Derek Byerlee e Klaus Deininger

Um debate recorrente na literatura sobre desenvolvimento é a ênfase relativa a colocar no papel das fazendas de pequena escala versus as fazendas de grande escala na promoção do crescimento agrícola, e do desenvolvimento econômico em geral. Nos anos 60, o estudo de referência de T.W. Schultz, Transforming Traditional Agriculture, argumentou convincentemente a favor da eficiência das pequenas propriedades familiares e sua capacidade de resposta a novos mercados e tecnologias. Juntamente com o sucesso da revolução verde da Ásia, quando centenas de milhões de pequenos agricultores adotaram rapidamente novas tecnologias, isso colocou a produtividade das pequenas fazendas no centro da agenda de desenvolvimento. Revisões recentes (Eastwood et al. 2010; Banco Mundial 2007; Wiggins et al. 2010; Christiaensen et al. 2010) reafirmam a importância do crescimento da produtividade dos pequenos agricultores para alcançar impactos de desenvolvimento.

Globalmente, a agricultura é uma das poucas indústrias que permanece esmagadora com base num modelo de empresa familiar; ou seja, as fazendas são operadas pelos proprietários e dependem em grande parte do trabalho familiar. Isto é verdade tanto nos países pobres quanto nos ricos, embora o tamanho médio de uma fazenda familiar varie muito de cerca de 1 ha na Ásia a 180 ha nos EUA.

Três razões são frequentemente avançadas para a eficiência da fazenda familiar. Primeiro, os trabalhadores familiares são mais propensos a trabalhar arduamente do que os trabalhadores assalariados que requerem uma supervisão dispendiosa, dado que a agricultura está espacialmente dispersa. Em segundo lugar, a agricultura familiar tem uma flexibilidade considerável para ajustar a oferta de mão-de-obra à sazonalidade e à variabilidade anual da produção, visto que a mão-de-obra familiar pode ser mais facilmente redistribuída para outras tarefas dentro e fora da exploração agrícola. Finalmente, os operadores proprietários têm um conhecimento profundo do solo e do clima locais, muitas vezes acumulados ao longo de gerações, o que lhes dá uma vantagem na adaptação da gestão às condições locais.

A desilusão com o sucesso limitado dos esforços dos pequenos agricultores para melhorar a produtividade na África Subsaariana (Collier e Dercon 2009), e o aparente sucesso do Brasil em estabelecer um setor agrícola vibrante baseado em fazendas muito maiores, levaram alguns países africanos a ver o desenvolvimento da agricultura mecanizada em larga escala como o caminho para a modernização do setor. Esta ênfase nas grandes fazendas foi reforçada por um aumento dramático do investimento privado na agricultura e por um aumento do interesse em terras agrícolas que tem sido muitas vezes rotulado como uma “apropriação de terra”. Isto levanta questões relativas aos impactos potenciais de desenvolvimento das grandes propriedades agrícolas, em particular se elas podem ajudar a gerar empregos, fornecer acesso de pequenos produtores a novas tecnologias e mercados, e se as políticas públicas podem ou devem regular tais transferências a fim de promover um desenvolvimento mais amplo.

Mudanças no tamanho das propriedades agrícolas em regiões com terras abundantes

As maiores propriedades agrícolas do mundo estão agora em países em desenvolvimento e em transição. Com unidades operacionais que freqüentemente excedem 10.000 ha, elas são maiores do que as maiores fazendas em regiões de terras comparáveis em países desenvolvidos como os EUA e Austrália. Muitas grandes unidades operacionais estão mais horizontalmente integradas em “super fazendas” que controlam centenas de milhares de hectares com a maior delas se aproximando agora de um milhão de hectares de boas terras cultivadas e vendas acima de US$ 1 bilhão anualmente. Os modelos de negócios geralmente se afastam substancialmente dos da agricultura familiar, muitas vezes separando propriedade, gestão e mão-de-obra, e integrando-se verticalmente com processamento, comercialização e logística de exportação.

Não obstante, existem grandes diferenças entre regiões, como ilustrado pelos exemplos a seguir.

