Companhia dos irmãos de xadrezEdit
>Leonard Chess comprou uma participação na Aristocrat Records em 1947. em 1950, ele trouxe seu irmão, Phil, para a operação, e eles se tornaram os únicos proprietários da empresa. No mesmo ano, eles trouxeram um terceiro sócio, Evelyn Aron, e renomearam a empresa Chess Records.
O primeiro lançamento da Chess foi um single de 78 RPM, “My Foolish Heart”, apoiado com “Bless You”, de Gene Ammons, emitido como Chess 1425 em junho de 1950, que se tornou o maior sucesso da gravadora do ano.
Em 1951, os irmãos Xadrez iniciaram uma associação com Sam Phillips, do Memphis Recording Service, o precursor da Sun Records. Uma das gravações mais importantes que Phillips deu ao Chess foi “Rocket 88”, de Jackie Brenston e His Delta Cats (a banda era na verdade Ike Turner’s Kings of Rhythm), que encabeçou a tabela R&B Records da revista Billboard e foi admitido no Grammy Hall of Fame em 1998, em reconhecimento à sua influência no rock and roll. Um dos artistas mais importantes que saiu de Memphis foi Howlin’ Wolf, que ficou com a gravadora até sua morte em 1976. Figuras musicais criadas para o Xadrez por Bo Diddley, Willie Dixon, Chuck Berry, Howlin Wolf, Muddy Waters, Buddy Guy, entre outros, foram a base de muito rock and roll subsequente. Muitas músicas criadas por artistas de xadrez foram posteriormente cobertas por muitos artistas de rock, incluindo os Beatles, os Rolling Stones, os Beach Boys e Eric Clapton.
Em 1952, os irmãos começaram a Checker Records como um selo alternativo para o jogo de rádio (as estações de rádio tinham a política de tocar apenas um número limitado de discos de qualquer selo). Em dezembro de 1955, eles lançaram uma gravadora de jazz e pop, Marterry, um nome criado a partir dos primeiros nomes dos filhos de Leonard e Phil, Marshall e Terry. Este foi rapidamente renomeado Argo Records, mas o nome foi alterado novamente em 1965 para Cadet Records para acabar com a confusão com um selo de palavras faladas britânico existente.
Em 1953, Leonard Chess e Gene Goodman criaram a Arc Music BMI, uma editora, que publicou músicas de muitos artistas de ritmo e blues.
Em meados dos anos 50, os irmãos Chess receberam dois grupos de doo-wop de Alan Freed, os Coronets e os Moonglows; o primeiro grupo não era muito popular, mas o segundo conseguiu vários grandes êxitos cruzados, incluindo “Sinceramente”, que foi introduzido no Grammy Hall of Fame em 2002. Vários dos lançamentos do Chess deram um crédito de escrita a Alan Freed.
Durante os anos 50, Leonard e Phil Chess trataram da maior parte da produção discográfica eles próprios. Eles trouxeram o produtor Ralph Bass em 1960 para lidar com a produção gospel e alguns dos cantores de blues. O baixista e compositor Willie Dixon também esteve fortemente envolvido na organização de sessões de blues para o selo e agora é creditado retroativamente como produtor em alguns relançamentos. Durante os anos 60, o gerente e principal produtor de soul e R&B gravações da companhia foi Roquel “Billy” Davis, que tinha trabalhado anteriormente com o fundador da Motown Berry Gordy em canções para Jackie Wilson, Etta James, Marv Johnson e outros lançamentos iniciais da Motown.
Em 1958, Chess começou a produzir os seus primeiros discos LP que incluíam álbuns como The Best of Muddy Waters, Best of Little Walter, e Bo Diddley.
Chess Records também era conhecida por sua banda regular de músicos de sessão que tocaram na maioria das gravações de soul da companhia em Chicago, incluindo o baterista Maurice White e o baixista Louis Satterfield, ambos mais tarde moldaram o grupo funk Earth, Wind & Fire; os guitarristas Pete Cosey, Gerald Sims e Phil Upchurch; o pianista Leonard Caston, mais tarde produtor da Motown; e o organista Sonny Thompson. Em 1962, a Chess Records foi processada pela Peacock Records por gravar seus artistas Reverendo Robert Ballinger e os Cinco Blind Boys do Mississippi.
Em 1969, a Chess Records estabeleceu um selo subsidiário no Reino Unido, Middle Earth Records, que foi distribuído pela Pye Records. A subsidiária especializou-se em rocha psicodélica e foi uma joint venture com o Middle Earth Club em Londres. A gravadora Middle Earth lançou apenas quatro álbuns e cerca de uma dúzia de singles antes de fechar em 1970.
