Microbiólogo Karim Nayernia do Instituto de Células-Tronco do Nordeste da Inglaterra acaba de dar um passo para tornar os homens obsoletos. Ao mergulhar as células estaminais colhidas da medula óssea dos homens num cocktail de químicos que imitam o ambiente dos testículos, Nayernia e a sua equipa transformaram as células estaminais em espermatozóides imaturos. O experimento marca a primeira vez que qualquer tecido humano não reprodutivo foi transformado em gâmetas. Se as células pudessem ser cultivadas em espermatozóides maduros, a técnica permitiria aos homens sem espermatozóides funcionais, ou mesmo sem testículos, a filhos pais.

Editor’s Note: Este estudo de 2007 foi retraído em 2009. Seguimos o tema em 2020 para ver para onde a pesquisa tinha ido. Leia a nova história: Quão perto estamos de fazer bebés com medula óssea?

Nayernia diz que a técnica pode permitir às mulheres ter um filho biológico com duas mães e sem pai. Os seus descendentes seriam sempre filhas, no entanto, porque os espermatozóides feitos de uma célula feminina teriam sempre um X em vez de um cromossoma Y. Mais estranho ainda, uma mulher poderia usar esperma feito da medula óssea para inseminar seus próprios óvulos.

O trabalho da Nayernia já levantou as sobrancelhas de alguns poucos especialistas em ética. E alguns cientistas duvidam que os espermatozóides artificiais de Nayernia possam ser funcionais o suficiente para inseminar um óvulo com sucesso. Renee Reijo Pera, bióloga do Stanford’s Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine, salienta que tentativas anteriores de criar descendentes com espermatozóides a partir de células estaminais embrionárias resultaram em filhotes de rato de curta duração que eram gigantes ou anões. Nayernia diz que é possível que o transplante das suas células estaminais imaturas em testículos humanos as torne funcionais – mas ele está à espera da permissão do conselho de ética do seu instituto para essa experiência.