Sentir-se com o cérebro espalhado? Não se consegue lembrar de nada? Pode ser “neblina cerebral bipolar” – e você pode administrá-la.

Gerenciar problemas bipolares complicados por problemas de reconhecimento

“Eu sou o doutor ao fundo do corredor cuja memória falha durante discussões críticas no escritório”, diz Debra.

Debra, 48, é um cientista comportamental do Centro de Controle e Prevenção de Doenças em Atlanta. Ela lidera pesquisas e supervisiona uma equipe de analistas de dados na Divisão de Prevenção da Violência.

Antes de seu diagnóstico bipolar seis anos atrás, ela às vezes tinha problemas para se manter focada. Agora, a lembrança é um problema maior, especialmente se ela espera que ela faça a dragagem de datas ou estatísticas durante uma reunião ou mantenha o controle de detalhes após um encontro improvisado.

“Eu peço às pessoas que marquem reuniões em vez de ter essas conversas nos corredores quando precisamos tomar decisões”, diz ela.

“Nas reuniões, ela toma notas copiosas para refrescar a memória.

“Eu escrevo o mais rápido que posso… às vezes tão rápido que não consigo ler minhas próprias notas”, ela relata. “Eu só tenho que rir quando, ‘Esta pesquisa deve avançar’, se transforma em, ‘Este coelho deve ir para a cama'””

Psiquiatras e pesquisadores estão chegando a apreciar que lapsos de memória e outros problemas neurocognitivos – desorganização, apalpação de palavras, dificuldade de aprender novas informações – podem andar de mãos dadas com o humor mais óbvio e sintomas comportamentais que caracterizam o bipolar.

Joseph Goldberg, MD, psiquiatra e professor clínico associado de psiquiatria na Escola de Medicina Mount Sinai em Nova Iorque, ajudou a colocar estes problemas de “pensamento” no mapa bipolar. Ele é co-editor da Disfunção Cognitiva na Desordem Bipolar: Um Guia para Médicos, publicado em 2008.

Goldberg diz que o livro se baseia em “literalmente centenas de estudos” analisando aspectos da cognição em pacientes com distúrbio bipolar.

Ele menciona um influente estudo espanhol, publicado no American Journal of Psychiatry em Fevereiro de 2004. Em todas as fases da doença (depressão, mania e remissão), os pesquisadores encontraram acentuados déficits na memória verbal e no que é conhecido como “tarefas executivas frontais”

Pense desta forma: O cérebro está organizado como um grande escritório com departamentos específicos designados para tarefas complexas como a tomada de decisões, atenção, memória verbal, memória espacial, velocidade e habilidade motora, e raciocínio lógico.

Os lóbulos frontais do cérebro contêm circuitos que agem, em essência, como uma secretária executiva trabalhadora. A informação entra no lobo frontal e a secretária anota-a, organiza-a e envia mensagens aos diferentes departamentos do cérebro para que as coisas sejam feitas.

O processamento deficiente neste centro executivo pode levar a défices cognitivos que afectam a consciência, percepção, raciocínio e julgamento, diz Goldberg.

O hipocampo, entretanto, serve como uma espécie de arquivista para gravar novas memórias e enviá-las para armazenamento permanente. O bipolar tem sido associado à retração do hipocampo, o que pode explicar as dificuldades em adquirir e acessar vários tipos de dados.

Goldberg observa que muitos aspectos do funcionamento intelectual continuam bem em pessoas com bipolaridade – algumas vezes até melhor do que na população em geral. As falhas parecem limitadas a áreas específicas: memória verbal, organização executiva, “velocidade de processamento” e atenção.

Dificuldades cognitivas diárias com bipolar

Atenção – a capacidade de se concentrar em uma tarefa ou conversa, afinar distrações e, em última instância, filtrar informações em memória de trabalho – é a porta de entrada para a aprendizagem, memória e outros processos cognitivos superiores, diz Frederick Goodwin, MD, um dos principais pesquisadores clínicos sobre transtorno bipolar que agora está baseado na Universidade George Washington.

Todas essas funções podem ficar fora de controle durante a depressão e a mania, é claro. Na verdade, os sintomas maníacos podem imitar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Por outro lado, o TDAH ocorre “a taxas substancialmente maiores que a população em geral” em indivíduos com transtorno bipolar e transtorno depressivo maior, de acordo com pesquisadores da Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments.

