Depois de Angelina Jolie ter anunciado ontem no The New York Times que ela foi submetida a uma dupla mastectomia para remover ambos os seios para diminuir drasticamente suas chances de contrair câncer de mama, as mulheres que fizeram a mesma operação compartilharam suas histórias.
A mãe de Jolie morreu da doença aos 56 anos de idade, e Jolie, 37, soube que tinha uma mutação genética (chamada genes BRCA1 e BRCA2, que representam 7 a 9% de todos os cânceres de mama) que a colocou em um risco de 87% de desenvolver um tumor, de acordo com seus médicos.
Aproximadamente 100.000 mulheres sofrem mastectomias a cada ano, de acordo com a Decision Researches, um grupo de análise da indústria de Burlington, Massachusetts, e a popularidade do procedimento tem crescido. As taxas de mastectomias duplas mais do que duplicaram de 1,8% para 4,5% das mulheres diagnosticadas com câncer em estágio inicial entre 1998 e 2003, de acordo com um estudo do Journal of Clinical Oncology. A Dra. Kelly Hunt, cirurgiã do MD Anderson Cancer Center de Houston, diz à CNN que viu as taxas de remoção de ambos os seios aumentarem drasticamente nos últimos anos no centro.
Mas nem todos os que escolhem o procedimento têm um risco tão elevado de cancro como Angelina Jolie.
Num relatório do ano passado da Independent Breast Screening Review do Reino Unido, os investigadores estimaram que havia cerca de três casos de tratamento excessivo para cada morte evitada do rastreio mamográfico. Outro estudo na Noruega descobriu que no rastreio de 2.500 mulheres de 50 a 69 anos de idade, uma morte foi evitada e 6 a 10 mulheres foram diagnosticadas em excesso.
A cirurgia é extremamente invasiva – e cara. “A operação pode levar oito horas. Você acorda com tubos de drenagem e expansores nos seus seios. Parece mesmo uma cena de um filme de ficção científica”, escreveu Jolie no The New York Times. Os custos para o procedimento completo – incluindo a reconstrução dos seios – podem variar de 15 mil a 50 mil dólares, dependendo do local e do tipo de cirurgia. Os seguradores não são obrigados a cobrir mastectomias preventivas, embora muitos o façam. Só o teste para mutações genéticas BRCA pode custar mais de $3.000. O teste será coberto como tratamento preventivo ao abrigo da Affordable Care Act se o paciente puder provar que tem um histórico familiar de cancro da mama.
RELACIONADO: Novos medicamentos para o cancro: Acessível ao preço de 1 por cento?
Com as mutações do gene BRCA, as chances de uma mulher desenvolver um câncer com risco de vida são muito maiores e o câncer tende a progredir mais rapidamente. Enquanto Jolie optou por fazer uma mastectomia dupla para diminuir suas chances de desenvolver a doença, um número crescente de cirurgias é realizado após um tumor ou tecido cancerígeno ser encontrado em uma mama. As mulheres optam pela remoção dos dois seios em vez da cirurgia de lumpectomia economizadora de mamas. Existem algumas razões para o aumento.
A evolução na reconstrução mamária motivou mais mulheres a escolherem a mastectomia, e o aumento do rastreio mamográfico e imagens de maior qualidade levaram a mais diagnósticos de cancros em fase inicial, ou in situ – actualmente cerca de 60.000 por ano, em comparação com cerca de 7.000-8.000 nos anos 80. Embora apanhar um cancro numa fase inicial possa salvar vidas, alguns dos cancros detectados não são aqueles que alguma vez teriam causado um problema às mulheres durante a sua vida.
Isso porque é difícil para os médicos distinguir entre cancros de crescimento mais rápido e mais lento, o que pode levar a altas taxas de sobre-diagnóstico e sobretratamento. Muitos cancros in situ são benignos, tratáveis e nunca evoluirão para cancro com risco de vida. Um estudo de 2011 do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nova Iorque descobriu que a maioria das mulheres com mastectomias para cânceres in situ não correm alto risco de recaída.
Muitas mulheres escolhem mastectomias após um diagnóstico in situ ou de mutação do gene BRCA para diminuir suas chances de desenvolver câncer com risco de vida e dar-lhes paz de espírito. Um estudo recente do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh descobriu que quase todas as 206 mulheres do estudo que foram submetidas a uma mastectomia de uma mama saudável estavam felizes com a decisão, e listou o medo do câncer, bem como as opções de cirurgia reconstrutiva como fatores. “As mulheres têm essa percepção exagerada do risco de contrair câncer de mama”, disse Todd Tuttle, chefe de oncologia cirúrgica da Universidade de Minnesota à NPR. “Elas vêem cancro da mama por todo o lado.”
Os custos do tratamento do cancro da mama invasivo, claro, são muito mais elevados, e podem ultrapassar os 100.000 dólares por ano. Cerca de 230.000 mulheres são diagnosticadas com cancro da mama invasivo todos os anos, e cerca de 40.000 mulheres morrem por causa disso. Quanto a Jolie, ela diz que suas chances de desenvolver câncer de mama agora caíram para menos de 5%. “Eu posso dizer aos meus filhos que eles não precisam temer que me percam para o cancro da mama”