O termo Dinastia poderia nunca ter sido aplicado ao Basquetebol se não fosse por Bill Russell. Na História do esporte profissional nunca houve um atleta que tivesse mais elogios ou campeonatos, em outras palavras, Bill Russell não é apenas um campeão, mas talvez seja a definição de um campeão. Bill Russell não criou a primeira dinastia de basquetebol, mas até hoje, através de Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Magic Johnson e Larry Bird Bill Russell tem mais um campeonato do que qualquer outro jogador de basquetebol.
Bill Russell nasceu em Monroe, Louisiana, em 1934. Aos 9 anos de idade mudou-se para Oakland. Enquanto estava em Oakland ele era muito pobre mas tornou-se um jogador de basquetebol habilidoso. Aos 18 anos foi para a faculdade, em San Francisco, onde ganhou dois campeonatos da NCAA em 1955 e 1956. Em 1956 Bill Russell entrou no rascunho da NBA. Ele foi convocado pelo St. Louis Hawks, mas foi trocado para o Boston Celtics por Ed Macauley, num acordo liderado pelo Red Auerbach, o treinador do Boston Celtics. Macauley fez parte de uma sólida unidade ofensiva com Bob Cousy e Bill Sharman, mas a equipa tinha uma peça em falta no puzzle.
As America would soon find out of Bill Russell would be that missing piece. Apesar de Bill Russell ter jogado menos de 50 jogos, devido ao facto de ter ganho uma medalha de ouro no basquetebol nos Jogos Olímpicos, na sua primeira temporada na NBA ele definitivamente fez sentir a sua presença. Russell trouxe um aspecto ao basquetebol que raramente tinha sido explorado antes: a defesa. Bill Russell sabia que o basquetebol não era tanto marcador, mas impedia o seu adversário de marcar também. Bill Russell viu o basquetebol como uma ciência, e jogou o jogo com uma visão analítica e com uma intensidade emocional.
Russell jogou o jogo psicologicamente também, defendendo tão bem os seus vários adversários que muitas vezes ele fez com que aqueles que defendia sentissem que não conseguiam marcar um cesto. Esta intensidade não só valeu a pena nas Olimpíadas e na faculdade, como também teria um impacto imediato na NBA. Bill Russell levaria o Boston Celtics a 9 títulos consecutivos na NBA, muitas vezes acima dos exultantes rivais da Philadelphia Warriors, e mais tarde dos Philadelphia 76ers, e dos Los Angeles Lakers. Russell lideraria essas equipes sobre algumas das maiores de todos os tempos, incluindo Jerry West, Elgin Baylor, Hal Greer e seu mais famoso rival Wilt Chamberlain.
Enquanto Russell estava reescrevendo a história esportiva de Boston, ele enfrentou um imenso racismo por parte do mais devoto fã do Celtics. Sua casa foi acostumada em algumas ocasiões, e ele ouviu dizer que não receberia MVP porque ele era negro de um repórter. Ainda assim Bill Russell foi, sem dúvida, um dos melhores jogadores de sua época. Na longa linha de domínio que o Boston Celtics exerceria sobre a NBA, os anos mais lendários foram nos seus últimos anos. Em 1966, Wilt Chamberlain foi trocado dos guerreiros do Golden State para a sua nova cidade natal, a Philadelphia 76ers. Pela primeira vez na rivalidade Bill Russell- Wilt Chamberlain Chamberlain não podia dizer que não tinha o time para vencer o Celtics, embora muitos afirmem que os Celtics eram iguais, se não inferiores em talento, aos seus muitos rivais. Os Philadelphia 76ers venceram o Boston Celtics em 1967, mas em 1966 e 1968 o Celtics, não exatamente ao nível dos Sixers.
