Exposição a campos de frequência extremamente baixa

O uso da electricidade tornou-se parte integrante da vida quotidiana. Sempre que a electricidade flui, existem campos eléctricos e magnéticos perto das linhas que transportam a electricidade e perto dos aparelhos. Desde o final da década de 1970, questiona-se se a exposição a estes campos eléctricos e magnéticos (CEM) de frequência extremamente baixa (FEB) produz consequências adversas para a saúde. Desde então, muita pesquisa tem sido feita, resolvendo com sucesso questões importantes e estreitando o foco de pesquisas futuras.

Em 1996, a Organização Mundial de Saúde (OMS) estabeleceu o Projeto Internacional de Campos Eletromagnéticos para investigar os potenciais riscos à saúde associados às tecnologias emissoras de campos eletromagnéticos. Um Grupo de Trabalho da OMS concluiu recentemente uma revisão das implicações dos campos eletromagnéticos para a saúde (OMS, 2007).

Esta Ficha Técnica baseia-se nos resultados desse Grupo de Trabalho e atualiza as revisões recentes sobre os efeitos dos campos eletromagnéticos para a saúde publicados em 2002 pela Agência Internacional de Pesquisa do Câncer (IARC), estabelecida sob os auspícios da OMS, e pela Comissão Internacional de Proteção à Radiação Não-Ionizante (ICNIRP) em 2003.

Fontes de campo e exposições residenciais

Campos elétricos e magnéticos existentes onde quer que a corrente elétrica flua – em linhas e cabos de energia, fiação residencial e aparelhos elétricos. Os campos elétricos surgem de cargas elétricas, são medidos em volts por metro (V/m) e são blindados por materiais comuns, tais como madeira e metal. Os campos magnéticos surgem do movimento de cargas elétricas (ou seja, uma corrente), são expressos em tesla (T), ou mais comumente em militesla (mT) ou microtesla (µT). Em alguns países, outra unidade chamada gauss, (G), é comumente usada (10.000 G = 1 T). Estes campos não são protegidos pela maioria dos materiais comuns, e passam facilmente através deles. Ambos os tipos de campos são mais fortes perto da fonte e diminuem com a distância.

A maior parte da energia eléctrica funciona a uma frequência de 50 ou 60 ciclos por segundo, ou hertz (Hz). Perto de certos aparelhos, os valores dos campos magnéticos podem ser da ordem de algumas centenas de microtesla. Debaixo das linhas de energia, os campos magnéticos podem ser de cerca de 20 µT e os campos elétricos podem ser de vários milhares de volts por metro. Entretanto, os campos magnéticos residenciais médios de poder-frequência em casas são muito mais baixos – cerca de 0,07 µT na Europa e 0,11 µT na América do Norte. Os valores médios do campo elétrico em casa são de até várias dezenas de volts por metro.

Avaliação do grupo de tarefa

Em outubro de 2005, a OMS convocou um Grupo de Tarefa de especialistas científicos para avaliar quaisquer riscos à saúde que possam existir da exposição aos campos elétricos e magnéticos ELF na faixa de frequência >0 a 100.000 Hz (100 kHz). Enquanto o IARC examinou as provas relativas ao cancro em 2002, este Grupo de Tarefa analisou as provas relativas a uma série de efeitos na saúde, e actualizou as provas relativas ao cancro. As conclusões e recomendações do Grupo Tarefa são apresentadas em uma monografia dos Critérios de Saúde Ambiental da OMS (EHC) (OMS, 2007).

Seguindo um processo padrão de avaliação de risco à saúde, o Grupo Tarefa concluiu que não há questões substantivas de saúde relacionadas aos campos elétricos ELF em níveis geralmente encontrados por membros do público. Assim, o restante desta ficha aborda predominantemente os efeitos da exposição aos campos magnéticos de ELF.

Efeitos a curto prazo

Existem efeitos biológicos estabelecidos a partir da exposição aguda em níveis elevados (bem acima de 100 µT) que são explicados por mecanismos biofísicos reconhecidos. Campos magnéticos ELF externos induzem campos e correntes elétricas no corpo que, com forças de campo muito altas, causam estimulação nervosa e muscular e mudanças na excitabilidade das células nervosas no sistema nervoso central.

Efeitos potenciais a longo prazo

Muita da pesquisa científica examinando os riscos a longo prazo da exposição ao campo magnético ELF tem se concentrado na leucemia infantil. Em 2002, o IARC publicou uma monografia classificando os campos magnéticos ELF como “possivelmente carcinogénicos para os humanos”. Essa classificação é usada para denotar um agente para o qual há evidências limitadas de carcinogenicidade em humanos e evidências insuficientes de carcinogenicidade em animais experimentais (outros exemplos incluem café e fumos de soldagem). Esta classificação foi baseada em análises combinadas de estudos epidemiológicos demonstrando um padrão consistente de um aumento duas vezes maior na leucemia infantil associada à exposição média ao campo magnético residencial de energia-frequência acima de 0,3 a 0,4 µT. O Grupo de Trabalho concluiu que estudos adicionais desde então não alteram o status dessa classificação.

