O peso do parto tem vindo a subir nos EUA há décadas, com o peso médio de um recém-nascido agora a rondar os saudáveis 7,5 libras. Para além desta subida estatística suave, no entanto, existem aberturas preocupantes. Cerca de 1% dos bebês pesam mais de 1,5 kg. 15 onças ao nascer, e é quando os médicos ficam preocupados. Nos últimos anos, os bebês que teriam sido considerados gigantescos – recém-nascidos de mais de 13 onças – tornaram-se mais comuns, com partos recordes registrados na Pensilvânia, Califórnia, Alemanha, Espanha e em outros lugares. No Reino Unido, uma mãe deu à luz – vaginalmente, nada menos – a um filho de 7 onças e 15 libras. E ainda no ano passado, uma mulher da Florida levantou sobrancelhas quando deu à luz uma menina de 13 libras por cesariana. “Parecia que tiraram uma criança da minha barriga”, disse a mãe à ABC News. “Quando o médico a puxou de mim, comecei a ouvi-los todos a rir e excitados.”
Quando o peso ao nascer se aproxima dos 10 quilos, o parto vaginal pode colocar a mãe e o bebé em risco. O parto vaginal de bebés gigantes pode ferir o canal vaginal da mãe, rasgar o tecido vaginal e potencialmente romper o útero, o que pode levar a hemorragias graves e, se não for tratado, à morte. Entretanto, mesmo que a criança enorme de alguma forma saia da mãe, estudos sugerem que a criança tem maior probabilidade de desenvolver diabetes, obesidade, pressão alta e níveis anormais de colesterol, abrindo a porta para uma vida de problemas cardiovasculares de longo prazo.
Macrosomia, e a condição relacionada LGA (Large for Gestational Age), tipicamente se refere a bebês que pesam mais de 8 libras. 13 oz. ao nascimento. Isso é grande, mas também bastante rotineiro – cerca de 7% dos bebês nascidos nos EUA (e 9% em todo o mundo) se qualificam. Estudos sugerem que mães com mais de 35 anos, obesas ou diagnosticadas com diabetes (antes ou durante a gravidez) são mais propensas a dar à luz crianças grandes. Os bebês masculinos são mais propensos que os femininos a nascerem enormes, e os bebês atrasados também estão em maior risco.
Vemos mais bebês grandes agora do que nunca, e isso pode ser porque alguns dos fatores que causam macrossomia – diabetes materno e obesidade – também estão em ascensão. Um estudo de 2004 sugeriu que, como as mães ganharam mais peso e fumaram menos frequentemente, os bebês estavam começando a crescer para tamanhos não saudáveis no útero.
Felizmente, é difícil prever o peso elevado ao nascer. Existem alguns sinais de aviso – uma distância anormalmente longa entre o útero da mãe e o osso púbico (conhecida como altura do fundo do útero), por exemplo, ou líquido amniótico excessivo. Mas mesmo as ecografias são notoriamente pouco fiáveis quando se trata de estimar o peso ao nascer. Na verdade, as suspeitas de macrossomia estão entre as razões mais comuns para os médicos programarem cesarianas e induções desnecessárias – apenas para dar à luz bebés com peso normal. Um estudo de 2008 descobriu que as intervenções para proteger as mulheres de bebês com peso elevado implicam mais riscos do que o parto vaginal de um bebê gigante.
“Nossa capacidade de prever a macrossomia é fraca”, escreveram os autores do estudo de 2008. “Nossa política de manejo de suspeitas de gravidezes macrosômicas aumenta as taxas de indução de parto e cesárea sem melhorar o resultado materno ou fetal”.
A pesquisa mostrou que o medo da macrossomia leva a intervenções médicas que são mais arriscadas para mães e bebês do que o parto de um bebê maior do que a média. Em outras palavras, não é fácil dar à luz um bebê gigante. Mas potencialmente pior? Ficar nervoso com a chance relativamente remota de ter um.