Sua Santidade o 14º Dalai Lama, Tenzin Gyatso, descreve-se a si mesmo como um simples monge budista. Ele é o líder espiritual do Tibete. Ele nasceu a 6 de Julho de 1935, numa pequena aldeia localizada em Taktser, Amdo, no nordeste do Tibete. Aos dois anos de idade, a criança, então chamada Lhamo Dhondup, foi reconhecida como a reencarnação do anterior 13º Dalai Lama, Thubten Gyatso.

Acredita-se que o Dalai Lamas seja manifestações de Avalokiteshvara ou Chenrezig, o Bodissatva da Compaixão e o santo padroeiro do Tibete. Os Bodissatvas são seres realizados inspirados por um desejo de alcançar a budeidade para o benefício de todos os seres sencientes, que juraram renascer no mundo para ajudar a humanidade.

Educação no Tibete
Sua Santidade começou sua educação monástica com a idade de seis anos. O currículo, derivado da tradição Nalanda, consistia de cinco disciplinas maiores e cinco menores. As disciplinas principais incluíam lógica, belas artes, gramática sânscrita e medicina, mas a maior ênfase foi dada à filosofia budista, que foi dividida em mais cinco categorias: Prajnaparamita, a perfeição da sabedoria; Madhyamika, a filosofia do Caminho do Meio; Vinaya, o cânone da disciplina monástica; Abidharma, metafísica; e Pramana, lógica e epistemologia. Os cinco temas menores incluíram poesia, drama, astrologia, composição e sinônimos.

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Em 23, Sua Santidade sentou-se para seu exame final no Templo de Jokhang de Lhasa, durante o Grande Festival Anual de Oração (Monlam Chenmo), em 1959. Ele passou com honras e recebeu o grau de Geshe Lharampa, equivalente ao mais alto doutorado em filosofia budista.

Responsabilidades de liderança
Em 1950, após a invasão da China no Tibete, Sua Santidade foi chamada a assumir todo o poder político. Em 1954, ele foi a Pequim e reuniu-se com Mao Tse Tung e outros líderes chineses, incluindo Deng Xiaoping e Chou Enlai. Finalmente, em 1959, após a brutal repressão da revolta nacional tibetana em Lhasa pelas tropas chinesas, Sua Santidade foi forçada a fugir para o exílio. Desde então ele tem vivido em Dharamsala, no norte da Índia.

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No exílio, a Administração Central Tibetana, liderada por Sua Santidade, apelou às Nações Unidas para que considerassem a questão do Tibete. A Assembleia Geral adoptou três resoluções sobre o Tibete em 1959, 1961 e 1965.

Processo de Democratização
Em 1963, Sua Santidade apresentou um projecto de constituição democrática para o Tibete, seguido de uma série de reformas para democratizar a administração tibetana. A nova constituição democrática foi denominada “A Carta dos Tibetanos no Exílio”. A Carta consagra a liberdade de expressão, crença, reunião e movimento. Também fornece directrizes detalhadas sobre o funcionamento da Administração Tibetana relativamente aos Tibetanos que vivem no exílio.

Em 1992, a Administração Central Tibetana publicou directrizes para a constituição de um futuro Tibete livre. Ela propôs que quando o Tibete se tornar livre a primeira tarefa será a de estabelecer um governo interino cuja responsabilidade imediata será a de eleger uma assembleia constitucional para enquadrar e adoptar uma constituição democrática para o Tibete. Sua Santidade deixou clara a sua esperança de que um futuro Tibete, compreendendo as três províncias tradicionais de U-Tsang, Amdo e Kham, seja federal e democrático.

Em Maio de 1990, como resultado das reformas de Sua Santidade, a administração tibetana no exílio foi totalmente democratizada. O Gabinete Tibetano (Kashag), que até então tinha sido nomeado por Sua Santidade, foi dissolvido juntamente com a Décima Assembleia dos Deputados do Povo Tibetano (o Parlamento Tibetano no exílio). No mesmo ano, os tibetanos exilados residentes na Índia e mais de 33 outros países elegeram 46 membros para uma Décima Primeira Assembleia Tibetana alargada, numa base de uma só pessoa e com um só voto. Esta Assembleia elegeu então os membros de um novo gabinete.

Em Setembro de 2001, num passo adicional para a democratização, o eleitorado tibetano elegeu directamente o Kalon Tripa, o Presidente do Gabinete. O Kalon Tripa nomeou o seu próprio gabinete que teve então de ser aprovado pela Assembleia Tibetana. Esta foi a primeira vez na longa história do Tibete, que o povo tinha eleito os seus líderes políticos. Desde a eleição direta da Kalon Tripa, o costume pelo qual o Dalai Lamas, através da instituição do Ganden Phodrang, manteve a autoridade tanto temporal como espiritual no Tibete, chegou ao fim. Desde 2011, quando ele devolveu a sua autoridade política à liderança eleita, Sua Santidade descreveu-se como reformado.