As suas recomendações de tratamento, publicadas na edição de fevereiro de 2012 dos Anais de Psiquiatria Clínica, ressaltam a importância do diagnóstico preciso e da farmacoterapia cuidadosa, já que alguns medicamentos para TDAH podem desencadear mania. A estabilização do humor deve vir primeiro, eles escrevem, antes de abordar os sintomas de TDAH.

Mas e quanto à atenção dispersa, falhas de memória e outros déficits cognitivos que os profissionais nunca ouvem falar de seus pacientes com bipolaridade?

Goodwin observa uma mudança de pensamento desde que o Manic-Depressive Illness, o agora clássico livro didático que ele escreveu com Kay Redfield Jamison, saiu em 1990. Há não mais de uma década, diz ele, os profissionais verificaram uma série de sintomas de humor e comportamento e não ligaram muito a fatores cognitivos.

Não ajudou que os problemas pudessem ser sutis e improváveis de aparecer em uma entrevista de escritório – especialmente quando a habilidade verbal permanece afiada.

Défices cognitivos podem ser subtis ou graves, mas estudos mostram que até um terço das pessoas com bipolaridade eu tenho problemas cognitivos que perturbam as suas vidas.

Nevoeiro cerebral bipolar pode complicar tudo, desde ter sucesso na escola até pagar as contas. Rick de Saskatoon, Saskatchewan, está menos confiante ao volante hoje em dia por causa de “quase falhas e algumas amolgadelas”. Ele culpa a fraca concentração e a lentidão motora.

“Eu costumava me orgulhar de ser um excelente motorista”, diz Rick, 62 anos, que cruzou o continente durante seus 25 anos como especialista em comunicação nas Forças Canadenses. “Eu nem sequer recebi nenhum bilhete”

Rick diz que o humor predominantemente elevado o ajudou a ter sucesso social, no desporto e na sua carreira. Com o tempo, porém, ele começou a notar que era mais difícil seguir um comboio de pensamento. A sua coordenação também se deteriorou, deixando-o com tendência a perder o equilíbrio numa escada, a tropeçar ao caminhar, ou a cortar-se quando trabalhava com ferramentas. Mudanças de humor escalonantes levaram ao seu diagnóstico bipolar II há alguns anos.

O Rick ainda é o capitão do carro nos recados locais, mas ajuda ter o seu cônjuge a bordo como navegador, anotando onde virar ou quando abrandar. Como esposa militar, ela administrava a família e cuidava de todas as mudanças; agora mais do que nunca, diz Rick, ela é “a decisora e minha assistente”.

Além de fazer o check-in diário com sua esposa para ter certeza de que ele não tenha negligenciado nenhuma obrigação ou compromisso, Rick segue uma rotina que inclui atividades pela manhã quando ele se sente mais alerta, uma soneca à tarde quando a energia e a bandeira de atenção, e uma hora de dormir estritamente regimentada.

“É uma longa jornada”, diz ele sobre aprender a lidar com seus sintomas flutuantes, “mas eu acredito que a esperança é o melhor carro para dirigir”

Problemas neurocognitivos complicados com Bipolar

O fato de que os problemas neurocognitivos se prolongam depois que os sintomas diminuem – e podem estar presentes antes que um diagnóstico bipolar seja feito – faz com que os cientistas pensem que esses distúrbios são uma característica central e consistente da doença.

Um estudo canadense que apareceu no Journal of Clinical Psychiatry em setembro de 2010 descobriu que a atenção, a recordação e vários aspectos do funcionamento executivo estavam comprometidos mesmo no início do primeiro episódio maníaco.

Os pesquisadores estão tentando aprender mais sobre quais áreas do cérebro são vulneráveis ao processo da doença e qual o papel que o curso da doença desempenha.

Moira A. Rynn, MD, professor associado de psiquiatria clínica no Centro Médico da Universidade de Columbia, está envolvido num estudo multicêntrico sobre tratamento farmacológico para adolescentes que inclui uma bateria cognitiva detalhada dada na linha de base e novamente a cada dois anos.

