A sabedoria popular sustenta que “cada bebida alcoólica que tomas mata 1.000 células cerebrais.” É verdade? Será que beber álcool destrói realmente as células cerebrais?
Não, o álcool não mata realmente as células cerebrais. Mas danifica o seu cérebro e prejudica as suas faculdades mentais.
A resposta curta: Não. Beber álcool não mata as células cerebrais. Enquanto pesquisas feitas por alguns investigadores sugerem que a exposição ao álcool pode resultar em morte celular neuronal, muitos especialistas dizem que o álcool não mata realmente as células cerebrais.
De fato, em um estudo, os pesquisadores realmente contaram o número de neurônios no cérebro de bebedores e não bebedores durante os pós-mortems. Eles descobriram que as pessoas de qualquer um dos grupos tinham em média aproximadamente o mesmo número de neurônios, independentemente do uso de álcool.
Mas isso não significa que o álcool seja inofensivo para as suas pequenas células cinzentas.
“Só porque o álcool não mata realmente as células cerebrais, não significa que não as afecta”, avisou Benjamin Springgate, MD, MPH, professor associado de medicina clínica, Escolas de Medicina e Saúde Pública da Universidade Estadual de Louisiana, Nova Orleães, LA. “Estudos demonstraram que o consumo de álcool pode danificar as extremidades das células cerebrais, que afetam a forma como se comunicam entre si e como o cérebro funciona. Beber pesado a longo prazo não só pode diminuir o tamanho das células cerebrais e afectar a coordenação, o sono e a memória, como pode resultar em danos suficientes para resultar em coma e até mesmo em morte”.
Este é o verdadeiro álcool não mata as células cerebrais, mas fere e prejudica o seu cérebro de várias maneiras:
>
Dendritos de bolas de álcool
O uso de álcool crônico pode danificar os dendritos, as extremidades das células cerebrais em forma de ramo. Usados para neurotransmissão, os dendritos são a extremidade receptora do neurônio. Portanto, a degradação dos dendritos pode prejudicar a sinalização cerebral, causando defeitos na função cognitiva (por exemplo, memória, resolução de problemas e foco atencional).
No lado positivo, pesquisadores têm mostrado recentemente que certas terapias (como o donepezil, uma droga Alzheimer) podem reverter os danos dendríticos relacionados ao álcool.
>
Poluição do cérebro
O uso pesado de álcool está associado a um menor volume cerebral, sugerindo que beber literalmente encolhe o cérebro. Mesmo em níveis moderados de consumo de álcool, o cérebro mostrou encolhimento – especialmente o hipocampo, a região cerebral associada principalmente à memória.
Pesquisadores constataram que a atrofia hipocampal ocorreu de forma dose-dependente – quanto mais você bebe, mais cérebro você encolhe. Por exemplo, os bebedores moderados (cerca de duas bebidas por dia) tinham três vezes o risco de encolhimento hipocampal como não bebedores. As pessoas que bebiam o equivalente a quatro bebidas por dia tinham quase seis vezes o risco de encolhimento do cérebro como não bebedores.
Além disso, o maior consumo de álcool estava ligado a um maior declínio na fluência lexical (ou seja, dizer o máximo de palavras possível começando com a mesma letra em 1 minuto), o que é uma medida da função executiva. Entretanto, o maior consumo de álcool não mostrou declínio na recordação de palavras ou na fluência semântica (ou seja, dizer o máximo de palavras possível na mesma categoria em 1 minuto).
Ponta o crescimento de células cerebrais
Embora o álcool não mate células cerebrais, ele pode impedir o crescimento de novas células cerebrais. Demasiado álcool pode interferir com a neurogenese, o processo de formação de novos neurônios.
Isso pode acontecer de várias maneiras, de acordo com pesquisadores. O álcool é uma “droga farmacologicamente promíscua” porque atua em muitos alvos, incluindo vários que estão envolvidos na neurogênese, explicam os pesquisadores.
A boa notícia, de acordo com esses autores, é que pessoas que pararam de beber álcool podem recuperar a capacidade de crescimento de novos neurônios, embora talvez não em toda a extensão de um não-bebedor.
Apressar a demência
Beber pesado em adultos de meia-idade está associado a um risco maior de demência – mas também é teetotaling, de acordo com os autores de um grande estudo de coorte prospectivo. Quanto maior o consumo de álcool, maior é o risco. Entretanto, o consumo leve a moderado (cerca de duas ou menos bebidas por dia) está na verdade associado a um risco reduzido de demência.
Mas, por que os abstêmios também têm um risco maior de demência? Os autores apontaram um risco maior de doença cardiometabólica neste grupo, e a própria doença cardiometabólica está ligada a um risco maior de demência.
Bottom line
Nem todas as notícias são más. O álcool também tem sido associado a alguns efeitos potencialmente positivos, tais como um efeito protector do derrame isquêmico em pessoas idosas. Mas a maioria dos especialistas diz que os sérios perigos de qualquer quantidade de álcool superam em muito os possíveis benefícios.
“Portanto, mesmo que sua mãe e eles não estivessem certos sobre o álcool zapping de suas células cerebrais, isso pode prejudicá-los, especialmente se você beber demais”, advertiu o Dr. Springgate, da LSU. “E isso é algo em que pensar antes de tomar aquela segunda ou terceira bebida.”