Maio é oficialmente o Mês do Património Asiático Pacífico Americano, celebrando a viagem dos asiáticos-americanos do Pacífico, o que eles conseguiram, e o que está por vir. Durante uma semana inteira, Very Good Light está dando início a uma série de histórias asiático-americanas, destacando o futuro da América Asiática. De ativistas da Geração Z, trabalhadores da saúde na linha de frente, artistas musicais e muito mais, estamos elevando as histórias asiáticas. Esta semana fizemos uma parceria com Hate Is A Virus, uma campanha de base que pretende angariar 1 milhão de dólares para empresas afectadas pela COVID-19. Juntos, esperamos suscitar conversas, mudanças e comunidade. Afinal de contas, a experiência asiático-americana é a experiência americana. Estamos nisto juntos. Para mais informações sobre o ódio é um vírus, vá aqui.

Há quatro anos, um clip a preto e branco de um número musical num The Ed Sullivan Show de meados do século circulou no Twitter.

Os convidados, um trio feminino que harmoniza angelicamente um clássico americano na coordenação de trajes de lantejoulas, graciosamente o palco do show de variedades mais vezes ao longo de sua carreira do que qualquer outro ato. Elas também eram coreanas.

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“The Kim Sisters” tornou-se o plano para o crossover coreano-americano. Composto pelas duas filhas e sobrinha da famosa diva coreana, Lee Nan-Young, o grupo chegou a Las Vegas incapaz de falar inglês em uma América ainda segregada e começou a vender locais antes de se tornar o primeiro grupo asiático a lançar um álbum nos Estados Unidos. Logo, os americanos paravam para aplaudi-los na rua e elogiá-los pelo seu “quimono”. As irmãs responderiam: ‘Não, é um hanbok – um vestido coreano tradicional”

Flashing-forward cinquenta anos, parece que a história se repete. A boyband sul-coreana BTS incita ao frenesim sempre que tocam os recordes de quebrar recordes e vender os estádios. Blackpink, uma banda que já chegou ao palco do Coachella e que está no próximo Chromatica da Lady Gaga, é o grupo de garotas K-Pop mais alto da história. Jackson Wang, um membro chinês do grupo K-Pop GOT7, canta em inglês americano sobre batidas de armadilha, e está desfrutando de sucesso solo-sucesso nos E.U.A.

Música americana asiática, no entanto, parece que ainda não traduziu. Não há um artista asiático-americano que esteja atualmente fazendo um gráfico, ou que possa ser apontado como um pilar da cultura pop. Não que eles ainda não tenham tentado. De Coco Lee a Utada Hikaru, os asiático-americanos há muito que tentaram conquistar a cena musical americana, muitas vezes recuando através do Pacífico para encontrar sucesso na Ásia Oriental. Isso talvez explique porque os poucos artistas americanos com herança asiática – mas que não são asiáticos – optam por manter suas identidades étnicas ocultas. As supernovas Bruno Mars e Nicole Scherzinger são ambas de ascendência filipina. Tyga é vietnamita-preta.

“As únicas pessoas que realmente encontraram sucesso no entretenimento em massa foram brancos”. – Yano

Mas talvez as coisas estejam a mudar. Rappers como Rich Brian, movimentos como 88rising, a cantora Slayrizz, ou estrelas indie de Keshi a Yaeji estão criando uma nova identidade musical e som asiático-americano, e armados com uma série de plataformas sociais, os asiáticos-americanos não estão mais à mercê das gravadoras para descoberta e promoção. Em vez disso, eles estão encontrando seus próprios fãs.

Apenas há uma década atrás esta proeza era quase impossível, afirma o gerente musical John Kim. Enquanto Kim teve um papel significativo na explosão do K-Pop, apresentando o grupo coreano Girls’ Generation e a cantora Boa Kwon ao mercado ocidental em meados dos anos 00, ele admite que os artistas coreanos da época eram “muito cedo” para um grande sucesso. Naquela época, Hollywood ainda insistia que os atores brancos não ficassem de cara amarela – ou simplesmente os branqueiam completamente – enquanto os atores asiáticos eram, em sua maioria, relegados aos mesmos papéis na tela.

