Ninguém parecia se importar que Eun Bae fosse coreano americano e cristão.

• A fraternidade judaica AEPi emite alerta de segurança anti-semita
• Swastika na Fraternidade Brandeis é o último incidente para agitar a comunidade judaica de Boston
• Como a briga no campus está afastando os jovens judeus de Israel

Quando o caloiro da Ohio State University começou a sair com os irmãos judeus do Alpha Epsilon Pi, membros da fraternidade rapidamente se uniram ao afável estudante de engenharia. Eles não o envolveram em conversas sobre sua fé ou sua etnia; eles o convidaram para assistir jogos de futebol e comer frango em Buffalo Wild Wings.

Na temporada de janeiro de 2014, Bae escolheu sem hesitação AEPi, uma fraternidade historicamente judaica, como a casa à qual ele queria se juntar. E os 110 jovens do capítulo – todos eles judeus – foram rápidos em recebê-lo em.

Mas a origem não judaica de Bae encontrou uma recepção muito diferente quando a notícia chegou à sede nacional da AEPi em Indianápolis. Logo após sua admissão, Grant Bigman, diretor de operações do capítulo na organização nacional da fraternidade, fez uma visita à diretoria executiva da Casa do Estado de Ohio e expôs as possíveis conseqüências. Se o capítulo insistisse em admitir um não-judeu, disse Bigman, ele poderia enfrentar uma revisão dos membros.

“É realmente prejudicial para um capítulo quando isso acontece”, disse uma pessoa familiarizada com o episódio, enfatizando o quanto a mensagem era enfática. Ele falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade do incidente ainda hoje.

Os irmãos do Estado de Ohio tinham boas razões para saber o que uma revisão dos membros poderia significar. No passado, as casas AEPi que foram submetidas a tais investigações tinham visto seus oficiais ou até mesmo a maioria dos irmãos de patente serem destituídos de membros.

Uma pesquisa não oficial dos membros da AEPi do Estado de Ohio, após a visita de Bigman, mostrou que 60% da casa ainda favorecia a licitação de não-judeus. Mas o conselho executivo sentiu que estava de mãos atadas.

“Eun, não era isto que queríamos que acontecesse, mas sinto muito”, Bae lembrou o presidente da casa dizendo-lhe num telefonema difícil.

Jonathan Pierce, porta-voz do escritório nacional da AEPi, recusou-se a comentar a troca do capítulo do Estado de Ohio com Bigman. Mas em um e-mail para o Forward, ele escreveu: “Deixe-me ser claro: AEPi é ruidosa e orgulhosamente uma organização judaica com uma missão judaica (Developing Leadership for Jewish Communities). Nós não somos discriminatórios, mas, como qualquer outra organização, queremos que nossos membros trabalhem para cumprir nossa missão”

Lately, as tensões geradas pelos compromissos declarados da AEPi com a não-discriminação e a identidade judaica parecem estar borbulhando”. Além do episódio do Estado de Ohio, o capítulo da AEPi na Tufts University, em Boston, desvinculou-se da organização nacional no ano passado, citando as suas diferenças com o escritório nacional sobre a admissão de não judeus. No ano anterior, o capítulo da Universidade de Brown da AEPi desvinculou-se pela mesma razão. E em 2009, o escritório nacional da fraternidade fechou todos os membros do seu capítulo da Universidade da Virgínia fora de sua casa por causa do que disse ser uma alegação de praxe, mas os membros da casa chamaram de retaliação por sua eleição de um presidente não judeu pela segunda vez consecutiva.

Os membros de outros capítulos em todo o país também relataram pressões do escritório nacional da fraternidade para que licitassem apenas judeus.

“Foi ao ponto de nos sentirmos suficientemente ameaçados para sentir que tínhamos de fabricar os nossos números”, disse o presidente da AEPi, Ben Owens, numa entrevista com o Forward, referindo-se aos dados sobre ofertas judaicas que a sua casa enviou para o escritório nacional.

