Um convite para Matemática, Matemática Aplicada e Estatística

Por que você deve considerar declarar a matemática como sua especialidade? Há muitas razões diferentes para considerar esta opção, assim como há muitas maneiras de se utilizar a matemática. O caminho para a matemática não é de forma alguma único, e as motivações para escolher o seu próprio caminho para a matemática são variadas.

A matemática tem a reputação de ser extremamente dura e elitista. Isto tem contribuído para assustar as pessoas desde o início. Como matemático e Presidente do Departamento de Matemática, posso dizer com toda a honestidade que aprender matemática requer trabalho e dedicação. As recompensas não são imediatas; até que você tenha gasto tempo e esforço para aprender suas regras e linguagem, essas recompensas vão continuar escapando de você. Quando os alunos me dizem que não gostam de aprender as regras de integração e diferenciação, eu lhes digo que eu também não. A beleza de uma língua raramente é encontrada em sua gramática, mas geralmente é expressa em sua literatura e poesia. As ferramentas básicas da matemática, que em sua maioria compreendem os cursos de matemática que os alunos estudam no ensino médio ou no início da faculdade, raramente entusiasmam alguém. Eles devem ser vistos como os alicerces a partir dos quais se pode passar para um nível superior de compreensão. Então, nesse ponto, o uso da disciplina e a gama de possibilidades que a matemática oferece se torna mais aparente.

Eu penso em matemática como uma linguagem; estudar a gramática pode ser entediante, chato e frustrante, mas é necessário usá-la da forma que decidirmos. Compreender e apreciar os diferentes géneros de literatura requer um bom conhecimento das regras básicas da língua em que são expressas. Quando apreciamos um poema ou um conto, nunca pensamos na gramática por trás dele – se o fizéssemos estragaria o nosso prazer; em vez disso, maravilhamo-nos com o produto final. A matemática pode ser vista de uma forma semelhante: as longas horas gastas a trabalhar problemas de cálculo são a forma de tornar as regras básicas tão naturais e instintivas que não precisamos de pensar nelas. Podemos nos concentrar em outros problemas mais excitantes e desafiadores. Como todas as crianças podem aprender a sua língua materna, embora a velocidades diferentes e com diferentes graus de dificuldade, todas têm a capacidade de aprender matemática. A personalidade, os antecedentes, a exposição e as experiências anteriores podem determinar o quão fácil ou difícil será o processo, mas a determinação para ter sucesso e a motivação para perseverar lhe permitirá enfrentar os desafios subsequentes. Não posso prometer que a sequência de cálculos será divertida para todos e não vou negar que um bom desempenho nas aulas de matemática requer tempo e esforço. O que posso dizer, entretanto, é que a diversão começa quando você fala a língua e decide como você vai se expressar escolhendo se concentrar mais no aspecto teórico da matemática ou em suas aplicações a outros campos.

Uma questão que muitas vezes vem à mente quando se pensa em se tornar um curso de matemática é o que se pode fazer com ela após a graduação. Provavelmente não houve um momento melhor do que o atual para se ter uma graduação em matemática. A pós-graduação em matemática pode ser o próximo passo natural para aqueles que querem aprofundar seu entendimento da disciplina e explorar suas aplicações. O número de opções de graduação continua a aumentar. Estas incluem concentrações especificamente concebidas para pessoas que não pretendem permanecer na academia, em resposta ao pedido da indústria para uma força de trabalho mais educada matematicamente. As escolas de direito e de medicina têm uma boa imagem em relação aos grandes candidatos a matemática, particularmente se eles tiveram uma ampla exposição a outras disciplinas. Os graduados com bacharelado em matemática são contratados por muitos tipos de empresas, de alta tecnologia e de comunicação entre elas, embora a descrição do trabalho possa não mencionar explicitamente a matemática. As empresas que recrutam ativamente matemáticos incluem empresas de engenharia e computação, bancos, empresas de consultoria científica e financeira, assim como empresas biomédicas e de imagem. Se você decidir seguir a matemática tradicional ou a matemática aplicada, ou a estatística, o currículo lhe dará flexibilidade suficiente para fazer cursos em outras disciplinas que complementam e enriquecem sua educação da maneira mais adequada para você. Recentemente, além da tradicional combinação de matemática e física ou matemática e ciências da computação, a matemática tem sido ligada à filosofia, economia, psicologia, ciência cognitiva e teatro.

A tendência de ver a matemática como uma contrapartida natural a uma concentração de artes liberais também se reflete no mercado de trabalho. O interesse por métodos quantitativos está se expandindo para novas áreas, como medicina, psicologia, cinema e publicidade. Hoje em dia é cada vez mais comum encontrar majores matemáticos em ambientes hospitalares, estabelecimentos financeiros, marketing, e como personagens principais em filmes e peças de teatro. Para aqueles que se perguntam que tipo de emprego os matemáticos podem conseguir, o Bureau of Labor Statistics mantém um site com informações sobre Treinamento, Emprego, Perspectivas de Emprego, Ganhos e Estatísticas de Emprego Ocupacional em www.bls.gov/oco/ocos043.htm#oes_link. E sobre a imagem da profissão? Bem, para o bem e para o mal, o velho estereótipo dos matemáticos rabugentos e nerds, longe da influência do mundo exterior, privados de humor, alheios à moda e esteticamente desafiados, está sendo desafiado.

Math major John Cleese, o ícone Monty Python e inesquecível Basil Fawlty não pode ser acusado de falta de senso de humor. Não se pode dizer que falta beleza e charme na atriz Danica McKellar, que retratou Winnie Cooper em Anos Maravilhosos. Ela tirou uma licença de sua bem-sucedida carreira de atriz para ganhar um diploma de matemática da UCLA, graduou-se summa cum laude e foi autora do livro Math Doesn’t Suck.

Quem sabe quais fórmulas estão escondidas no “Sound of Silence” cantora, Art Garfunkel, que obteve um mestrado em matemática pela Universidade de Columbia? Algumas celebridades do desporto têm a matemática no seu passado. O centro San Antonio Spurs David Robinson recebeu um bacharelado em matemática da Academia Naval dos Estados Unidos, enquanto a tenista e vencedora do singles de 1977 em Wimbledon Virginia Wade recebeu um bacharelado em matemática e física da Universidade de Sussex. Michael Jordan começou a faculdade como um major em matemática, mas mudou de curso no seu ano júnior. (Essa deve ter sido a razão pela qual ele nunca esteve em minhas aulas quando eu era estudante de pós-graduação na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill). Devo acrescentar que Frank Ryan, antigo quarterback estrela do Cleveland Browns, foi matemático e professor no nosso departamento ao mesmo tempo em que jogou nos Browns.

Entre as famosas figuras políticas que foram mestres em matemática está aposentado o juiz da Suprema Corte Harry Blackmun. Ele é formado em Matemática por Harvard. O ex-secretário da Defesa William J. Perry é bacharel, mestre e doutor em matemática pela Penn State. O líder dos direitos civis Ralph Abernathy e o ex-prefeito de Nova York David Dinkins são ambos bacharéis em matemática pela Universidade Howard. O presidente do Peru, Alberto Fujimori, tem um mestrado em matemática pela Universidade de Wisconsin, em Milwaukee. Por último, Leon Trotsky começou a estudar matemática em Odessa em 1897, antes de sua carreira em matemática ser interrompida pela prisão e exílio na Sibéria. Quem sabe que tipo de matemática revolucionária ele teria produzido se tivesse continuado!