No entanto, as evidências epidemiológicas são enfraquecidas por problemas metodológicos, tais como potencial viés de seleção. Além disso, não existem mecanismos biofísicos aceites que sugiram que as exposições de baixo nível estejam envolvidas no desenvolvimento do cancro. Assim, se houvesse algum efeito das exposições a esses campos de baixo nível, ele teria que ser através de um mecanismo biológico ainda desconhecido. Além disso, os estudos com animais têm sido largamente negativos. Assim, em geral, as evidências relacionadas à leucemia infantil não são suficientemente fortes para serem consideradas causais.

A leucemia infantil é uma doença relativamente rara, com um número total anual de novos casos estimado em 49.000 em todo o mundo em 2000. As exposições médias do campo magnético acima de 0,3 μT nos lares são raras: estima-se que apenas entre 1% e 4% das crianças vivem em tais condições. Se a associação entre campos magnéticos e leucemia infantil for causal, estima-se que o número de casos a nível mundial que podem ser atribuídos à exposição ao campo magnético varia entre 100 a 2400 casos por ano, com base nos valores para o ano 2000, representando 0,2 a 4,95% da incidência total para esse ano. Assim, se os campos magnéticos de FEB realmente aumentam o risco da doença, quando considerados num contexto global, o impacto na saúde pública da exposição aos campos magnéticos de FEB seria limitado.

Foi estudado um número de outros efeitos adversos à saúde para uma possível associação com a exposição aos campos magnéticos de FEB. Estes incluem outros cancros infantis, cancros em adultos, depressão, suicídio, doenças cardiovasculares, disfunções reprodutivas, distúrbios de desenvolvimento, modificações imunológicas, efeitos neurocomportamentais e doenças neurodegenerativas. O Grupo de Trabalho da OMS concluiu que as evidências científicas que apoiam uma associação entre a exposição ao campo magnético da FEB e todos estes efeitos sobre a saúde são muito mais fracas do que para a leucemia infantil. Em alguns casos (ou seja, para doenças cardiovasculares ou câncer de mama) as evidências sugerem que esses campos não os causam.

Diretivas de exposição internacional

Efeitos de saúde relacionados à exposição de curto prazo e de alto nível foram estabelecidos e formam a base de duas diretrizes internacionais de limites de exposição (ICNIRP, 1998; IEEE, 2002). Atualmente, esses órgãos consideram as evidências científicas relacionadas a possíveis efeitos à saúde decorrentes da exposição de longo prazo e de baixo nível a campos de CEM insuficientes para justificar a redução desses limites quantitativos de exposição.

Guia da OMS

Para exposições de alto nível de curto prazo a CEM, os efeitos adversos à saúde foram cientificamente estabelecidos (ICNIRP, 2003). Diretrizes internacionais de exposição destinadas a proteger os trabalhadores e o público contra esses efeitos devem ser adotadas pelos formuladores de políticas. Os programas de proteção aos CEM devem incluir medidas de exposição de fontes onde se espera que as exposições excedam os valores-limite.

No que diz respeito aos efeitos a longo prazo, dada a fraqueza das evidências de uma ligação entre a exposição aos campos magnéticos dos CEM e a leucemia infantil, os benefícios da redução da exposição sobre a saúde não são claros. Em vista dessa situação, as seguintes recomendações são dadas:

• O governo e a indústria devem monitorar a ciência e promover programas de pesquisa para reduzir ainda mais a incerteza das evidências científicas sobre os efeitos da exposição aos campos magnéticos de FEB sobre a saúde. Através do processo de avaliação de risco de FEB, foram identificadas lacunas no conhecimento e estas formam a base de uma nova agenda de investigação.
• Os Estados-Membros são encorajados a estabelecer programas de comunicação eficazes e abertos com todas as partes interessadas para permitir uma tomada de decisão informada. Estes podem incluir a melhoria da coordenação e consulta entre a indústria, governo local e cidadãos no processo de planejamento das instalações emissoras de CEM da ELF.
• Ao construir novas instalações e projetar novos equipamentos, incluindo aparelhos, podem ser exploradas formas de baixo custo para reduzir a exposição. As medidas apropriadas de redução da exposição variarão de um país para outro. Entretanto, políticas baseadas na adoção de baixos limites arbitrários de exposição não se justificam.

Outras leituras

OMS – Organização Mundial da Saúde. Campos de freqüência extremamente baixa. Critérios de Saúde Ambiental, Vol. 238. Genebra, Organização Mundial da Saúde, 2007.

IARC Grupo de Trabalho sobre Avaliação de Riscos Carcinogênicos para Humanos. Radiação não ionizante, Parte 1: Campos eléctricos e magnéticos estáticos e de baixíssima frequência (ELF). Lyon, IARC, 2002 (Monografias sobre a Avaliação de Riscos Carcinogênicos para Humanos, 80).

ICNIRP – International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection. Exposição a campos electromagnéticos estáticos e de baixa frequência, efeitos biológicos e consequências para a saúde (0-100 kHz). Bernhardt JH et al., eds. Oberschleissheim, International Commission on Non-ionizing Radiation Protection, 2003 (ICNIRP 13/2003).

ICNIRP – International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (1998). Guidelines for limiting exposure to time varying electrical, magnetic and electromagnetic fields (up to 300 GHz). Health Physics 74(4), 494-522.

IEEE Standards Coordinating Committee 28. Norma IEEE para níveis de segurança com respeito à exposição humana a campos eletromagnéticos, 0-3 kHz. New York, NY, IEEE – The Institute of Electrical and Electronics Engineers, 2002 (IEEE Std C95.6-2002).

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