Pierce rejeitou com raiva a alegação de que a AEPi penalizou os seus capítulos por admitir não-judeus. “Não temos idéia de quantos de nossos graduados ou ex-alunos são judeus, se eles se consideram judeus ou como classificar alguém como judeu”, escreveu ele em seu e-mail. “Eu continuo pessoalmente ressentido com essa questão e com as implicações históricas nela”

Numa época que acentua os valores no campus do orgulho étnico por um lado e da diversidade e justiça social por outro, a AEPi, outrora aparentemente fácil de ambos na sua posição pública, tornou-se cada vez mais difícil de negociar. Entrevistas com milenares que vivem agora em casas fraternas da AEPi e declarações de funcionários que estabelecem as políticas nacionais da organização sugerem uma verdadeira divisão geracional sobre como a AEPi judaica deve ser. Além disso, como esta fraternidade em particular resolve esta divisão realmente importa.

Com mais de 10.000 estudantes em sete países em cerca de 188 campi, e receitas de 2,2 milhões de dólares em 2015, a AEPi é a nona maior fraternidade da América e, de longe, a maior fraternidade judaica do país. E de certa forma, como a Declaração de Independência de Israel, que estabeleceu um Estado ao mesmo tempo judeu e publicamente comprometido com a igualdade de direitos, a declaração de missão da AEPi, com suas reivindicações de ser ao mesmo tempo judia e não discriminatória, contém dentro dela uma tensão inerente de longa data.

Como a declaração de Israel, a declaração de missão da fraternidade é clara na afirmação de seu secularismo. A religião não é um critério de admissão.

“Nosso propósito básico é proporcionar a oportunidade para que um homem judeu possa aderir a uma organização judaica cujo propósito não é especificamente religioso, mas de natureza social e cultural”, diz a declaração de missão. “Alpha Epsilon Pi é uma fraternidade judaica, embora não discriminatória e aberta a todos os que estão dispostos a abraçar seu propósito e valores”

Yet AEPi está profundamente envolvida na vida judaica de uma forma que as poucas outras fraternidades judaicas ainda em existência não estão. Entre outras coisas, ela mantém parcerias oficiais com organizações poderosas como a B’nai B’rith International, o Comitê Americano de Assuntos Públicos de Israel, Birthright Israel, Chabad-Lubavitch e BBYO. É também membro da Conferência dos Presidentes das Principais Organizações Judaicas Americanas – a única fraternidade judaica que tem este poleiro no grupo guarda-chuva onde a política comunitária nacional sobre questões relacionadas com Israel e outros assuntos estrangeiros é martelada.

Em 2013, os capítulos da AEPi doaram colectivamente 700.000 dólares a um total de sete filantropos judeus e israelitas diferentes. No ano seguinte doaram $1 milhão a 10 filantropos.

“Uma das razões pelas quais temos crescido ao longo dos anos é a nossa ênfase no judaísmo”, disse Pierce, que é ele próprio um ex-aluno da AEPi da Universidade de Vanderbilt.

Estudos têm mostrado que existe uma correlação entre o envolvimento adolescente em redes sociais judaicas e o nível de envolvimento de um indivíduo na vida judaica na vida adulta.

“Se você olhar para os amigos judeus das pessoas quando adolescentes, isso afeta sua judaísmo em anos posteriores”, disse Steven M. Cohen, co-autor do estudo “Who You Knew Affects How You Jewish”.

AEPi parece entender isso.

“Somos maiores que a grande maioria das fraternidades goyishe”, disse Andy Borans, director executivo da AEPi, num discurso na Conferência dos Parceiros de Chabad em 2014, usando uma palavra iídiche, ligeiramente pejorativa para “não-judeu”. “E isso é porque os nossos filhos querem associar-se. Eles querem fazer parte de um grupo de que gostam e com o qual se sentem confortáveis”

Mas em janeiro passado, quando Owens publicou um artigo no jornal do campus de Brown, revelando publicamente a decisão de seu capítulo de se desligar, ele recebeu uma enchente de e-mails de colegas de outros campi compartilhando suas mesmas preocupações sobre o escritório nacional, disse ele. Alguns elogiaram a sua coragem e lamentaram que não tivessem feito o mesmo. Para a maioria dos capítulos, a desamortização significa a provável perda da própria casa da fraternidade em que vivem, para não falar da rede nacional de irmãos e ex-alunos que vem com a filiação. Mas em Brown, o capítulo está alojado em um dormitório no campus.

