Douglas construído 2.960 Skyhawks entre 1954 e 1979. Construídos pequenos para serem rentáveis e para que mais deles pudessem ser acomodados em um carregador, os bombardeiros leves e de alta velocidade foram carinhosamente apelidados de “Heinemann’s Hot Rod” (depois de Douglas designer Ed Heinemann), o Bombardeiro Bantam, Ácaro Poderoso e Scooter. O Skyhawks forneceu à Marinha e Fuzileiros Navais dos EUA e nações amigas com bombardeiros de ataque manobráveis, mas poderosos, que tinham grandes capacidades de altitude e alcance, além de uma flexibilidade incomum na capacidade de armamento.

O Skyhawk A4D era aproximadamente metade do peso vazio dos seus contemporâneos e podia voar a 677 mph (1090 kph) ao nível do mar. Depois de 1956, ele tinha provisões para reabastecimento em voo. Depois de 1966, incluiu uma cápsula aviónica em forma de corcunda. Modelos melhorados tinham motores melhorados e um pára-quedas de drogue, novos displays de aviónica, copas maiores no cockpit e mais munições para os dois canhões. As versões de dois lugares para treinador incluíam o TA-4F, TA-4J e a série TA-4K.

A carreira de combate dos Its começou com os primeiros ataques americanos de porta-aviões no Vietname do Norte, 4 de Agosto de 1964. Mais tarde, durante a guerra Yom Kippur de Israel, em 1973, o Skyhawks da Força Aérea israelense forneceu grande parte do poder de ataque de curto alcance nas frentes do Sinai e Golan Heights.

O esquadrão de demonstração de voo Blue Angels da Marinha pilotou o A-4 Skyhawk II de 1974 a 1986. Skyhawks também foram usados pelas forças armadas da Argentina, Austrália, Israel, Kuwait, Singapura, Indonésia, Malásia e Nova Zelândia, e permaneceram ativos com vários serviços aéreos até os anos 2000.