Você já viu filmagens de pinguins andando com o vento frio e se perguntou por que eles parecem tão confortáveis em temperaturas que rapidamente congelariam a pele humana? Você acredita que os pinguins estão tão bem adaptados à vida em lugares frios que têm mais dificuldade em lidar com temperaturas quentes do que com o frio?

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Como os pinguins se mantêm quentes? Outras aves crescem em penas apenas em trajetos estreitos e depois soltam-nas para cobrir o resto do seu corpo. Os pinguins, em contraste, têm penas densas, em forma de escama, com bases em tufos, cobrindo bem todo o seu corpo. Por baixo das muitas penas, os pinguins também têm uma espessa camada de gordura que os isola do frio. Mesmo vivendo no exterior em frio extremo, a temperatura interna do corpo de um pinguim de 38°C é superior à temperatura média do corpo humano.

Imagine você mesmo usando várias camisolas grossas, um par de calças de treino, um chapéu de lã, luvas, e um grande casaco inchado com o capuz bem apertado. Agora pense em entrar em uma sala aquecida e você pode começar a ter alguma idéia de como deve ser ser ser um pinguim em temperaturas quentes. O que você faria se começasse a superaquecer? Os pinguins não podem tirar o casaco, mas podem tentar perder calor através dos pés, a única parte do corpo que não está coberta de penas. Os pinguins têm muitos vasos sanguíneos nos pés e podem enviar sangue quente para os pés para esfriar antes de ser bombeado de volta ao seu núcleo corporal. Antes de mergulharem na água fria, os pinguins podem espremer o sangue dos pés para não perderem muito calor para a água. Isso explica porque os pés dos pinguins que acabaram de saltar da água são brancos, mas os pés dos pinguins que se aninham em terra podem ser rosados.

Não só os pinguins dependem da temperatura fria para se manterem confortáveis; eles também dependem do frio para manter o gelo marinho que usam para caçar, descansar e, para o Pinguim Imperador, fazer colônias para criar crias.