Pesquisadores descobriram novos e fascinantes insights sobre um antigo assentamento no topo da montanha, no alto dos Andes Peruanos, que pré-data o famoso local Inca de Machu Picchu.

National Geographic explorer Albert Lin-along com os arqueólogos Adan Choqque Arce e Thomas Hardy-utilizaram uma tecnologia revolucionária conhecida como LiDAR (light detection and ranging) para revelar toda a extensão desta cidade, que foi colonizada pelos Incas e as pessoas que vieram antes deles (muitas vezes chamados de pré-Incas).

O povoado situa-se numa zona arqueológica conhecida como Wat’a, que significa “ilha” na língua indígena local, a uma altitude de cerca de 13.000 pés. Esta é cerca de 5.000 pés mais alta que Machu Picchu, a coroa de glória da civilização inca.

“É muito difícil chegar lá”, disse Lin à Newsweek. “Você está a cerca de 13.000 pés de altitude e a sua paisagem é maioritariamente aberta porque não há muitas árvores ao redor, então você está basicamente cozinhando no sol de alta altitude, até o topo.”

“Quando você está lá em cima, você tem estas grandes vistas – todas as montanhas ao redor que são realmente deslumbrantes – e o próprio local, que se senta acima daquela montanha, é um mirante perfeito para baixo para todos os diferentes vales que estão vindo como uma rota de comércio, talvez até mesmo para o local que um dia se tornaria Machu Picchu.”

A cidade foi investigada antes de usar métodos arqueológicos tradicionais, com pesquisadores descobrindo evidências de túmulos, praças cerimoniais, áreas residenciais e uma grande muralha circundante.

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No entanto, ao realizar um levantamento LiDAR – a primeira vez que esta tecnologia foi utilizada no local – os arqueólogos foram capazes de revelar muitas outras características nunca antes vistas.

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LiDAR essencialmente permitiu à equipe “ver através” os arbustos espessos e inúmeros cactos que revestem o topo da montanha. A tecnologia faz uso de instrumentos instalados nas aeronaves – neste caso, drones – que disparam pulsos de luz laser em direção ao solo centenas de milhares de vezes por segundo. Os dados coletados são então usados para criar mapas 3D detalhados que revelam a topografia do terreno e quaisquer características antigas feitas pelo homem que não são normalmente visíveis.

Entre estas características, a equipe foi capaz de identificar terraços inca de assinatura, bem como estruturas circulares associadas com os pré-incas.

“De uma só vez, podemos apagar aquele arbusto e, de repente, toda a montanha se tornou este lugar em forma de terraço, assim como Machu Picchu-os terraços se movendo para cima, embora em uma escala menor, é claro, e com menos detalhes”, disse Lin. “Você tem a sensação de que o pré-inca e o inca… eles moveram montanhas”

A cidade antiga é intrigante porque – como em outros locais no Peru – o inca construído no topo de um assentamento pré-Inca anterior. Além disso, os pesquisadores dizem que este local foi, de certa forma, um modelo para Machu Picchu – que foi construído em meados do século XV.

“Veja isso como uma evolução no seu caminho em direção a Machu Picchu”, disse Lin. “Acho que é um lugar bastante inspirador para se estar”.

“Cidades Perdidas com Albert Lin” é transmitido aos domingos no National Geographic.