• Na região do Cerrado brasileiro que surgiu como um dos novos celeiros do mundo, o tamanho médio das fazendas é de mais de 1.000 ha e muitas empresas operam mais de 100.000 ha de terras cultivadas (principalmente soja). No sul do Brasil, a produção de cana-de-açúcar, muitas vezes para etanol, está se expandindo rapidamente, grande parte dela em operações verticalmente integradas com usinas em terras por elas administradas e operadas. Enquanto o tamanho médio operado por usina é de cerca de 13.000 ha, alguns operadores muito grandes cultivam mais de 300.000 hectares.
• Na Argentina, grandes fazendas conhecidas como pools de siembra estão sediadas em torno de empresas de gestão profissional que levantam financiamento e alugam terras e maquinário para cultivar áreas muito grandes. As 30 maiores empresas controlam cerca de 2,4 milhões de hectares nos Pampas.
• Na Europa Oriental, a quota de área sob fazendas corporativas dez anos após a transição, variou de 90 por cento na Eslováquia, a 60 por cento no Cazaquistão, e 45 por cento na Rússia (mas menos de 10 por cento na Albânia, Letónia e Eslovénia), reflectindo a dotação de factores dos países, a estrutura institucional, e a forma como as reformas foram implementadas. Na Rússia, as 30 maiores explorações agrícolas cultivam 6,7 milhões de ha, e na Ucrânia, os 40 maiores controlam 4,5 milhões de ha.
• No Sudeste Asiático, as grandes explorações agrícolas estão centradas em torno de plantações de palma. A área de abastecimento de uma fábrica típica de óleo de palma gira em torno de 10.000 ha, mas em muitos casos as empresas têm unidades operacionais integradas para formar algumas empresas muito grandes. Oito das 25 maiores empresas de produção agrícola do mundo identificadas no Relatório de Investimento Mundial 2009 têm grandes interesses na produção de óleo de palma. Várias grandes empresas de óleo de palma controlam agora plantações de 200.000-600.000 ha.
• Na África, a produção mecanizada de sorgo e gergelim em grande escala no Sudão ultrapassa em média 1.000 ha, com algumas fazendas acima de 20.000 ha, numa área total oficialmente colocada em 5,5 milhões de ha, mas não oficialmente em 11 milhões de ha. A recente onda de aquisições de terras em África tem atraído muita atenção da mídia. O total de transferências em 2004-09 foi de 4,0 milhões de ha no Sudão, 2,7 milhões em Moçambique, 1,2 milhões na Etiópia e 1,6 milhões na Libéria (a última renegociação principalmente dos acordos existentes). A dimensão média das explorações agrícolas associadas a estas aquisições tem variado muito, desde uma média de 700 ha na Etiópia, até 8.000 ha no Sudão, e 60.000 ha na Libéria.

O crescente interesse do sector privado na agricultura apresenta uma grande oportunidade para os países em desenvolvimento capturarem o tão necessário acesso ao capital, à tecnologia moderna e a novos mercados para estimular o crescimento agrícola e o emprego. Contudo, apesar deste potencial de desenvolvimento, os resultados têm sido muitas vezes menos favoráveis. Quando a posse da terra não está bem definida, ou a administração da terra está sujeita à corrupção, os investimentos têm frequentemente infringido o direito dos utilizadores tradicionais sem compensação. As transacções de terra muitas vezes não foram bem registadas, faltou transparência e não houve consulta adequada às comunidades locais. Estes problemas foram mais graves na África Subsaariana, onde os mercados formais de terras e a titulação de terras estão geralmente ausentes. A ênfase nas grandes fazendas também corre o risco de aumentar a desigualdade na propriedade da terra com consequências negativas para o desenvolvimento rural de base ampla e para o crescimento futuro. As preocupações ambientais também surgiram especialmente onde a expansão da terra ocorre às custas das florestas tropicais, como é o caso das pastagens na América Latina e do óleo de palma no Sudeste Asiático. Finalmente, mesmo os benefícios financeiros e econômicos podem ser comprometidos pela falta de tecnologia e especulação fundiária – especialmente onde a terra é fornecida através dos canais governamentais gratuitamente ou a preços muito baixos. Os investimentos iniciais na África muitas vezes falharam e muitas das aquisições recentes não resultaram em ação no terreno.