“Foi um mau timing . Nessa altura e ainda agora, a percepção dos asiáticos sempre foi estudiosa, educada, reservada, e depois apareceu alguém como Boa que canta e dança – ,” lembra-se Kim da reacção. “Agora com a tecnologia os estereótipos estão lentamente a quebrar para melhor”. Ninguém sabia o que o Kpop era apenas , olha para ele hoje”

A popularidade do género trouxe consciência ao estereótipo dos músicos asiáticos, diz Kim, facilitando uma mudança palpável em direcção à inclusão. Seria de esperar que o talento caseiro acolhesse o progresso – mais olhos no entretenimento asiático deveria significar mais investimento nos artistas asiáticos, particularmente naqueles que não têm que superar as barreiras Leste-Oeste dos artistas nascidos na Ásia. Mas a enchente de talentos de todo o Pacífico não abriu a porta para a aprovação dos artistas asiáticos-americanos. Na realidade, a cantora taiwano-americana Pinky Swear acredita que teve o efeito oposto.

“A música da Ásia está crescendo nos EUA – e isso é legal – mas do outro lado, é como se continuasse a exotizar os asiáticos como um todo”, diz Pinky Swear (née Effie Liu) a Very Good Light. “A mensagem é do tipo: ‘Precisamos olhar para o outro lado do lago para os asiáticos que estão a estalar, porque os domésticos não estão'”.

Perpetua também uma imagem de longa data e expectativas dos artistas asiáticos-americanos.

“Quando há um artista de cor ou de certa origem étnica, há tipicamente suposições de que ele tem que mostrar uma certa ‘herança’ ou algum tipo de comentário social”, diz Nina Lee, diretora de publicidade da empresa de entretenimento Shorefire. Para combater isso, ela diz que a indústria da música em geral precisa se tornar muito mais diversificada. “Precisamos de executivos de gravadoras, agentes – pessoas da indústria com voz – para se impor e defender os artistas asiáticos, e francamente, todos os artistas de cor”

“Ainda me sinto estereotipada, mas prefiro não tocar a vítima”. – Yeek

Que, por sua vez, poderia dar aos asiáticos-americanos a agência para perseguir a música em primeiro lugar. Para muitos asiático-americanos com pais imigrantes, uma carreira nas artes não parece ser uma opção viável. A supervisora musical de longa data e atual SVP de música de cinema da Universal Pictures Angela Leus, cuja família é oriunda das Filipinas, atribui a aversão dos pais asiáticos à criatividade em sua “educação cultural”.

“As artes são algo que fazemos ao crescer para que fique bem em uma candidatura à faculdade”, acrescenta ela. “Você não é encorajado a fazer disso uma profissão. Tenho sorte que meus pais encorajaram e apoiaram meu interesse pela música e desejo de fazer dela meu sustento”

O companheiro filipino-americano Sebastian Caradang, conhecido profissionalmente como Yeek, foi levado em direção à “estabilidade financeira” durante toda sua adolescência, só experimentando apoio familiar para sua escolha de carreira quando a música finalmente começou a pagar as contas”. O cantor-compositor há muito tempo que eclipsou as expectativas de seus pais sobre seu potencial na música pop – seus famosos fãs (leia-se: A$AP Rocky de peso pesado do hip hop) lhe valem um merecido cache cultural.

Apesar do reconhecimento da indústria, Yeek sente como se precisasse lutar contra noções pré-concebidas e estigmas.

“Eu ainda me sinto estereotipado, mas prefiro não me fazer de vítima”, ele compartilha.

“Quero mostrar o que sou capaz de fazer com a força da minha música para facilitar que as massas se concentrem no que é importante – não o facto de ser filipinoamericano…. Ao mesmo tempo, vou continuar a vestir para o meu povo da forma subtil – mas impactante que sempre quis”

“Quando o cantor-compositor Jonah Yano disse à sua mãe japonesa que a música era mais do que um passatempo, aconselhou-o a “encontrar um homem branco talentoso e ficar com ele”. Yano diz que enquanto inicialmente se sentia desencorajado pela objecção da sua família em seguir uma carreira como intérprete, desde então percebeu que era para sua própria protecção. Porque “as únicas pessoas que realmente encontraram sucesso no entretenimento em massa eram brancos”, os pais de Yano simplesmente não conseguiam imaginar um músico do leste asiático ganhando qualquer tipo de vida, muito menos alcançando um sucesso de sucesso.

Mas eles conseguiram.

Breakout hit “Like A G6”, tornou-se facilmente uma das faixas mais memoráveis de 2010, executada por um grupo de electro-hip hop cujo orgulho asiático foi usado na manga, ou articulada em seu nome: Far East Movement. Isso não quer dizer que o moniker tenha sido uma vitória fácil. Em uma turnê de imprensa em 2016 para promover seu álbum Identity, o grupo alegou que lhes foi dito para reconsiderar o nome ‘Far East Movement’. Os executivos também aconselharam que usassem óculos para obscurecer os olhos, presumivelmente de modo a parecerem mais ambíguos racialmente. Enquanto o nome permaneceu, os óculos de sol parecem ter sido o compromisso.