“Posso definitivamente dizer em primeira mão que a minha fraternidade – e isso fala por 220 irmãos – a grande maioria é muito progressista”, disse Eric Moshell, formado em 2016 no capítulo da Universidade de Indiana. “Não é como o pensamento dos nacionais”. Eles não queriam não-judeus na fraternidade”. Os irmãos da IU, disse Moshell, “queriam incluir qualquer pessoa de qualquer raça, religião, qualquer pessoa na fraternidade”. Desde que você se encaixasse e fosse um bom indivíduo.”

O debate sobre exclusividade em torno das casas gregas judaicas não é novo. Nos anos 50, os reitores universitários, juntamente com o Comitê Judaico Americano e a Liga Anti-Defamação, na verdade denunciaram as fraternidades judaicas por excluir não-judeus.

“Diferentes indivíduos e organizações sentiram diferentemente sobre até que ponto grupos judeus, incluindo fraternidades e irmandades, deveriam permanecer exclusivamente judeus ou se os judeus deveriam estar na linha de frente da sociedade americana verdadeira e totalmente integradora”, disse Shira Kohn, uma pesquisadora visitante nos estudos judaicos do Brooklyn College, que escreveu sua dissertação sobre as irmandades judaicas. “Eu sugeriria que algumas dessas mesmas questões e preocupações são muito relevantes para a conversa de hoje”, disse Kohn.

As fraternidades sempre foram uma parte inerente da vida americana e uma fonte de conflito para os judeus.

Cinco alunos do Colégio de William &Maria criou a primeira fraternidade em 1776, poucos meses após a assinatura da Declaração de Independência. Nos anos seguintes, as fraternidades surgiram como fraternidades estritamente cristãs, incorporando cruzes em seus emblemas. Homens tipicamente davam graças antes das refeições e freqüentavam a igreja, segundo Miriam Sanua Dalin, que escreveu “Going Greek”: Fraternidades do Colégio Judaico 1894-1945.”

Estas sociedades logo ganharam reputação como clubes de alto nível. A afiliação muitas vezes dava aos irmãos oportunidades de se relacionarem em rede, de ganharem riqueza e de garantirem empregos de prestígio ao se formarem. Eles proibiram as minorias de se unirem, incluindo cláusulas restritivas em seus estatutos.

Mas os judeus ainda ansiavam por pertencer. A criação das fraternidades judaicas foi, ironicamente, tanto uma resposta ao anti-semitismo como uma forma de imitar uma sociedade anti-semita.

“Nunca ocorreu à maioria das fraternidades que os judeus, ou católicos, afro-americanos, quisessem entrar em seus grupos”, disse Kohn.

A primeira fraternidade judaica a ser estabelecida na América foi Zeta Beta Tau, ou ZBT, fundada em 1898. Outras logo se seguiram. Os judeus que formaram fraternidades vieram muitas vezes de famílias ortodoxas imigrantes pobres, incluindo aqueles que formaram a AEPi. Eles se matricularam em aulas noturnas como um suplemento para seus trabalhos de colarinho azul, que a elite do sistema grego desprezava.

Como conta a história, um jogador de basquetebol estrela da Universidade de Nova York e seus amigos judeus fundaram a AEPi sob o arco no Washington Square Park em 1913. Na época, cerca de 17 fraternidades judaicas existiam, e os de fora classificaram a AEPi em último lugar em termos de reputação. Mas como o número de estudantes judeus no campus cresceu depois da Segunda Guerra Mundial, AEPi também o fez, graças, em particular, à sua proibição de praxe física, que atraiu veteranos que voltaram do combate. Hoje AEPi, ZBT e Sigma Alpha Mu são as únicas fraternidades judaicas ainda de pé.

“Foram muito, muito ambiciosas desde o início”, disse Dalin. “AEPi queria formar homens como líderes judeus para a comunidade judaica”.

