrito, para evitar esta infeliz situação.