Iniciativas de Paz
Em 21 de Setembro de 1987, num discurso aos membros do Congresso dos Estados Unidos em Washington, DC, Sua Santidade propôs um Plano de Paz de Cinco Pontos para o Tibete como um primeiro passo para uma solução pacífica do agravamento da situação no Tibete. Os cinco pontos do plano eram os seguintes:

1. Transformação de todo o Tibete para uma zona de paz.
2. Abandono da política de transferência da população da China que ameaça a própria existência dos tibetanos como povo.
3. Respeito pelos direitos humanos fundamentais e liberdades democráticas do povo tibetano.
4. Restauração e protecção do ambiente natural do Tibete e o abandono do uso do Tibete pela China para a produção de armas nucleares e o despejo de resíduos nucleares.
5. Início de negociações sérias sobre o futuro estatuto do Tibete e das relações entre os povos Tibetano e Chinês.

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Em 15 de Junho de 1988, num discurso aos membros do Parlamento Europeu em Estrasburgo, Sua Santidade aprofundou o último ponto do Plano de Paz de Cinco Pontos. Ele propôs conversações entre os chineses e tibetanos, conduzindo a uma entidade política democrática autónoma para as três províncias do Tibete. Esta entidade estaria em associação com a República Popular da China e o governo chinês continuaria a ser responsável pela política externa e defesa do Tibete.

Reconhecimento Universal
Sua Santidade o Dalai Lama é um homem de paz. Em 1989 ele recebeu o Prémio Nobel da Paz pela sua luta não-violenta pela libertação do Tibete. Ele tem defendido consistentemente políticas de não-violência, mesmo em face de agressões extremas. Ele também se tornou o primeiro ganhador do Prêmio Nobel a ser reconhecido por sua preocupação com os problemas ambientais globais.

Sua Santidade já viajou para mais de 67 países, abrangendo 6 continentes. Recebeu mais de 150 prémios, doutoramentos honorários, prémios, etc., em reconhecimento da sua mensagem de paz, não-violência, compreensão inter-religiosa, responsabilidade universal e compaixão. Ele também foi autor ou co-autor de mais de 110 livros.

Sua Santidade manteve discussões com chefes de diferentes religiões e participou de muitos eventos promovendo harmonia e compreensão inter-religiosa.

Desde meados dos anos 80, Sua Santidade tem se envolvido em um diálogo com cientistas modernos, principalmente nos campos da psicologia, neurobiologia, física quântica e cosmologia. Isto levou a uma colaboração histórica entre monges budistas e cientistas de renome mundial, na tentativa de ajudar os indivíduos a alcançar a paz de espírito. Também resultou na adição da ciência moderna ao currículo tradicional das instituições monásticas tibetanas restabelecidas no exílio.

Reforma política
Em 14 de Março de 2011 Sua Santidade escreveu à Assembleia dos Deputados Tibetanos do Povo (Parlamento Tibetano no exílio) pedindo-lhe que o libertasse da sua autoridade temporal, uma vez que de acordo com a Carta dos Tibetanos no Exílio, ele ainda era tecnicamente o chefe de estado. Ele anunciou que estava a acabar com o costume pelo qual o Dalai Lamas tinha exercido autoridade espiritual e política no Tibete. Ele pretendia, ele deixou claro, retomar o status dos primeiros quatro Dalai Lamas em relação a si mesmo apenas com assuntos espirituais. Ele confirmou que a liderança democraticamente eleita assumiria total responsabilidade formal pelos assuntos políticos tibetanos. O escritório formal e a casa do Dalai Lamas, o Gaden Phodrang, doravante apenas cumpriria essa função.

Em 29 de Maio de 2011 Sua Santidade assinou o documento transferindo formalmente a sua autoridade temporal para o líder democraticamente eleito. Ao fazê-lo, ele pôs formalmente um fim à tradição de 368 anos do Dalai Lama funcionando como chefe espiritual e temporal do Tibete.

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O Futuro
Já em 1969, Sua Santidade deixou claro que se uma reencarnação do Dalai Lama devia ou não ser reconhecida era uma decisão a tomar pelo povo tibetano, pelos mongóis e pelo povo das regiões dos Himalaias. Contudo, na ausência de directrizes claras, havia um risco claro de que, caso o público interessado expressasse um forte desejo de reconhecer um futuro Dalai Lama, os interesses instalados pudessem explorar a situação para fins políticos. Portanto, em 24 de Setembro de 2011, foram publicadas directrizes claras para o reconhecimento do próximo Dalai Lama, não deixando margem para dúvidas ou enganos.

Sua Santidade declarou que quando tiver cerca de noventa anos de idade consultará Lamas líderes das tradições budistas do Tibete, o público tibetano e outras pessoas interessadas no budismo tibetano, e avaliará se a instituição do Dalai Lama deve continuar atrás dele. Sua declaração também explorou as diferentes maneiras pelas quais o reconhecimento de um sucessor poderia ser feito. Se for decidido que um Décimo Quinto Dalai Lama deve ser reconhecido, a responsabilidade por fazê-lo recairá principalmente sobre os oficiais do Dalai Lama’s Gaden Phodrang Trust. Eles deveriam consultar os vários chefes das tradições budistas tibetanas e os confiáveis Protetores do Darma vinculados ao juramento, que estão inseparavelmente ligados à linhagem do Dalai Lama. Eles devem procurar conselho e direção dessas partes envolvidas e realizar os procedimentos de busca e reconhecimento de acordo com suas instruções. Sua Santidade declarou que deixará instruções claras por escrito a esse respeito. Ele advertiu ainda que, além de uma reencarnação reconhecida por tais métodos legítimos, nenhum reconhecimento ou aceitação deve ser dado a um candidato escolhido para fins políticos por ninguém, incluindo agentes da República Popular da China.