>Este belo animal está ameaçado pela perda de habitat e presa, bem como pelo conflito com os seres humanos. Como resultado, a chita é classificada como Vulnerável na lista Vermelha da IUCN, e, hoje em dia, estima-se que 9.000-12.000 permaneçam na África.
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O animal terrestre mais rápido do mundo, uma chita pode atingir 69,5 mph em apenas três segundos – mais rápido do que um carro desportivo acelera. O seu corpo evoluiu para a velocidade, com pernas longas, uma coluna alongada, garras adaptadas para agarrar o chão e uma cauda longa para o equilíbrio.
O corpo destes grandes felinos cresce entre 3,5 e 4,5 pés de comprimento, mais uma cauda medindo de 25,5 a 31,5 polegadas. Seu peso varia de 77-143 libras, sendo os machos ligeiramente mais pesados.
As chitas são carnívoros e vivem de outros animais que encontram nas planícies da África, incluindo coelhos, javalis, javalis, gazelas e pássaros.
Fotos de Chris Johns
Nunca se encontram chitas selvagens na África subsaariana, onde vagueiam por planícies de savana e florestas abertas. Uma pequena população vive no nordeste do Irão, apesar de restarem apenas algumas dezenas.
Na caça, as chitas usam primeiro a sua excepcional visão para escanear os seus arredores antes de perseguirem silenciosamente as presas escolhidas. Depois, quando chega a hora certa, elas saltam da cobertura, derrubam a vítima e a matam com uma mordida na garganta.
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>As chitas são geralmente encontradas em grupos, compostos por uma mãe e seus filhos, irmãos (que ficam juntos por cerca de seis meses depois de deixar a mãe) ou uma coalizão de machos que vivem e caçam juntos. As fêmeas adultas, porém, tendem a ser solitárias e só se encontram com machos para acasalar.
Estes felinos ferozes caçam durante o dia para evitar a competição de outros predadores poderosos como leões, hienas e leopardos.
As fêmeas geralmente dão à luz entre duas a oito crias de cada vez. Ela alimenta seus filhotes em um covil escondido pela vegetação alta, até os 16 a 24 meses de idade e capazes de cuidar de si mesmas.
As chitas têm uma pelagem amarelo pálido com pontos pretos nas partes superiores, e são brancas na barriga inferior. Suas faces se distinguem por linhas pretas proeminentes que se curvam do canto interno de cada olho para os cantos externos da boca.
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Como o sprint a tais mega velocidades consome muita energia, uma perseguição às chitas é normalmente limitada a 650-980 pés, e dura menos de um minuto.