As populações de baleias azuis antes da caça tinham cerca de 350.000 indivíduos . Em 1868, a invenção do arpão explosivo tornou possível a caça às baleias azuis e, em 1900, os baleeiros começaram a concentrar-se nas baleias azuis e continuaram até meados dos anos 60. Durante este período, estima-se que os baleeiros mataram até 99% da população de baleias azuis. Actualmente, existem cerca de 5-10.000 baleias azuis no Hemisfério Sul e cerca de 3-4.000 no Hemisfério Norte. As ameaças atuais incluem colisões com embarcações, enredamento em artes de pesca, redução da produção de zooplâncton devido à degradação do habitat e distúrbios causados por ruído de baixa freqüência. A pesca com redes de emalhar de deriva ao largo é a única pescaria que provavelmente captura baleias azuis, mas poucas mortalidades ou ferimentos graves foram observados .
O estoque do Pacífico Norte Oriental alimenta-se em águas da costa da Califórnia de junho a novembro e depois migra para o sul do México (às vezes indo até o sul da Costa Rica) no inverno/primavera . Recentemente, baleias azuis vistas ao largo da costa do Alasca foram fotografadas na área do sul da Califórnia, indicando que os animais da Califórnia agora migram para o norte do Alasca. Isto é provavelmente um restabelecimento de uma rota migratória tradicional. O número de baleias relatadas ao largo da costa da Califórnia aumentou de 704 em 1979/80 para 2.584 baleias em 1996 . Os inquéritos à baleia azul realizados em 2000-2002 reportaram menos baleias do que nos anos anteriores, mas é incerto se isto representa uma verdadeira diminuição dos números . A melhor estimativa da actual abundância de baleias azuis para este stock é de 1.744 . Não é certo se a tendência geral de aumento indica um crescimento no tamanho da unidade populacional, ou apenas um aumento da utilização das águas da Califórnia, mas em geral, pensa-se que a unidade populacional tenha aumentado . Como esta é a maior unidade populacional em águas norte-americanas, ela domina a tendência da espécie em águas norte-americanas.
As baleias azuis que se alimentam ao longo das ilhas Aleutas são provavelmente parte de uma unidade populacional do Pacífico Norte do centro-oeste que se pensa migrar para águas offshore ao norte do Havaí no inverno . A observação de baleias azuis nas águas havaianas é pouco frequente, embora os registos acústicos indiquem que as baleias azuis ocorrem lá. Não há estimativas do tamanho da população para esta unidade populacional. Não foram avistadas baleias azuis durante os levantamentos aéreos das águas havaianas realizados de 1993 a 1998 ou durante os levantamentos a bordo dos navios realizados no Verão/ Outono de 2002 . Em 2004, três baleias azuis foram avistadas nas Aleutas ocidentais, os primeiros avistamentos americanos de baleias azuis desta população ocidental do Pacífico em várias décadas
A baleia azul é um visitante ocasional ao longo da costa atlântica do Nordeste . Os avistamentos de baleias azuis ao largo do Cabo Cod, Massachusetts, no verão e outono podem representar o limite sul da faixa de alimentação da população do oeste do Atlântico Norte que se alimenta principalmente da costa canadense. No entanto, as baleias azuis têm sido avistadas até ao sul da Flórida, e desconhece-se o verdadeiro limite sul da área de distribuição desta população. Como as baleias azuis não são vistas com frequência nas águas do Atlântico Americano, não há dados suficientes para determinar a tendência populacional desta unidade populacional. Em 1997, o número total de indivíduos foto-identificados para o leste do Canadá e Nova Inglaterra era de 352 .
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