A empresa foi brevemente dirigida por Marshall Chess, filho de Leonard, em seu cargo de vice-presidente entre janeiro e outubro de 1969 e depois como presidente após sua aquisição pela GRT, antes de fundar a Rolling Stones Records.
Sob GRT e All PlatinumEdit
Em 1969, os irmãos Chess venderam a gravadora para a General Recorded Tape (GRT) por $6,5 milhões. Em outubro de 1969, Leonard Chess morreu e em 1972, a única parte da Chess Records ainda em funcionamento em Chicago era o estúdio de gravação, Ter-Mar Studios. Após a venda da Chess à GRT, Phil deixou a gravadora para dirigir a estação de rádio WVON. Na década de 1970, a Chess Records e seu braço editorial, Arc Music, foram processados com sucesso por Muddy Waters e Willie Dixon por não pagamento de royalties devidos a eles. Ter-Mar Studios operou no edifício 2120 S. Michigan até seu fechamento em 1979.
Alguns dos outros artistas que contribuíram para o legado da Chess Records foram os Flamingos, os Moonglows, Fontella Bass, Billy Stewart, os Dells e o Ramsey Lewis Trio.
Encarnações posterioresEditar
No início dos anos 80, notando que grande parte do catálogo de Xadrez não estava comercialmente disponível, Marshall Chess conseguiu convencer Joe e Sylvia Robinson, que dirigia a All Platinum, a reeditarem o catálogo eles mesmos sob sua supervisão (All Platinum tinha licenciado faixas selecionadas para outras empresas, o que acabou resultando no desaparecimento de algumas fitas-mestras originais). Os singles e LPs reeditados venderam bem, mas em meados dos anos 80 a All Platinum tinha caído em dificuldades financeiras, e as gravações dos mestres de xadrez foram adquiridas pela MCA Records, que mais tarde se fundiu com a Geffen Records, uma marca da Universal Music.
Na década de 90, a MCA Records processou a Charly Records por vender CDs que continham material com direitos autorais de artistas de xadrez.
Em Fevereiro de 1997, a MCA começou a lançar onze álbuns de compilação para o 50º aniversário da Chess Records.
Na década de 2000, o selo de reedição de edição limitada da Universal, Hip-O Select, começou a lançar uma série de conjuntos de caixas completas dedicadas a artistas de xadrez como Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley e Chuck Berry.
Em julho de 2008, o incêndio dos Estúdios Universais de 2008 incendiou um armazém repleto de masters de gravação da Universal Music Group, incluindo muitos álbuns e músicas lançadas pela Chess. Essas mestres, de artistas como Chuck Berry, eram “inestimáveis” e insubstituíveis; enquanto a UMG alegou na época ter cópias, mais tarde relatando questionou isso, com o surgimento de que as mestras foram destruídas.
Chess Records foi o tema de dois filmes produzidos em 2008, Cadillac Records e Who Do You Love? Além dos irmãos Xadrez, ambos os filmes apresentam retratos ou personagens baseados em Willie Dixon, Muddy Waters, Little Walter, Chuck Berry, Howlin’ Wolf e Etta James. Cadillac Records foi dirigido por Darnell Martin e conta com um elenco formado por Adrien Brody, Mos Def, Beyoncé Knowles e Jeffrey Wright. Who Do You Love foi dirigido pelo vencedor do Prêmio Tony Jerry Zaks e estrelas Alessandro Nivola jogando xadrez Leonard “como um homem complicado, conduzido, duro tanto em seus músicos e sua família, ainda com um amor real por algumas das maiores músicas da América”. A estréia mundial deste último filme foi no Festival Internacional de Cinema de Toronto, 11 de setembro de 2008.
LogoEdit
Chess Record’s labels e logo mostraram muita variação ao longo da vida da empresa. Por volta da época do LP-1482, a empresa começou a se afastar do antigo estilo de selo, com o primeiro passo reposicionando “CHESS” pelo topo ao invés de pelo lado esquerdo, com um cavaleiro de xadrez usado como crista. Após o uso de um rótulo de crista azul e prata, foi usado um rótulo “transição” aqua e branco na LP-1496, com o mesmo design que se tornaria o padrão do final de 1965, mas sem as letras multicoloridas no nome do rótulo. O nome “CHESS” estava em letras maiúsculas acima do orifício central com a parte superior das letras vermelha, a branca do meio e a azul da parte inferior. Um logotipo de cavalo de xadrez estilizado apareceu no lado direito sob o nome do rótulo. Logo após a compra da empresa pela GRT, a etiqueta foi mudada para laranja com impressão em preto. O perímetro do rótulo era azul com uma faixa azul passando horizontalmente pelo orifício central e acima do logotipo havia uma cabeça de cavalo estilizada, da peça do cavaleiro de xadrez.