A própria judaísmo que moldou estas fraternidades mais tarde provou ser controverso. Em 1953, a Universidade Estadual de Nova York – entre outras autoridades universitárias ao redor do país – pediu às casas gregas, tanto judaicas quanto cristãs, que se desligassem de seus respectivos escritórios nacionais, a fim de empenhar minorias, incluindo negros.

“Você teve uma rebelião em nome das fraternidades locais, porque elas muitas vezes queriam empenhar”, disse Dalin. “Então as autoridades universitárias estavam dizendo, ‘Rompa com seu nacional e então você não está mais vinculado às regras'”

AJC, ADL e o Comitê Nacional das Fraternidades em Educação apoiaram a SUNY com dados e relatórios.

De acordo com Kohn e Dalin, representantes da AJC e da ADL se reuniram com os chefes das organizações nacionais das fraternidades para exortá-los a abandonar suas cláusulas restritivas. ZBT, que tinha uma cláusula desse tipo, engajou-se em um debate exaustivo de três horas sobre a abertura ou não de membros.

“Então houve este debate intra-judaico: Até que ponto um grupo pode e deve ser exclusivamente judeu?” Kohn disse. “Essa é realmente a batalha dos anos 50.”

Rabbi Arthur Waskow foi presidente da AEPi na Universidade Johns Hopkins antes de se formar em 1954. Ele lembrou-se de ter sido chefe do gabinete nacional da fraternidade sobre este assunto, essencialmente tomando o lado da ADL e da AJC em nome de uma política inclusiva. Para a fúria do escritório nacional da AEPi, Waskow lembrou-se, ele também se acomodou com homens poloneses e italianos não-judeus em sua casa.

“O nacional ficou indignado por estarmos fazendo isso”, disse ele, embora a AEPi na época não tivesse linguagem em sua constituição proibindo cristãos e negros.

Um desses membros não-judeus, Frank Cegelski, sucedeu Waskow como presidente, Waskow recontou. Contudo, quando George Toll, diretor executivo nacional da AEPi, quis se comunicar com o capítulo, ele ainda dirigiu suas cartas a Waskow, contornando seu sucessor polonês americano.

“Era claro que eles fingiam que ele não existia”, disse Waskow, que hoje é um estadista mais velho da esquerda do ativista judeu.

De acordo com Kohn, foi como resultado da pressão de reitores universitários e grupos judeus que as fraternidades judaicas garantiram que suas constituições fossem de natureza não sectária, embora algumas ainda incluíssem acenos para o passado judaico do seu grupo – como a linguagem dupla que permanece na declaração de missão da AEPi hoje.

“O fraseado que eles usam é realmente interessante, porque é quase falar para os dois lados”, disse Kohn.

Não é assim que Pierce vê as coisas. Em seu e-mail para o Forward, ele negou a existência de tais tensões.

“Qualquer homem não-judeu que queira estar em uma fraternidade judaica e nos ajude a cumprir nossa missão de desenvolver a liderança para a comunidade judaica é bem-vindo a aderir (assumindo que eles também concordam em cumprir todas as regras e as regras da sua Universidade e outras entidades cívicas)”, escreveu ele.

A questão de saber se a discriminação na admissão de não-judeus, se estiver ocorrendo, seria até legal é um assunto totalmente à parte – e, de acordo com especialistas jurídicos, entre os mais obscuros sob a lei federal de direitos civis. A jurisprudência, escreveu Margaret Koppen, da Faculdade de Direito da Universidade do Arizona, numa revisão da questão, produziu “resultados surpreendentemente erráticos”.”

Na época de 1984, o tumulto da era dos direitos civis e a rebelião juvenil dos anos 60 e 70 tinham feito estragos nas fraternidades judaicas. Para muitos jovens judeus, eles pareciam paroquiais. Nesse ano, Toll, que serviu como diretor executivo nacional da AEPi durante 31 anos, publicou um artigo defendendo as fraternidades puramente judaicas contra os críticos que previam a sua morte. “Em Defesa das Fraternidades Judaicas” começa lamentando que, em tempos, os homens judeus namoravam mulheres judias, “Depois vieram a Liga Anti-Defamação e o Comitê Judaico Americano”, que via as fraternidades como “más”, escreveu ele, em Sh’ma: A Journal of Jewish Ideas.