Factores que Aumentam o Tamanho das Quintas

Existem muitas razões por trás do crescimento das grandes quintas. Algumas delas são bem conhecidas, outras muito menos estudadas. Algumas são importantes na determinação do tamanho operacional, enquanto outras afetam o tamanho firme que pode incluir muitas operações individuais.

Uma exceção bem conhecida e importante ao desempenho superior das unidades de produção operadas pelos proprietários sobre aquelas que dependem de mão-de-obra assalariada é nas plantações, onde as economias de escala no processamento e a necessidade de estreita coordenação da produção e processamento de um produto perecível, como frutos de palma ou cana-de-açúcar, freqüentemente tornam as plantações mais eficientes. Plantações especializadas em culturas perenes também desenvolveram processos de produção “tipo industrial” altamente estruturados que facilitam a supervisão da mão-de-obra e a eficiência do manejo.

As grandes fazendas também têm sido frequentemente associadas à abertura de novas fronteiras agrícolas onde a densidade populacional muito baixa e a falta de cultivadores experientes impedem o rápido surgimento de modelos de pequenos agricultores. Os elevados custos de transacção para a contratação de mão-de-obra que tem de ser importada também favorecem a produção mecanizada, mesmo em países com taxas salariais relativamente baixas. A longo prazo, programas de assentamento e melhores infra-estruturas e direitos de propriedade podem levar a um assentamento mais próximo e a fazendas menores nessas áreas. Em áreas mais densamente povoadas, os investidores privados muitas vezes acham mais atrativo operar através de agricultura por contrato ou esquemas de cultivo que envolvem pequenos proprietários existentes que estão produzindo bem abaixo de seu potencial.

A tecnologia e a própria natureza da agricultura está mudando em favor das grandes fazendas. Inovações recentes no cultivo, na lavoura e na tecnologia da informação facilitam a supervisão da mão-de-obra e reduzem as deseconomias de escala das grandes operações. As variedades geneticamente modificadas facilitaram a ampla adoção da lavoura zero na América Latina e ao reduzir o número de etapas no processo de produção permitiram o manejo de áreas maiores. Tecnologias de informação como o mapeamento por satélite e modelos de cultivo reduzem a vantagem do conhecimento e experiência locais em decisões táticas de lavoura. Grandes fazendas que empregam gerentes profissionais também podem desfrutar de uma vantagem de eficiência sob condições de mercados e tecnologias em rápida mudança, especialmente para novas culturas e novas áreas.

As compradores em países de alta renda exigem certificação de sustentabilidade social e ambiental, mesmo para “commodities a granel” como soja, cana-de-açúcar e óleo de palma, os pequenos agricultores podem ter mais dificuldade para competir. Os altos custos fixos para obter a certificação e a necessidade de preservar a identidade do produto através da cadeia de suprimentos proporcionam vantagens para grandes unidades operacionais e para cadeias de suprimentos integradas. Os padrões podem favorecer grandes operações também de outras formas; por exemplo, padrões ambientais que proíbem a queima de cana de açúcar antes da colheita para reduzir as emissões de carbono essencialmente descartam a colheita manual, prejudicando os pequenos proprietários e reduzindo pela metade as necessidades de mão-de-obra.

Quando os mercados não funcionam bem, grandes empresas compostas de muitas unidades operacionais podem reduzir os custos e riscos das transações através da integração vertical. Por exemplo, a integração da produção pecuária com a produção de cereais e oleaginosas na Rússia e na Ucrânia reflecte os esforços das grandes operações pecuárias para assegurar o fornecimento de rações. A capacidade das empresas integradas verticalmente ou horizontalmente para aceder aos mercados de capitais a custos mais baixos é particularmente relevante dada a falha generalizada dos mercados financeiros nacionais em muitos países. No Brasil e na Indonésia, os bancos estatais de desenvolvimento avançaram linhas de crédito para indústrias orientadas para a exportação e “estratégicas” a taxas muitas vezes muito abaixo da taxa de empréstimo dos bancos comerciais, mas estes empréstimos normalmente favorecem as grandes explorações agrícolas. As empresas argentinas que obtêm fundos do estrangeiro pagam apenas cerca de metade da taxa que os bancos exigem dos agricultores, se lhes derem acesso aos fundos. Tais vantagens são particularmente relevantes em casos de altos custos de arranque para melhorias da terra, irrigação e estabelecimento de culturas perenes.

