Prevenção da Gravidez e Infecções Sexualmente Transmissíveis

A participação da adolescente no coito, sexo oral e penetração anal colocam riscos inevitáveis em relação às infecções sexualmente transmissíveis (DSTs), e o coito obviamente envolve o risco adicional de gravidez. Aproximadamente metade de todas as DSTs ocorre entre jovens entre 15 e 24 anos, e os adolescentes enfrentam riscos particulares de HIV, clamídia e gonorréia. A cada ano, quase 750 000 adolescentes entre 15 e 19 anos engravidam e quase 80% dessas gestações não são planejadas. Notavelmente, os Estados Unidos têm uma taxa desproporcionalmente alta de gravidez adolescente em comparação com outras nações industrializadas ocidentais, apesar do fato de que os adolescentes americanos se envolvem em coito aproximadamente nas mesmas taxas e idades que os jovens de outros países industrializados ocidentais: As taxas de gravidez adolescente nos EUA são duas vezes mais altas do que as do Reino Unido, quatro vezes mais altas do que as do Canadá e 12 vezes mais altas do que as da Holanda. No entanto, é de se notar que houve um declínio significativo na taxa de natalidade adolescente nos EUA em todos os 50 estados na última década, e as pesquisas sugerem que esse declínio pode ser atribuído principalmente ao melhor uso de preservativos e outras formas de contracepção. Os preservativos continuam sendo o método mais popular, preferido por aproximadamente 60% dos casais jovens sexualmente ativos, seguido pela pílula anticoncepcional, preferida por aproximadamente 20%. Contudo, as taxas de uso e não uso inconsistente permanecem altas, com muitos adolescentes relatando que não usam preservativos ou outras formas de contracepção durante a primeira vez que têm relações sexuais, ou durante seu ato sexual mais recente. A dupla utilização, na qual os preservativos são usados em conjunto com a pílula anticoncepcional (uma vez que as pílulas anticoncepcionais não podem proteger contra DSTs e HIV) também continua sendo um objetivo fugidio. Estudos de adolescentes adolescentes descobriram que mesmo as usuárias mais consistentes e confiáveis de contraceptivos usam preservativos em conjunto com pílulas anticoncepcionais menos da metade do tempo.

O uso inconsistente de contracepção e preservativos por parte das adolescentes parece em grande parte atribuível à falta de disponibilidade. Estudos demonstram consistentemente que um dos principais preditores do comportamento anticoncepcional dos adolescentes é se os jovens têm acesso a uma instalação de planejamento familiar gratuita e confidencial. A capacidade de obter tais serviços sem o conhecimento e consentimento de seus pais também desempenha um papel importante. Outra barreira ao uso confiável de contraceptivos é o baixo nível de conhecimento sobre os fatos biológicos básicos da fertilidade e da contracepção. Sem entender exatamente como ou por que as pílulas anticoncepcionais funcionam, não se pode esperar que os jovens avaliem de forma realista os riscos de faltar uma pílula ocasional. Também é fundamental considerar as habilidades cognitivas subdesenvolvidas dos adolescentes, particularmente em relação ao planejamento de longo prazo, avaliação de probabilidades hipotéticas, e pensamento orientado para o futuro. Tais fatores contribuem para a má estimativa (ou falta de estimativa no total) dos jovens sobre seus próprios riscos de gravidez e DSTs, fornecendo-lhes poucos motivos para o uso consistente de contraceptivos e preservativos. Da mesma forma, adolescentes que se encontram grávidas, ou contraem DSTs, não relatam o uso mais consistente de contraceptivos e preservativos subseqüentes. Claramente, as adolescentes não parecem estar se baseando em cálculos racionais de causa e efeito quando tomam decisões em tempo real sobre contraceptivos e uso de preservativos. Nem parecem estar avaliando cuidadosamente os riscos de seu próprio comportamento; ao contrário, um estudo mostrou que os adolescentes são na verdade mais motivados pelos benefícios potenciais do não uso de contraceptivos/conceptivos (tais como prazer imediato, sentimentos de conexão física e emocional com o parceiro) do que pelos riscos associados. Outro obstáculo é a capacidade e vontade dos jovens de avaliar de forma realista e honesta seu próprio comportamento sexual. Tomar medidas pró-ativas para planejar a atividade sexual e usar proteção apropriada requer admitir que se é sexualmente ativo, uma admissão que pode ser particularmente difícil para meninas ou para aquelas criadas em ambientes conservadores. Os jovens que relatam sentimentos de culpa e vergonha sobre sexo têm menos probabilidade de usar contracepção eficaz, assim como os jovens de religiões extremamente conservadoras, e aqueles que se encontram quebrando promessas anteriores de virgindade.

Factores que promovem o uso eficaz e consistente de preservativos e contraceptivos incluem as motivações dos jovens para fazê-lo, seu compromisso de evitar a gravidez, seu conhecimento sobre preservativos e contracepção, seus sentimentos de eficácia em relação ao uso de preservativos/contraceptivos, e sua capacidade e vontade de se comunicar abertamente sobre essas questões com seus parceiros. Alguns defensores dos jovens têm argumentado que, dados os múltiplos riscos associados à atividade sexual adolescente, é mais apropriado e eficaz promover 100% de abstinência entre os adolescentes do que fornecer-lhes informações e acesso abrangente a contraceptivos. Na última década, inúmeros programas de abstinência apenas foram desenvolvidos e implementados em todo o país, bem como programas que incentivam os adolescentes a assumir compromissos de virgindade até o casamento. Várias revisões abrangentes sobre a eficácia desses programas foram conduzidas e demonstram conclusivamente que tais programas não têm efeitos significativos sobre a idade de iniciação sexual dos adolescentes, suas taxas de participação em sexo vaginal desprotegido, seu número de parceiros sexuais, ou seu uso de preservativo e contraceptivos. No pequeno número de estudos que têm demonstrado efeitos positivos, os efeitos normalmente desaparecem nas avaliações de acompanhamento. Em contraste, os programas que oferecem educação sexual abrangente têm sido associados, de maneira confiável, a riscos reduzidos de gravidez e DSTs, e dados de pesquisas sugerem que a maioria dos pais apóia o ensino de educação sexual abrangente em conjunto com o incentivo à abstinência.