“Houve uma crise de identidade no sentido de que você é dos EUA, e você é 100% americano, mas não necessariamente sente isso, e você não sente que as pessoas o vêem dessa maneira”, disse o membro Kevin Nishimura à NBC News na época. “Você tem executivos que dizem: ‘Você é muito asiático, como fazemos isso menos asiático?'”

“Acho que o que está acontecendo de errado com os asiático-americanos é semelhante ao que eles fazem com outras origens”, ecoa Pinky Swear, quatro anos depois. “Nem todos são definidos pela sua etnia ou pela sua aparência – quanto mais estamos lá fora, mais normalizados estamos, e as pessoas podem aprender que não somos tão diferentes dos outros””

Swear afirma que enquanto a representação asiática no cinema está em ascensão – do status internacional de Henry Golding ao sucesso crítico do filme coreano Parasita – a música ainda não mostrou um progresso substancial.

Leus discorda, revelando que houve uma mudança consciente dos estúdios para a inclusão no casting e até mesmo um programa de diversidade decretado para compositores. No entanto, no domínio da música pop, é difícil para Leus identificar um músico asiático dos dias de hoje. A sociedade privilegia o que está acostumada a ver, diz ela, ou o que se acredita ser “atrativo para a cultura mainstream”.

“Para ser honesto, a maioria dos grandes artistas pop americanos parecem ser do hemisfério ocidental”, segundos Swear, “então talvez quando um artista asiático-americano se aproxima de uma grande gravadora, eles não vêem o mesmo potencial”,

Nina Lee afirma que ainda há “muito trabalho a ser feito” quando se trata da representação asiática na música, mas ela permanece otimista, especialmente quando organizações de propriedade asiática como a 88 em ascensão, uma gravadora híbrida de gestão que defende artistas asiáticos, ganham tração. “Acho que estamos entrando agora nesta renascença de impulsionar as carreiras dos asiático-americanos”. Seria um sinal de um clima muito mais saudável e diversificado quando há mais do que apenas um selo singular para apontar para aqueles artistas asiáticos campeões”. Seria bom ver artistas asiáticos integrados em todas as gravadoras e não apenas atingir algum tipo de quota”

Então, novamente, muitos aspirantes a artistas asiáticos podem precisar vender-se de seu próprio poder estelar muito antes de conquistar executivos de gravadoras. O racismo sistêmico enraizado no entretenimento significa que os homens japoneses raramente se vêem recompensados nas representações da mídia e, como resultado, Yano temia nunca ser considerado um artista que valesse a pena.

“Acho que o principal que me persegue é a percepção do homem asiático como não-masculino, ou menor que todos os outros homens”, explica o jovem de 25 anos. “Realmente me convenceu por muito tempo que, por causa da minha aparência, ninguém jamais me levaria tão a sério como um artista como os homens não asiáticos”. É um conceito que desde então superei, mas deixe-me dizer-lhe, é difícil desaprender estas coisas”

A nova fronteira, acredita Yano, será quando ‘Asianness’ não for mais referenciada como um ponto de divergência. A maior parte das publicações o marcam como o “cantor nipo-canadiano”, que, para ele, se sente como um outro canalizador revestido de açúcar.

Apesar das suas reservas, Yano reconhece que qualquer visibilidade asiática na grande mídia é um progresso – independentemente das intenções daqueles que estão nos bastidores. “Eu ainda acho que muito do modo como os asiáticos estão se integrando na mídia é um tom surdo e estúpido”, diz ele. “Mas todo caminho para a normalização é território desconhecido e, portanto, impossível de ser feito sem alguns erros”. Como poderíamos aprender o caminho certo se nunca nos enganamos?”

É porque as orientações sociais modernas ditam demonstrações de “consciência”, diz Pinky Swear do recente enfoque na inclusão: “Houve uma mudança, mas principalmente porque a tolerância está a ser demonstrada.” Ainda assim, o sucesso comercial e crítico sem precedentes de filmes e livros como To All the Boys I Loved Before e Crazy Rich Asians nos Estados Unidos, assim como o dos artistas de música asiáticos, prova que há um apetite por entretenimento asiático que ainda está por saciar.

As comportas rebentaram, agora é só uma questão de as manter abertas.