As empresas agrícolas integradas de forma horizontal que combinam muitos grandes operadores também podem ter uma série de vantagens, incluindo:

• Compensação por deficiências no fornecimento de bens públicos, tais como tecnologia. Por exemplo, em indústrias dominadas por grandes empresas como a cana-de-açúcar (Brasil), palma (Malásia), ou plantações florestais, uma grande parte do R&D é agora realizada por empresas privadas.
• Alavancando seu melhor poder de barganha em mercados de insumos e produtos agrícolas que são frequentemente altamente concentrados. Na Argentina, as grandes empresas com maior poder de barganha são relatadas como capazes de reduzir os custos de ambos os lados do mercado em 10-20 por cento.
• A superação de falhas nos mercados de risco pela diversificação das operações através do espaço para suavizar os riscos climáticos ou a diversificação entre commodities para suavizar os riscos do mercado.

Implicações para apólices

Agrandes fazendas surgiram em parte em resposta a distorções de apólices ou falhas de mercado relacionadas à disponibilidade de infra-estrutura, tecnologia, finanças, direitos de propriedade e seguros. A melhor maneira de garantir que as fazendas familiares possam competir é nivelando o campo de jogo. Os resultados ambientais e sociais também são fortemente afetados por esses fatores. Se estas condições não existissem, as estratégias das grandes fazendas provavelmente não seriam propícias ao desenvolvimento a longo prazo.

Ao mesmo tempo, as experiências na América Latina em particular mostraram que com os avanços da tecnologia e novos modelos de negócios as grandes fazendas podem superar as deseconomias de escala e ser globalmente competitivas. Para tirar proveito do aumento do investimento privado na agricultura, os países precisarão desenhar estratégias de desenvolvimento rural que se ajustem às dotações de fatores e ofereçam oportunidades para pequenos proprietários e criação de empregos, dando atenção especial a estruturas políticas que proporcionem direitos aos usuários atuais e a capacidade de implementar tais políticas.

Sobre os autores

Derek Byerlee é um acadêmico independente, sediado em Washington DC, EUA. Foi autor principal do World Development Report 2008, Agriculture for Development, e trabalhou anteriormente no Banco Mundial, no International Maize and Wheat Improvement Center, e na Michigan State University. Ele tem publicado amplamente nas áreas de desenvolvimento agrícola e ciência e tecnologia. Esta nota baseia-se no trabalho como consultor do Banco Mundial.

Klaus Deininger é Economista Líder no Grupo de Pesquisa de Desenvolvimento do Banco Mundial. Ele tem publicado amplamente sobre desigualdade de renda e de ativos e sua relação com a redução da pobreza e o crescimento; acesso à terra, mercados de terra e reforma agrária; e capacitação para análise e avaliação de políticas, na África, China, Índia, América Latina e Ásia Oriental e, nos últimos quatro anos, também tem servido como consultor do Banco Mundial para a posse da terra.

Outra Leitura

Muito deste artigo é de:

Banco Mundial (2010). O crescente interesse global nas terras agrícolas: Pode produzir benefícios sustentáveis e equitáveis? Directions in Development, Banco Mundial: Washington DC.

Outros artigos recentes sobre o tema são:

Collier, P., e S. Dercon (2009). “Agricultura Africana em 50 Anos”: Smallholders in a Rapidly Changing World’, documento apresentado na reunião de peritos sobre Como Alimentar o Mundo em 2050, FAO: Roma.

Wiggins, S., J. Kirsten, e L. Llambi (2010). The Future of Small Farms’, World Development, 38: 1341-48.

World Bank (2007). Relatório sobre o Desenvolvimento Mundial 2008: Agricultura para o Desenvolvimento, Banco Mundial: Washington DC.

>

WIDER Angle newsletter
Novembro/Dezembro 2010
ISSN 1238-9544

>