Mas em 1968 foi realmente Bill Russell que venceu os Sixers, pois ele não era o coração e a alma na quadra, mas agora era o treinador principal, que ele se tornou em 1967 depois que a lenda Red Auerbach se aposentou. Ele não deixaria que a sua derrota em 1967 o mantivesse no chão. Ele voltaria e derrotaria os Sixers em 1968, em uma disputada série final da Conferência, e facilmente derrotaria os Lakers na final. No final da temporada, Wilt Chamberlain foi trocado pelo Los Angeles Lakers, levando Chamberlain para o outro arqui-rival do Boston Celtics. Em 1969, a maior parte dos lendários Celtics já tinha partido há muito tempo ou tinha-se reformado recentemente. Apenas Bill Russell permaneceu do lendário Boston Celtics, exceto pelo emergente superastro John Havlichek, e pela estrela envelhecida Sam Jones. Russell agora tinha a assustadora tarefa de levar uma semente de fundo para derrotar alguns dos melhores times de todos os tempos, incluindo uma recém reformada Filadélfia depois do Chamberlain trade, a quem eles derrotaram, e os New York Knickerbockers, liderados por Willis Reed, Walt Bellamy e Walt Frazier, a quem eles derrotaram em 6, e definir a partida para o Los Angeles Lakers, que agora tinha Chamberlain.
Chamberlain, assim como Jerry West e Elgin Baylor sempre ficaram aquém dos Celtics. Este ano, juntamente com Gail Goodrich e Happy Hairston, e um banco muito profundo, que incluía o futuro treinador dos Lakers, Pat Riley, os Lakers, procuraram vencer os Celtics pela primeira vez nas finais. Depois de levar os dois primeiros para casa, os Lakers voltaram para o Boston Garden para perder os dois próximos. Os Celtics então perderam para Los Angeles no Forum no Jogo 5, e os Celtics voltaram para o Boston Garden no Jogo 6 e ganharam esse concurso. O Jogo 7 na Final foi um dos mais lendários já jogados na história dos esportes americanos. O primeiro dono dos Lakers, Jack Kent Cooke, tinha enchido os balões de balão roxo e amarelo e pretendia deixá-los cair depois da vitória dos Lakers. Quando soube disto ao Bill Russell, ele disse aos seus colegas de equipa algo com o efeito de “Vamos ter de fazer algo quanto a isso”. Também no final do jogo, Wilt Chamberlain foi retirado do jogo pelo impopular treinador Butch van Breda Kolff. Uma explicação que Van Breda Kolff deu ao Chamberlain foi: “Estamos a ir bem sem ti.” Sem Chamberlain e um Jerry West lesionado, não foi o suficiente para derrotar os Celtics, que ganharam por apenas dois pontos.
Russell mais tarde disse que Chamberlain foi semana, e deveria ter exigido voltar ao jogo. Os dois que eram amigos anteriores estavam agora muito distantes. Russell sabia que tinha ganho, mas queria ganhar do Chamberlain, e não o fez. Não importava o jogo ter ido a sete jogos quando deveria ter sido muito mais curto. Os Celtics, que supostamente ultrapassaram o seu auge, foram levados por Bill Russell ao seu décimo primeiro campeonato, foram apenas o terceiro time a repetir um campeonato, o primeiro foram os Minneapolis Lakers, e o segundo foram os Boston Celtics. Russell foi realmente nada menos que um campeão.
Desde sua vitória histórica, Bill Russell tem sido ativo na transmissão de jogos da NBA, e ocasionalmente treinando, incluindo o Seattle Supersonics nos anos 70 e o Sacramento Kings nos anos 80. Ele não estava pronto para o trabalho de treinador, e fez um trabalho ruim, infelizmente o suficiente. Ele é um autor best-seller e trinta anos depois de ganhar, ele permaneceu um rosto reconhecível e uma lenda. Até Michael Jordan, ele foi aclamado quase unanimemente como o maior jogador de todos os tempos, e alguns ainda pensam que ele é. Mas sem Bill Russell não há dúvida que o Boston Celtics não seria a lendária equipe esportiva profissional em que se tornou em sua lendária série de campeonatos.