Não é segredo que o desmatamento na África é um problema crescente com efeitos substanciais sobre os sistemas naturais e as populações humanas. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) estima que a África está perdendo mais de 4 milhões de hectares (9,9 milhões de acres) de floresta a cada ano – o dobro da taxa média mundial de desmatamento. O desmatamento nesta escala tem sérias repercussões incluindo a seca generalizada, desertificação, extinção de populações animais e, finalmente, a perda de vidas humanas.
Florestas, clima e saúde
Um fator significativo de desmatamento na África é o uso de árvores para a produção de lenha e carvão vegetal. Estima-se que na África Subsaariana, 70% das pessoas cozinham suas refeições sobre os fogos de lenha. Assim, os mais pobres cortam árvores para cozinhar combustível, enquanto os ligeiramente menos pobres compram carvão feito de madeira nessas mesmas florestas. O Center for International Forestry Research (CIFOR) relata que na África Austral, mesmo as árvores que podem ser usadas para a escultura fina, como o ébano e o pau-rosa, estão sendo cortadas e transformadas em carvão vegetal, tal é a demanda por combustível de biomassa nesta área.
A queima de madeira desta forma não só causa problemas associados ao desmatamento – há também problemas mais amplos de clima e saúde. Prevê-se que a queima de lenha por agregados familiares africanos liberte o equivalente a 6,7 mil milhões de toneladas de gases com efeito de estufa para a atmosfera até 2050. A queima de lenha ceifa a vida de cerca de 2 milhões de pessoas por ano, na sua maioria mulheres e crianças que inalam a fumaça, de acordo com dados da The International Network for Bamboo and Rattan (INBAR).
A solução: Bambu
Em resposta aos problemas colocados pela queima de madeira para a produção de combustível e carvão vegetal, várias nações africanas e organismos internacionais estão à procura de soluções apropriadas que possam ser amplamente aplicadas. Uma solução que mostra muita promessa é o uso do carvão vegetal de bambu como bioenergia. No Gana, está em andamento a primeira fase de um projeto em grande escala que verá o carvão vegetal de bambu ser amplamente produzido e utilizado no lugar da lenha tradicional.
O projeto está sendo financiado pela União Européia e pela INBAR, e representa uma parceria entre institutos nacionais e programas universitários. Até hoje foram estabelecidas 300 microempresas na área do programa com mais de 2.000 produtores de bambu, bem como a produção de carvão vegetal. Espera-se que cerca de 7.000 famílias locais de baixa renda usem carvão de bambu como combustível para cozinhar até o final do ano do projeto em 2014.
Por que o bambu?
Bambu é uma espécie ideal para ser usada como fonte de bioenergia. É uma das plantas de crescimento mais rápido do planeta e pode ser colhida após três anos. O bambu cresce naturalmente em toda a África (cerca de 4% da cobertura florestal é bambu) por isso as condições já são ideais para o cultivo da planta como cultura. A planta inteira de bambu pode ser usada para produzir carvão vegetal, resultando em um desperdício limitado e tem um alto valor de aquecimento, o que a torna um combustível eficiente. O carvão vegetal de bambu queima mais tempo e produz menos fumaça e poluição do ar do que o carvão vegetal ‘natural’.
A produção de carvão vegetal de bambu não requer nenhuma nova tecnologia e pode ser criada através da queima controlada em fornos de carvão padrão. Além do carvão vegetal, o bambu oferece muitas novas oportunidades de geração de renda e pode ser processado em uma ampla gama de produtos de madeira, como assoalhos e móveis.
Os benefícios
Existem claros benefícios em usar o bambu como fonte de bioenergia. Além de reduzir os níveis de desmatamento causado pelo corte de árvores para combustível, a iniciativa também não procura alterar radicalmente o modo de vida de seus beneficiários, mas sim tornar suas atividades atuais mais sustentáveis.
Desencorajar essa “mudança lateral” no modo de vida das comunidades rurais, dependentes da floresta, está no cerne do trabalho que a FITF realiza em toda a África. Muitos projetos da FITT centram-se no cultivo e uso de árvores que podem ser colhidas como uma alternativa sustentável ao uso de árvores florestais. Esses projetos não só reduzem o desmatamento como também fornecem novas fontes de renda para os beneficiários.
Você pode saber mais sobre nossos projetos na África ou se envolver em nosso trabalho ao redor do mundo fazendo uma doação, envolvendo seus amigos, familiares ou colegas ou tornando-se um voluntário.