Rynn diz que pode ser difícil avaliar o défice cognitivo numa avaliação “instantânea” porque os indivíduos vêm com o seu próprio conjunto de forças e fraquezas cognitivas. Um estudo “longitudinal”, como ela está fazendo, pode revelar se as dificuldades de aprendizagem de cada participante ficam melhores ou piores, e esclarecer o porquê.

“Há uma necessidade de fazer avaliações padronizadas cuidadosas ao longo do tempo, controlando para o tipo de tratamentos dados”, diz ela. “Precisamos saber se a gravidade e a frequência dos episódios tornam os problemas cognitivos mais graves, e qual é o impacto do tratamento medicamentoso ao longo do tempo”

Goodwin diz que, embora os fundamentos patológicos da doença em si possam desempenhar um papel nos problemas cognitivos, há uma série de outras explicações a considerar. Todos os tipos de medicamentos podem afectar as regiões cerebrais que controlam a função cognitiva. Assim como doenças médicas como fibromialgia e câncer, uso de drogas e álcool, ansiedade e estresse.

Sue Marsh (não o seu nome verdadeiro) é um exemplo ambulante dessa interação. Marsh, 59 anos, lembra que o aprendizado foi difícil para ela quando era criança. Ela foi diagnosticada com transtorno de déficit de atenção de adultos na casa dos 30 anos. Mesmo assim, ela foi levada a se sobressair logo na pós-graduação, depois como fonoaudióloga, e mais tarde em vendas médicas. Ela ganhou bom dinheiro e equilibrou uma carreira ocupada com a criação de uma família.

O seu divórcio em 2002 levou-a à depressão. Quando ela passou por terapia para o câncer de mama três anos depois, o tratamento aparentemente desencadeou sintomas bipolares. Seu diagnóstico e tratamento mudaram de acordo.

Agora, sete anos mais tarde, ela frequentemente se perde quando sai de casa. Ela não consegue sair pela porta sem ler dezenas de folhas de papel que traçam um caminho desde a casa de banho até à cozinha até à porta que a vai mandar para o mundo. Algumas das notas lidas: “Escova os dentes. Tome pílulas. Encontre chaves. Encontrar o telefone. Põe o casaco. Porta da fechadura.

“Não consigo funcionar como as outras pessoas”, diz Marsh. Sem as notas por toda a casa dela, “Nem sei como é que eu sairia de manhã.”

Todos os exames cerebrais e relatórios neuropsiquiátricos cospem o mesmo resultado: problemas com a função executiva. Ela agora está com deficiência. Três palavras num cartão junto à porta lembram-na: Mantenha-o simples.

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“Tive de renovar os meus sonhos”, diz ela.

Trabalhar através de dificuldades cognitivas

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Aqueles que permanecem empregados podem ter de trabalhar um pouco mais. Kyle, 33 anos, diz que os amigos costumavam chamá-lo de Super-Homem porque, “Eu poderia fazer um milhão de coisas de uma vez e fazê-lo bem”

Ele descobriu a maneira difícil que ele precisa ficar sob medicação para evitar psicose e comportamento extremo. Ele foi demitido de seu trabalho anterior durante uma mania não reconhecida até hoje, mas não se lembra de nada do que aconteceu durante o episódio.

Agora a multitarefa sem esforço da hipomania é uma coisa do passado. Ele fez adaptações para lidar com suas responsabilidades como engenheiro de produção em uma pequena empresa de dispositivos médicos em Bloomington, Indiana.

“Aprendi que posso me concentrar em uma coisa e fazer isso”, ele explica. “Eu tenho que pensar conscientemente, ‘Isto é o que eu estou fazendo, isto é o que eu fiz, e isto é o que eu vou fazer quando eu voltar””

Porque ele não pode mais manter todas as bolas fazendo malabarismos na sua cabeça, ele se certifica de anotar compromissos no seu calendário e anotar lembretes sobre tarefas importantes.

Kyle diz que ele foi direto sobre suas habilidades alteradas quando ele foi contratado há quase dois anos, mas ele fez bem o suficiente para ganhar o apoio de seus supervisores. Durante uma recente hospitalização psiquiátrica, diz ele, o dono da firma veio avisá-lo que seu trabalho estava esperando.

Debra, a cientista do CDC, também está feliz com o feedback de seus superiores. De qualquer forma, diz ela, seu diagnóstico bipolar aos 43 anos foi uma descoberta que salvou vidas – uma troca justa pela desaceleração de algumas células cerebrais.

