A bebida desempenha um papel importante na sociedade japonesa. As festas de bebidas, tipicamente realizadas em restaurantes e izakaya, são uma actividade comum que é usada para fortalecer tanto os laços sociais como de negócios. Uma grande variedade de bebidas alcoólicas pode ser encontrada no Japão. Algumas das mais populares são:

Cerveja é a bebida alcoólica mais popular no Japão. Devido a questões fiscais, vários tipos de bebidas semelhantes à cerveja surgiram nos últimos anos, incluindo a happoshu e a cerveja de novo genero. Essas bebidas são menos tributadas porque contêm menos ou nenhum malte e, portanto, podem ser vendidas a preços mais baixos.

Sake (Vinho de arroz)

Saké comummente chamado fora do Japão, nihonshu ou sake (note que “sake” é também o termo geral japonês para álcool) é fabricado usando arroz, água e mofo koji como ingredientes principais. Além das grandes marcas, existem inúmeros vinhos de arroz locais (jizake). O teor de álcool do nihonshu é tipicamente de cerca de 10-20 por cento. É bebido quente ou frio, e normalmente é filtrado embora o nihonshu não filtrado também esteja disponível.

Shochu, Awamori

Shochu é uma aguardente destilada com um teor alcoólico de 20-40 por cento. É normalmente feita de arroz, batata doce, trigo e/ou cana de açúcar. É normalmente servido misturado com água e gelo, sumo de fruta e água com gás, ou chá oolong. O Shochu é popular em todo o país, mas particularmente em Kyushu. Awamori é a versão okinawana do shochu. Ele difere no fato de ser feito de arroz tailandês de grãos longos ao invés de arroz japonês de grãos curtos e usa um molde de koji preto indígena de Okinawa.

Whisky

Apesar da sua história comparativamente curta, os whiskies japoneses estão agora ao nível de alguns dos melhores whiskies escoceses e ganharam os melhores prémios internacionais. Estão actualmente a desfrutar de grande popularidade dentro e fora do Japão.

Highball

Whisky highball, muitas vezes simplesmente chamado de highball, é uma bebida carbonatada feita de whisky e água com gás. Originalmente popularizada nos anos 50, a bebida tem gozado de um ressurgimento, uma vez que tem sido promovida com sucesso como uma alternativa à cerveja. Highball tem um teor alcoólico de 5-10 por cento e está amplamente disponível em restaurantes e outros lugares.

Chuhai

Chuhai (abreviado de “shochu highball”) são bebidas alcoólicas com sabor a fruta com um teor alcoólico entre três e oito por cento. Os sabores comuns incluem limão, ume, pêssego, toranja e lima, além dos sabores sazonais. Os Chuhai são feitos de shochu e soda, e estão disponíveis pré-misturados em latas em qualquer lugar onde o álcool seja vendido.

Vinho de ameixa (umeshu)

Umeshu é feito de ameixas japonesas (ume), açúcar, e shochu ou nihonshu. Seu sabor e aroma doce, frutado e suculento pode apelar para aqueles que normalmente não gostam de álcool. É comumente feito em casa, também é facilmente encontrado em qualquer lugar onde o álcool é vendido. É normalmente servido com gelo, misturado com soda, ou como umeshu sawa (umeshu sour).

Vinho

Vinho está ganhando popularidade no Japão, especialmente entre as mulheres. Enquanto os vinhos tintos, brancos e espumantes importados da França, Itália, Estados Unidos, Chile e Austrália estão amplamente disponíveis, existe também uma indústria vinícola nacional de grande dimensão e em crescimento. A região produtora de vinho mais famosa no Japão é a bacia do Kofu na província de Yamanashi.

As bebidas alcoólicas são vendidas em supermercados, lojas de departamento, lojas de conveniência, lojas de bebidas (saka-ya) e um número decrescente de máquinas de venda automática. A idade legal para beber é de 20 anos, o mesmo que para comprar produtos de tabaco.

Drinking Manners

Quando se bebe bebidas alcoólicas, é costume servir-se uns aos outros, em vez de se servir a si próprio. Você deve verificar periodicamente os copos dos seus amigos, e reabastecê-los antes que eles estejam vazios. Da mesma forma, se alguém quiser servi-lo, você deve beber para abrir espaço no copo se estiver cheio, segure-o para a pessoa enquanto ele serve, e depois tome pelo menos um gole antes de colocar o copo para baixo.

No início de uma refeição ou festa de bebida você não deve começar a beber até que todos à mesa sejam servidos e os copos sejam levantados para um brinde, que normalmente é “kampai”. Outros brindes também são aceitáveis, mas note que “queixo” se refere aos genitais masculinos em japonês e pode não ser a palavra ideal dependendo da situação.

Embora seja considerado má educação ficar obviamente bêbado em alguns restaurantes formais, por exemplo, em restaurantes que servem kaiseki ryori (alta cozinha japonesa), o mesmo não é verdade para outros tipos de restaurantes como o izakaya, desde que não incomode os outros convidados.