Mas hoje, a AJC elogia as casas judaicas.

“A fraternidade judaica é uma instituição muito positiva no campus que permite aos judeus saírem uns com os outros”, disse Steven Bayme, diretor da Contemporary Jewish Life na AJC. Ao mesmo tempo, ele disse: “Eu não tenho nenhum problema com a idéia de não-judeus dentro das fraternidades judaicas”. Acho que é uma afirmação da nossa maturidade na América que tão bem integrada nas sociedades americanas”

Bayme tinha uma reserva: “Se uma fraternidade judaica já não tem a maioria dos judeus, então você tem um problema.”

Em 1990, isto foi exactamente o que aconteceu no capítulo da AEPi no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Apenas seis dos 55 membros da casa eram judeus. Oficiais da organização nacional, citando violações da apólice de seguro da casa, vieram e entrevistaram cada membro, um a um, em uma análise completa dos membros.

De acordo com o membro da AEPi Andrew Rogove do MIT, Andy Borans, o diretor executivo nacional, perguntou-lhe sem rodeios durante sua entrevista, “O que um garoto legal como você está fazendo em uma fraternidade como esta?” fazendo com que Rogove se levantasse e saísse da sala.

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Conversa sobre esta troca, Pierce, o porta-voz do escritório nacional, disse num e-mail: “Andy não se lembra de ter dito isso durante uma reunião no MIT há 16 anos atrás, mas isso não significa que ele esteja confirmando ou negando”.”

Em último lugar, citando as violações de seguros, a organização nacional revogou a adesão à AEPi para todos os irmãos do MIT excepto seis; quatro dos seis judeus da casa estavam entre os isentos.

M. Travis Stier, presidente do MIT na época, chamou as violações da apólice de seguro de um pretexto. “e pensar que Alpha Epsilon Pi é uma organização que é de fato discriminatória, mas não acredita que seja”, disse ele ao The New York Times.

Por tudo isso, as fraternidades judaicas têm historicamente se perguntado: Se as casas afro-americanas, pan-asiáticas e latinas recrutam dentro das suas origens étnicas, porque não podemos?

Gregory Parks, professor associado da Faculdade de Direito da Universidade Wake Forest, que tem escrito extensivamente sobre a vida greco-afro-americana, disse que alguns membros brancos se juntam às fraternidades negras. Ele confessou um sentimento de desconfiança de que esses membros poderiam mais tarde assumir posições de liderança em uma casa predominantemente e historicamente negra.

“Eu sei de casos em que membros muito poderosos dessas organizações dentro e fora comentaram sobre membros brancos e seu acesso ao poder e influência nessas organizações”, disse ele.

Walter M. Kimbrough, presidente da Universidade Dillard, uma escola historicamente negra, e o autor de “Black Greek 101”, disse que as fraternidades afro-americanas normalmente analisam se os membros potenciais estarão comprometidos com as preocupações que afetam a comunidade negra, tais como justiça social e racial, independentemente da raça.

“O teste decisivo é que você está realmente interessado nestas questões”, disse ele em relação aos membros que não são afro-americanos. “Nenhuma das casas afro-americanas jamais teve regras nos livros que digam que você não pode aderir”.

Kimbrough também levantou uma questão: Quem é que a AEPi considera judeu?

“Essa é a questão para a AEPi hoje”, disse ele. “É um grupo historicamente judeu ou é um grupo de judeus praticantes?”

Borans, líder da AEPi, chegou ao seu posto recém saído da Florida State University em 1980. Ele tem 58 anos hoje, mas mantém uma presença imponente, se bem que um pouco portentosa. Com uma tez lisa e impressionantemente bronzeada, cabelos pretos que começaram a recuar, e dentes quadrados e uniformemente espaçados, ele projeta uma aura de vigor juvenil.

Borans recusou um pedido de entrevista com o Forward, mas quando ele fala em apresentações de vídeo, sua oratória persuasiva faz com que você queira fazer parte da AEPi, ou pelo menos namorar alguém na AEPi. Ele pinta um retrato de um mundo cheio de homens de pé, como futuros médicos e advogados que se orgulham de sua judaísmo e que querem se tornar cidadãos modelo – enquanto se divertem pelo caminho, é claro. Ele se alegra como um orgulhoso papai urso.