“É um daqueles efeitos colaterais com os quais tenho que lidar”, diz ela, “porque não vou parar de tomar a medicação”.

Apesar de suas avaliações positivas, Debra admite se sentir incompetente às vezes por causa de sua memória peculiar. Mesmo assim, diz ela, viver com transtorno bipolar também tem suas vantagens. Para Debra, traços de vida como criatividade e aumento de produtividade superam de longe o lado negativo de seus lapsos.

“Trata-se de encontrar seus pontos fortes”, diz ela, “e capitalizá-los”.”

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VER SOLUÇÕES PARA PROBLEMAS MEMÓRIOS COM BIPOLAR

Quando surgem novas evidências sobre déficits cognitivos associados ao distúrbio bipolar, os clínicos estão mais aptos a levar tais problemas em consideração durante a avaliação e o tratamento.

Um número de testes neuropsicológicos está se mostrando útil na identificação de problemas que podem dificultar o funcionamento diário. Alguns testes são projetados para captar falhas de memória e atenção, enquanto outros medem a capacidade de planejamento e “iniciação de resposta” – ou seja, quão rápida e apropriadamente alguém responde aos estímulos.

Ivan Torres, PhD, professor associado clínico de psiquiatria da Universidade de British Columbia, cuja pesquisa se concentra na cognição em bipolar, diz que os resultados dos testes cognitivos se correlacionam com o quão bem as pessoas com bipolar são capazes de funcionar no mundo real.

O que fazer com as informações é menos claro.

“Estamos apenas nos estágios iniciais de identificar maneiras de ajudar os pacientes com esses problemas cognitivos”, diz Torres.

A pesquisa atual está analisando os possíveis benefícios de certos medicamentos, terapia de remediação cognitiva e intervenções de reabilitação usadas com pacientes com lesão cerebral e acidente vascular cerebral.

“No mínimo”, diz Torres, “estamos em condições de fornecer educação aos pacientes sobre as dificuldades cognitivas que eles podem experimentar, e de encontrar estratégias para trabalhar em torno desses problemas na vida diária”.”

Dividir tarefas complexas em unidades menores, tornando o ambiente menos distrativo e criando estrutura em torno das tarefas diárias pode contrabalançar déficits de foco e organização, diz ele.

Cues, prompts, lembretes e repetição podem ajudar com problemas de aprendizagem e memória.

No seu trabalho com pacientes cuja memória não é confiável, o psiquiatra Joseph Goldberg recomenda táticas semelhantes: notas adesivas, calendários de compromissos e uma técnica chamada “chunking” – divisão da informação em peças de tamanho mais fácil de lembrar.

Betty of Port McNicoll, Ontário, confia no seu telemóvel. Seu filho lhe deu originalmente um telefone com um teclado para que ela pudesse economizar dinheiro, enviando-lhe uma mensagem de texto em vez de ligar. Ela descobriu outros benefícios.

“Meu telefone tem um calendário, então eu apenas comecei a usar meu telefone para ativar um lembrete de que eu tinha que fazer algo ou ir a algum lugar. Eu até o uso para me acordar de manhã”, diz ela.

Após duas décadas de depressão incapacitante e sintomas hipomaníacos não tratados, Betty conseguiu um novo médico em 2010 que lhe deu um diagnóstico bipolar. Agora com 65 anos e estável, ela diz que “sempre teve problemas com minhas habilidades cognitivas”. Só piorou à medida que eu fui envelhecendo”

Nos seus dias de baixa tecnologia, ela diz que faltaria às consultas e esqueceria que deveria encontrar alguém ou pegar algo – mesmo com “meus pedaços de papel para me lembrar” e um calendário em sua bolsa.

“O telefone funciona muito melhor”, diz ela.

A Betty também adotou uma terapia contra-intuitiva: o jogo de bridge, que favorece os jogadores que podem acompanhar as cartas que foram colocadas. De alguma forma o exercício mental fortalece sua memória errática, ela relata.

O seu envolvimento com o jogo tem sido tão bem sucedido, ela diz, “Eu não apenas jogo, eu ensino”.

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Imprimido como “A Conexão Cognitiva”, Verão 2012