A espera dos resultados do seu relatório patológico, Lewis pensou na sua mãe. A condição de sua mãe tinha sido diagnosticada como câncer de mama triplo negativo (TNBC). No TNBC, as células tumorais malignas carecem de receptores para os três componentes que mais comumente alimentam o câncer de mama: os hormônios estrogênio e progesterona e a proteína conhecida como HER2 ou receptor do fator de crescimento epidérmico humano 2. Apenas 15 a 20% de todos os cânceres de mama são triplamente negativos, sendo mais provável que o triplo-negativo afete mulheres mais jovens (isto é, pré-menopausa), afro-americanas, hispânicas e mulheres com a mutação genética herdada do câncer de mama BRCA1.

Porque seus cancros não são alimentados por hormônios, as mulheres com TNBC não se beneficiarão de medicamentos de terapia hormonal como o Tamoxifen como parte de seus planos de tratamento. Terapias que usam drogas como Herceptina, que têm como alvo o HER2, também não são benéficas. “Eu me tornei extremamente autodidata em TNBC. Não há realmente nada que os médicos possam fazer além de cirurgia, quimioterapia e radiação para o triplo negativo”, diz Lewis, “porque eles não sabem o que o causa, o que o impulsiona, o que o alimenta, ou o que o faz voltar”. Ela concordou com testes genéticos extensivos, que no final não revelaram mutações e não forneceram pistas.

Lewis não se surpreendeu ao saber pela Dra. Hofstatter que o seu cancro, também, era triplamente negativo. Isso significava que ela teria quimioterapia primeiro (conhecida como quimioterapia neo-adjuvante), seguida de cirurgia e radioterapia. Ela disse aos seus supervisores chocados no trabalho que precisaria tirar uma licença oficial. Disseram-lhe que ela poderia voltar quando estivesse pronta.

Durante cinco meses, a partir do início de Julho de 2015, Lewis viajou de New London County para New Haven para sessões de tratamento com quimioterapia. Como esperado, os efeitos colaterais da quimioterapia foram difíceis. Lewis tem síndrome de Ehlers-Danlos (SED), uma doença genética do tecido conjuntivo que afecta principalmente a pele, as articulações e os vasos sanguíneos. A SED é uma das formas mais suaves da doença, mas o regime de quimioterapia intensiva exacerbou os seus sintomas. O resultado foi uma dor extrema nas articulações e uma fadiga implacável. Lewis diz que ela “basicamente dormiu durante cinco meses”. Ela não podia voltar ao trabalho, pois o seu trabalho exigia que ela estivesse de pé durante horas de cada vez. Pelo lado positivo, ela diz que as incontáveis horas passadas na Medicina Yale recebendo quimioterapia foram facilitadas por profissionais atenciosos e um maravilhoso grupo de voluntários que fizeram tudo o que puderam para tornar os pacientes o mais confortáveis possível. Os voluntários incluíram um senhor mais velho que pintou belas paisagens de aquarela a pedido dos pacientes.

Após a quimioterapia, Lewis fez uma lumpectomia, uma cirurgia para remover o tecido maligno da mama esquerda e uma pequena quantidade de tecido saudável ao seu redor. Além disso, foram retirados sete gânglios linfáticos na área das axilas. As lesões de alto risco em sua mama direita também foram removidas. Ela diz que a Dra. Killelea e o Dr. Hofstatter lhe explicaram que enquanto uma mastectomia completa para remover a mama inteira era uma abordagem, a lumpectomia com radiação tem a mesma taxa de sobrevivência.