Several anos atrás, os rótulos de gramíneas alimentadas eram tipicamente encontrados apenas no departamento de carnes dos mercados. Não mais. A moda para o que os consumidores querem, as empresas estão agora a colocar a designação em produtos embalados vendidos em quase todos os corredores de supermercados. Veja, por exemplo, Annie’s Homegrown, que recentemente lançou uma linha de Conchas de Erva Orgânica Fed Shells & Real Aged Cheddar, feito com queijo de (você pode adivinhar?) vacas alimentadas com grama. Mas o que o rótulo realmente significa nos produtos embalados? Aqui, as cinco coisas mais importantes que você precisa saber sobre os alimentos das vacas que comem apenas grama.
O que significa realmente grama alimentada?
A maioria das vacas começa da mesma maneira: criadas após o nascimento no leite materno e autorizadas a vaguear num pasto, comendo qualquer planta selvagem que encontrem. Uma vez que atingem um certo peso, no entanto, a agricultura convencional move as vacas para pastagens (também conhecidas como CAFOs, ou operações de alimentação animal concentrada), para engordar com uma dieta de milho e soja, que é frequentemente suplementada por hormônios de crescimento e antibióticos. Uma pequena percentagem dos agricultores (a carne de vaca alimentada com capim representa menos de 3% do total das vendas dos EUA) continua a alimentar o gado com a dieta tradicional à base de plantas até à sua completa maturação, e isso é alimentado com capim. A definição é simples: Grass-fed refere-se a animais criados 100% comendo capim.
Por que a alimentação com capim é melhor que a alimentação com grãos?
A alimentação com capim é melhor para o meio ambiente porque requer menos energia (o cultivo de milho depende muito de fertilizantes químicos à base de óleo) e promove a biodiversidade (as gramíneas de raízes profundas incentivam a nutrição do solo, enquanto as raízes curtas do milho tiram a terra de seus nutrientes). Também é melhor para os próprios animais: A alimentação com erva permite que o gado saia dos confinados e tipicamente imundos e dá-lhes a dieta a que estão acostumados. A carne produzida também é mais nutritiva e menos tóxica, pois os criadores de gado alimentados com erva tendem a criar o seu gado sem utilizar hormonas de crescimento. Além disso, pesquisas mostram que a carne alimentada com capim é mais rica em ácido linoleico conjugado (ALC), ácidos graxos desejáveis como ômega-3, e nutrientes como vitamina D, magnésio e potássio.
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Qual é a diferença entre pasto criado e erva alimentada?
A designação erva alimentada aplica-se aos ruminantes que comem erva (aqueles cuja dieta natural é a erva e outras plantas). Os fabricantes utilizam o termo “erva alimentada” tipicamente para descrever a carne de vaca e a vaca leiteira, mas o rótulo também pode ser aplicado aos produtos de borrego, cabra e bisão. Quando se trata de aves e porcos – tanto os animais omnívoros que não conseguem sobreviver apenas com capim – o rótulo correcto é “pasto” ou “pasto”, que se refere tanto às condições de vida do animal (criação em liberdade) como à sua dieta (capim, plantas e insectos). A carne de vaca e outras carnes também podem ser rotuladas como pastagens criadas se os animais pudessem vaguear livremente mas alimentados com algo diferente da erva (os agricultores às vezes adicionam uma pequena quantidade de grãos à dieta, especialmente durante o inverno).
Então o que significa esse rótulo de qualquer forma?
Quando se trata de rotulagem de alimentos, é sempre melhor olhar para além do autocolante de uma embalagem. O USDA define a alimentação com erva como uma dieta de 100% de erva, mas alguns aproveitam as lacunas referentes ao confinamento dos animais (o rótulo estipula que o gado deve poder pastar apenas durante a estação de crescimento, desde a primeira geada da estação até a última) e a alimentação de inverno (o feno é permitido, assim uma vaca alimentada com erva poderia ser criada com uma dieta principalmente de feno). Embora a American Grassfed Association (AGA) tenha padrões mais rigorosos, incluindo detalhes sobre o confinamento de animais e uso de hormônios, existem apenas 300 fazendas certificadas com a AGA nos Estados Unidos. Com a criação em pastagem, nenhuma organização está verificando os padrões, o que significa que o rótulo é muitas vezes usado erroneamente. Se 100% de pasto ou pasto é importante para você, compre diretamente de uma fazenda ou mercearia local que pode compartilhar toda a história da produção.
Que produtos de pasto são mais importantes?
Não só para carne, os produtos alimentados com erva também estão em ascensão, com tudo desde iogurte a proteínas em pó até produtos de couro, agora com o rótulo. O que é o mais importante para comprar? Obviamente, a carne de vaca alimentada com capim é importante, mas as proteínas de capim e de pasto, os produtos lácteos e os ovos têm muitos dos mesmos benefícios nutricionais (incluindo mais CLAs, ômega-3 e outros nutrientes) e vantagens ambientais. Em resumo, quando você pode pagar o rótulo de alimentação com grama, você estará fazendo o seu corpo e o planeta o melhor.