“É um trabalho de amor lidar com estudantes universitários”, disse ele em uma conferência B’nai B’rith, em 2012. Nesse dia, ele usou um anel de rosa dourado gordo, que brilhava enquanto ele agarrava o pódio.

“Somos uma organização diferente da que você vê na ‘Animal House’ e na televisão e tudo isso”, ele continuou. Então ele fez uma pausa e sorriu. “Noventa e oito por cento”, ele admitiu, e a multidão riu junto com ele.

“Eles estão abraçando esta judaísmo muito visível”, disse Kohn. “Eles estão realmente reivindicando o manto de ser ‘a fraternidade judaica’. Através da parceria com a AIPAC, eles estão basicamente dizendo aos membros em perspectiva que ‘isto é parte da nossa identidade que estamos abraçando esta agenda judaica'”.

alguns graduados podem não ter a mesma agenda judaica, no entanto. E apesar da mensagem do oficial nacional, eles podem estar aderindo por outras razões. Alguns dos irmãos ou ex-alunos entrevistados – tanto judeus como não judeus – disseram que aderiram à AEPi porque se uniram aos irmãos da casa e gostaram dos valores aos quais esses irmãos aderiram. Ninguém mencionou o desejo de se envolver mais na vida judaica, apesar de reconhecerem que residir com pessoas de mentalidade semelhante era um empate.

“Acho que tem a ver com sua origem judaica, mas tem mais a ver com as pessoas que eles se tornaram do que com a religião que praticam”, disse Spencer Correnti, graduado em 2016 pela Universidade da Flórida.

No estado de Ohio este foi o tipo de ligação social que levou Bae e os irmãos da AEPi a acreditarem que eles foram feitos um para o outro.

“Não houve nenhum momento que me atraiu a eles, mas uma coleção de bons momentos e memórias”, disse Bae. “Acredito que a diretoria executiva na época, eles não estavam prontos para fazer aquele movimento”. Eu me senti um pouco triste com isso no início. As crianças que estão no campus não são uma grande representação dos nacionais”

Na verdade, os funcionários nacionais da AEPi procuraram punir os irmãos do Estado de Ohio, mesmo depois que a casa atendeu às suas exigências de rejeitar Bae. Em uma convenção alguns meses depois do episódio, os funcionários nacionais deram ao capítulo uma baixa avaliação por sua “congruência com os valores” – significando quão bem a casa refletia as crenças da organização nacional – especificamente por querer licitar Bae.

Sabido sobre isso, Pierce se recusou a comentar. Mas ele pareceu confirmar a sanção, observando que as avaliações da AEPi “são documentos privados e não devem ser compartilhados com outros”. Obviamente, alguém no Estado de Ohio o fez sem o nosso consentimento”

E acrescentou: “Qualquer organização tem o direito de esperar que os seus membros e capítulos membros sejam congruentes com os seus valores”. Será que os Jovens Democratas da América querem que seu capítulo na Columbia endosse Donald Trump? Você acha que esse capítulo poderia receber uma avaliação negativa da organização nacional? Claro que sim.”

No próximo ano, o capítulo da AEPi no estado de Ohio, agora sob liderança diferente, estendeu novamente uma candidatura a Bae – com a condição de que ele se incorpore à vida judaica no campus, como participar de eventos de Hillel ou jantares de sábado. Embora Bae tenha apreciado o esforço, deixou-o desconfortável para assumir esse papel.

“Se eu fosse me juntar, eu não queria aquele sentimento no meu ombro, ‘Oh é melhor eu fazer isso, é melhor eu fazer isso’, só para fazer os nacionais felizes”, disse ele.

Em vez disso, Bae juntou-se a Tau Kappa Epsilon, que ele descreveu como uma casa “diversificada”.

Meanwhile, the Ohio State AEPi chapter has continued to push the national office to extend offers to other non-Jewish men following the Bae episode, and succeeded, according to a couple of sources.

“I don’t know if it’s true”, said Bae, “but their whole push for the non-Jewish bid for rushes, they said it started with me.”

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