Foto da Drive-In Mel’s Drive- Em São Francisco, Califórnia cerca de 1953.

A loucura da drive-in restaurante começou em 1921 com Kirby’s Pig Stand em Dallas, Texas. Com o aumento da propriedade dos carros, também aumentou a popularidade dos drive-ins e, em 1947, o primeiro drive-in veio para São Francisco, CA. Mel Weiss e Harold Dobbs abriram o primeiro Drive-In de Mel, na 140 South Van Ness Avenue. O clima quente da Califórnia tornou o local perfeito para gerir um restaurante onde os clientes eram servidos nos seus carros por lojas de automóveis. O estacionamento original era capaz de acomodar 110 carros e uma sala de jantar que podia acomodar 75 clientes.

A comida era entregue em bandejas nas janelas dos carros pelas lojas no Mel’s Drive-In.

O Mel’s Drive-In original.

O novo Mel’s foi um sucesso tal que o prédio e os custos de inicialização foram feitos no primeiro mês. A descrição no melsdrive-in.com pinta um quadro do paraíso dos hambúrgueres de meados do século:

” . . . o interior era estilo típico de restaurante com bastante fórmica, cromado e confortáveis assentos de cabine. No centro do piso principal, uma fila de banquetas estava voltada para um balcão de jantar circular que envolvia duas fontes completas de refrigerantes e uma bateria de caixas de torta e urnas de café. O fogão original tinha a capacidade de produzir 180 hambúrgueres por minuto. Uma grande equipe de cozinheiros, busboys e servidores e lojas de automóveis com uniforme inteligente manteve a comida em movimento e os clientes satisfeitos”

Devido à sua popularidade, foram abertos mais Mel’s Drive-Ins nas áreas de Sacremento e São Francisco. Este, o segundo a ser aberto, foi localizado em San Francisco.

Restaurante Mel’s Drive-In localizado em San Jose, Califórnia.

O sucesso do primeiro restaurante encorajou Weiss e Dobbs a construir vários outros restaurantes que eventualmente se estenderam por todo o Norte da Califórnia e incluíram locais em San Francisco, Oakland, Berkeley, Sacramento, San Jose, Walnut Creek e Salinas.

Filmagem no Mel’s Drive-In para “American Graffiti”.

Em 1972 a franquia do Mel foi vendida para a cadeia de restaurantes Foster’s. Pouco depois disso, a localização original do Mel foi escolhida por George Lucas como local de filmagem de seu filme, American Graffiti, lançado no ano seguinte.

Mel’s Drive-Ins ainda estão abertos hoje, embora não sejam propriedade da família original.

Inconseguindo competir com as cadeias de fast-food, a Foster’s eventualmente teve que declarar falência e a Mel’s foi vendida novamente. Vários anos depois a localização original do Mel’s fechou e foi destruída. O famoso nome, no entanto, continuou a existir como Mel’s Next Generation e ainda existem os drive-ins e comensais do Mel na Califórnia.

O Drive-In original do Mel continua a fazer parte da cultura dos hot rod hoje, graças à sua aparição no filme de George Lucas, “American Graffiti”